Les LA Clippers ont leur plan offensif - Vont-ils s'y tenir?

Après avoir trébuché hors de la porte avec un dossier de 2-4, les LA Clippers ont renversé la vapeur au début de cette saison. Gagner huit de leurs 11 derniers matchs, les Clippers sont de retour aux affaires et ne sont assis qu'à 1.5 matchs de la première place dans l'Ouest (deux matchs séparent le premier et le neuvième, ce qui est fou à voir après un mois d'action).

Pour la plupart des équipes, la barre des 20% de la saison est le premier point de contrôle. C'est à ce moment-là que la plupart des joueurs se sont installés, ont développé des tendances et ont compris leurs rôles individuels. Les Clippers espèrent que leur dernière victoire est un signe de ce qui va arriver et pas seulement une valeur aberrante.

Ty Lue, qui a déjà subi beaucoup de stress en raison de la disponibilité incohérente et des files d'attente, a qualifié la victoire de samedi de meilleur match auquel ils ont joué toute la saison. C'était leur première victoire fil à fil, et franchement, la seule fois où ils n'ont pas perdu un quart ou n'ont pas semblé offensivement nonchalants.

Trop souvent, les Clippers ont été bâclés et désorganisés au cours du dernier mois, ce qui a entraîné des problèmes de roulement et un profil de tir problématique. Avant le match de samedi, LA était 27e en pourcentage de chiffre d'affaires, crachant 16.8% de leurs possessions (la moyenne de la ligue est d'environ 14.8%). Ils ne généraient pas non plus assez de trois points propres et ouverts qui sont devenus l'identité de cette équipe lorsque Lue a pris le relais.

L'infraction avait besoin d'un choc. Pour une équipe qui s'attendait à être un prétendant au titre, ils étaient dans la boue… et faisaient patiner leurs pneus.

Face à la pire défense de la ligue, les San Antonio Spurs, on pensait que LA pourrait utiliser samedi comme correction de parcours.

C'est exactement ce qui s'est passé, car ils ont percé 21 trois et enregistré 32 passes décisives sur 44 paniers (taux d'assistance de 72.7%) pour battre les Spurs. Pour une équipe qui ne pouvait pas se débrouiller offensivement, elle ressemblait à un groupe complètement différent.

C'était en fait le match le plus efficace qu'ils aient disputé de toute la saison – avec une marge substantielle. Ils avaient une note offensive de 127.1 sur le demi-terrain, plus de 12 points pour 100 possessions de mieux que leur victoire contre Cleveland le 7 novembre :

Mauvais adversaire ou pas, il est également entré dans le top quatre des matchs les plus efficaces que LA a disputés sous Lue. Les trois seuls au-dessus étaient de la saison 2021.

Défensivement, ils ont été l'élite dans tous les domaines, avec ou sans leurs principales stars. Les Clippers actuellement se classe deuxième en demi-terrain défensif, derrière seulement Milwaukee, et huitième en défense de transition. Bien qu'ils ne forcent pas beaucoup de revirements, LA est le numéro un du taux de lancers francs de l'adversaire (ce qui signifie qu'ils ne commettent pas de faute), et ils sont toujours l'une des huit meilleures équipes de rebond défensif avec une équipe principalement composée d'ailes et de gardes. .

Répondant à leurs plus grandes préoccupations, cependant, samedi a été un pas majeur dans la bonne direction. Dans ce que Lue a appelé «le plan directeur» pour aller de l'avant, les Clippers avaient un équilibre sain entre les attaques de jante, les opportunités de transition et les lectures de pick-and-roll qui ont donné des trois grands ouverts.

Avec Kawhi Leonard de retour dans la rotation après avoir raté 12 matchs consécutifs avec une raideur dans son genou réparé chirurgicalement, les Clippers ont une autre arme pour aider à briser les défenseurs et attirer l'attention.

Leonard est revenu dans la formation de départ le 18 novembre, reconnaissant que ce sera un long processus pour revenir à sa pleine part de minutes. Il fait confiance aux médecins de l'équipe pour le guider pendant une longue saison, en s'assurant qu'ils jouent en toute sécurité avec sa récupération du LCA afin qu'il puisse retrouver toute sa force.

Au cours des quatre matchs qu'il a disputés cette saison, Leonard n'a pas tenté de détourner l'attaque. Il se réintègre lentement dans le rythme offensif «drive, kick, swing» que Lue prêche, revenant sur ses propres tentatives dans le processus. On pourrait penser que Leonard lève autant de regards que possible puisqu'il est soumis à une restriction de 22 minutes. Mais jusqu'à présent, il ne prend que 13.8 tirs par 36 minutes - bien moins que les 18.4 qu'il a pris lors de sa dernière saison en bonne santé.

