Les Lakers se préparent pour l'agence libre 2023, mais est-ce suffisant ?

Selon Sam Amick et Jovan Buha chez The Athletic, les Lakers de Los Angeles se préparent pour l'agence libre 2023, ayant apparemment décidé de ne pas débourser le capital de projet crucial pour se revivre de Russell Westbrook.

Alors que le plan global, vu à long terme, est la bonne approche pour la construction d'équipe, miser sur l'agence libre dans un marché NBA où de plus en plus de joueurs signent une extension au lieu de tester leur propre marché, semble limitant.

La prémisse originale de l'agence libre est d'avoir un bassin profond de joueurs enfin libérés de leurs obligations contractuelles, mais ces dernières années, les joueurs vedettes ont pour la plupart opté pour une prolongation de contrat, puis se sont frayé un chemin vers une nouvelle équipe via le commerce, au lieu de signer purement et simplement. avec une équipe de leur propre chef.

Ironie du sort, les Lakers eux-mêmes ont la preuve de cette pratique avec la présence d'Anthony Davis sur leur roster, qui s'est forcé à quitter la Nouvelle-Orléans pour les rejoindre.

Pour toute équipe qui mise beaucoup sur l'agence libre, il doit être entendu que l'itinéraire est considérablement moins attrayant dans la NBA d'aujourd'hui par rapport à il y a seulement cinq ans.

Le projet Kyrie Irving

L'ancien coéquipier de LeBron James, Kyrie Irving, devrait en effet devenir agent libre l'année prochaine et serait sur le radar des Lakers. Le All-Star a fait l'objet de rumeurs auprès des Lakers pendant des mois pendant l'intersaison avant de s'engager avec les Brooklyn Nets pour la dernière année de son contrat.

Irving, qui a vu sa valeur marchande diminuer considérablement ces dernières années, théories du complot récemment partagées de l'expert controversé de droite Alex Jones via les médias sociaux, ce qui n'a pas aidé à restaurer sa réputation parmi les fans de la NBA.

Il est juste de se demander si Irving peut même exiger le salaire élevé que sa production sur le terrain indique en raison des questions qui l'entourent en dehors du terrain. Les Lakers, s'ils offraient à Irving toute l'étendue de leur espace de plafond disponible – qui se situerait entre 30 et 35 millions de dollars – pourraient être une erreur de calcul de leur part, surtout si aucun autre prétendant ne s'identifie.

De plus, il est tout aussi juste de se demander si la signature d'Irving en 2023 remplace un problème par un autre. Alors qu'Irving est incontestablement le meilleur joueur entre lui et Westbrook, il vient avec des bagages. L'attention des médias à elle seule causerait une distraction majeure tout au long de la saison, et rien ne garantit qu'Irving et James garderaient la hache de guerre enterrée. Les choses se sont effondrées à Cleveland pour une raison.

Manque d'alternatives

Le plus gros problème est de loin le changement de comportement susmentionné des stars, lorsqu'il s'agit de signer des extensions.

Si les Lakers misent sur l'espace de plafond pour résoudre la plupart de leurs préoccupations, et que le marché d'une année s'avère sec, cela les oblige à se retrouver dans une situation où ils devront envisager la possibilité d'abandonner le projet de capital pour acquérir des joueurs sous contrat dans leur espace de plafond disponible, perdant ainsi des actifs dans le processus.

Certes, les Lakers sont toujours les Lakers. Ils jouent sans doute sur le marché le plus attractif de la NBA, et ils tombent en quelque sorte à la renverse dans les stars sans faire grand-chose. Par exemple, leurs deux stars actuelles à James et Davis. En 2018, alors qu'il n'allait nulle part, James lui-même a décidé que les Lakers étaient l'endroit pour lui, et Davis – comme mentionné ci-dessus – a forcé sa sortie de la Nouvelle-Orléans, ciblant spécifiquement Los Angeles.

La question écrasante en ce moment est la suivante: les Lakers ont-ils toujours un attrait similaire étant donné que James approche de 38 ans et que Davis s'est avéré incapable d'être en bonne santé pendant de plus longues périodes?

Les plans d'agence libre des Lakers dépendent fortement de la réponse à cette question. S'ils interprètent mal le marché et que les principaux acteurs les refusent, ils feraient mieux d'essayer de faire leur propre chance au lieu de jouer au jeu de l'agence libre et de s'appuyer sur l'hypothèse qu'ils ont le même attrait qu'il y a quelques années.

Au moins avec des équipes comme Oklahoma City et Utah, ils prennent de manière proactive une longueur d'avance sur une situation en chargeant des choix de repêchage. Ou, dans le cas de Cleveland, ils ont fait preuve d'un sens aigu du timing dans l'exécution de la transaction pour Donovan Mitchell.

Les Lakers n'ont évidemment pas la même quantité d'atouts pour réussir quelque chose comme ça, mais même ainsi, ils se rabattent régulièrement sur leur nom pour les aider à sortir des mauvais moments. À un moment donné – peut-être bientôt – cette stratégie ne suffira plus. Surtout dans une ligue où la manipulation des plafonds et l'inventivité sont la voie du succès.

Il est peut-être temps pour les Lakers de planifier plus qu'une simple agence libre.

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