Bien qu'il ait raté une année civile et qu'il ne soit toujours pas aussi dominant physiquement qu'il le souhaiterait, Leonard est un joueur de premier plan lorsqu'il s'agit de demander de l'aide. C'est une force dont les défenses adverses sont toujours terrifiées, car il se retrouvera souvent entouré près de la peinture après un ou deux dribbles. Parce que les défenseurs savent à quel point il est fort, ils essaient de le faire jouer dans le trafic pour l'empêcher d'aller jusqu'au bord.

Cependant, depuis que Leonard a rejoint les Clippers en 2019, sa plus grande amélioration a été dans le département de jeu. Il n'est pas toujours nécessaire d'être super créatif, et pratiquement aucune de ses passes ne sera affichée sur les bobines de surbrillance.

Tout comme la nature vanillée de la personnalité de Leonard, il apprécie la simplicité du basket-ball en demi-terrain. La plupart de ses lectures ne sont pas avancées, mais elles sont incroyablement efficaces en raison de la menace qu'il présente. Qu'il s'agisse d'attaquer la peinture et de mettre en place des tireurs à une passe, ou de lancer une passe de 20 pieds dans la poche de tir d'un coéquipier, il capitalise chaque fois qu'il plie la défense :

La vision et la volonté de quitter le ballon une fois qu'il a attiré de l'aide sont bien meilleures qu'à San Antonio ou même à Toronto. Cela ne veut pas dire qu'il était un mauvais meneur de jeu alors – il est juste plus rapide à disséquer les options et à vous faire payer.

À bien des égards, c'est la meilleure situation possible pour Leonard. Avec les Clippers ayant l'équipe la plus profonde de l'Ouest et la capacité de lancer de nombreuses formations différentes en fonction du match, il n'est pas sous pression pour marquer 25 ou 30 chaque nuit. Les Clippers vont être compétitifs avec lui facilitant son chemin dans l'offensive. Ajoutez au fait que personne ne s'enfuit avec le meilleur record de la conférence, et vous obtenez le meilleur des deux mondes. Ils peuvent s'assurer que leur superstar est à l'aise tout en restant à la recherche d'une tête de série à domicile.

Lorsque Leonard a été interrogé samedi sur la profondeur et les performances offensives de l'équipe dans leur victoire dominante, il a mentionné comment cela le soulageait de ces tâches de création.

"Tout simplement ne pas avoir à me charger d'essayer de gagner un match de basket en 20 minutes", a déclaré Leonard. "Mais ça va être toute la saison - nous avons beaucoup de talent, et nous devons tous aller là-bas et jouer dur, voir où sont nos tirs ouverts. Quand mon numéro est appelé, c'est à moi de faire des jeux pour l'équipe, pas nécessairement de marquer le ballon de basket. Nous voulons continuer à construire à partir de cela.

Vous pouvez facilement dire à quel point l'infraction des Clippers est intentionnelle lorsque Leonard est au sol, en particulier lorsqu'il est impliqué dans des pick-and-rolls.

Ici, avec un sol étalé, ils courent un écran de balle entre Leonard et Ivica Zubac. Les trois joueurs non impliqués (Paul George, Reggie Jackson et Marcus Morris) sont le long du périmètre. Juste au moment où Leonard reconnaît que les Spurs se couvrent et mettent deux défenseurs sur le ballon, il frappe le Zubac qui roule. Cela provoque une rotation du côté faible, ouvrant George dans le coin :

Lue a été impressionné par la détermination de leur attaque toute la nuit.

"Quand notre équipe joue comme ça - quand ils ont doublé, Kawhi a déplacé le ballon, des passes faciles et simples, a obtenu des tirs ouverts", a déclaré Lue. «Nous avons roulé vers le panier, ils se sont effondrés, nous avons fait le bon jeu. C'est en nous. On peut le faire. Aujourd'hui a probablement été le meilleur match que nous ayons joué de toute la saison.

Pour commencer l'année, LA se contentait de trop de trois pull-up et de mauvais mid-rangers au début du chronomètre des tirs. Cela était dû en grande partie au fait que Leonard, l'un de leurs meilleurs attaquants, n'était pas au sol. D'autres fois, cela était dû au fait que les alignements de petites balles n'avaient pas de cribleurs compétents pour aider à créer ces touches de peinture. À moins que vous ne soyez très rapide, il est vraiment difficile d'atteindre systématiquement le milieu et de faire tourner les adversaires si vous n'utilisez pas de gros corps comme écrans.

Dans les minutes où Zubac était sur le banc (son temps de jeu est à un sommet en carrière, mais il a encore besoin d'une pause), l'offensive des Clippers stagnerait et se transformerait en possessions lourdes d'isolement. Remettre Leonard dans le groupe de départ, où il peut avoir un dépistage central pour lui, était la bonne décision pour résoudre leurs problèmes de pénétration.

L'approche "obtenir la peinture ou essayer de mourir" a finalement commencé à s'infiltrer dans tous les joueurs de la rotation. Lorsque les Clippers doivent jouer petit, Wall utilise sa vitesse naturelle pour descendre et forcer l'aide sur la jante. Cela déteint également sur des gars que vous ne vous attendriez pas à être des meneurs de jeu, comme le drive-and-kick de Marcus Morris en deuxième possession illustré ci-dessous:

Wall a récolté 15 passes décisives lors de la victoire de samedi (sur 18 passes potentielles). Bien que sa sélection de coups puisse parfois être un peu déroutante, il a fait un assez bon travail en utilisant sa rafale pour créer un avantage et en offrant des passes à temps aux tireurs ouverts.

Avec Wall au sol, le pourcentage d'assistance des Clippers grimpe à 62.4%, une marque qui serait juste en dehors du top 10 de la NBA. Lorsqu'il est sur le banc, il chute à 54.2%, ce qui serait le 28e de la ligue.

Lue est toujours déterminé à faire sortir Wall du banc, principalement parce qu'il aime l'espacement que Jackson fournit aux partants. Cela permet également à Wall de donner à l'unité de banc un peu plus de vitesse et de création.

Wall se contente d'être le dresseur de table pour toute formation dont il fait partie. À ce stade de sa carrière, étant donné qu'il n'a pas joué pour une véritable menace au championnat, il comprend que son rôle n'est pas le même qu'il y a cinq ans.

"Avec cette équipe, nous avons tellement de gars que vous n'avez pas besoin de chercher des tirs ou d'essayer de le forcer vous-même", a déclaré Wall. "Donc pour moi, c'est juste essayer de trouver un rythme. Je pense que je n'ai pris que trois tirs en première mi-temps (contre San Antonio), et ce n'étaient que des tirs à trois. À part ça, j'essayais juste de trouver des gars, d'entrer dans la peinture et d'accélérer le rythme. Avant, je devais tout faire : passer, marquer, défendre. Faites tout cela. Ici, je n'ai pas vraiment à faire ça. Mon travail consiste simplement à être moi-même, à accélérer le rythme, à faire des tirs ouverts et à trouver mes tireurs.

"Je pense qu'il ne faut pas trop dribbler", a souligné Lue lorsqu'on lui a posé des questions sur l'infraction. "Je pensais juste aller droit au but - nous avons parlé de prendre des décisions rapides aujourd'hui avant le match. Nos gars ont pris des décisions rapides. Quand John Wall joue comme ça, nous sommes une équipe difficile à battre. Faire tirer tout le monde. C'est un gars qui peut marquer au basket, mais il peut aussi contrôler le jeu avec ses passes.

Lorsque les Clippers sont entrés dans la peinture – ils ont enregistré 38 entraînements samedi – le but était de faire pression sur la jante et de pulvériser sur les tireurs. Ils se sont évanouis de 52.6 % de leurs disques et ne l'ont retourné que 7.9 % du temps. Le taux moyen de «pass out» de la ligue est de 43.9% des lecteurs des équipes, pour contextualiser à quel point les Clippers forçaient les rotations et chassaient les regards ouverts.

"Je pensais que nous étions assez agressifs, juste en bougeant et en coupant avec nos jeux normaux que nous exécutions", a déclaré Leonard. «À partir de là, il suffit de le transporter. Les gars attaquent la peinture, sautent le ballon, le partagent entre eux. Si les partants commencent de cette façon, le banc ne peut qu'entrer et porter ce que nous faisons. Je pense que nous l'avons rendu contagieux ce soir.

Une partie de ce qui a aidé LA à descendre et à jouer avec plus de vitesse, ce sont les combinaisons de garde à deux points auxquelles Lue a fait confiance. Il a joué contre Wall et Jackson ensemble pendant 76 minutes au total. Dans le grand schéma des choses, 76 minutes représentent moins de 10% des 816 enregistrées par l'équipe cette saison. Donc, ce n'est pas qui beaucoup.

Mais compte tenu des résultats, Lue pourrait rechercher plus d'opportunités pour le tester.

"Ça a été vraiment bien pour nous cette année", a déclaré Lue à propos du tandem Wall-Jackson. « Nous ne l'avons pas beaucoup fait. Nous l'avons fait un match de plus, à San Antonio, où ils ont tous les deux clôturé le match. John, une fois de plus, avec son rythme et son entrée dans la peinture, a déclenché notre attaque. Ces deux gars qui jouent ensemble, c'est quelque chose que j'aime voir. Un manieur de ballon supplémentaire sur le sol, un gars qui peut faire des jeux, exécuter des pick-and-roll. Cela a été bon pour nous, alors nous verrons si nous pouvons y arriver un peu plus.

Lue n'a pas tort. Les Clippers ont surclassé les équipes de 11.4 points pour 100 possessions lorsque Wall et Jackson partagent le terrain. Leur note offensive (118.7) est élite, et le ratio d'assistance sur rotation (2.35) serait le rêve de tout entraîneur. Les inconvénients viennent évidemment du côté défensif puisque les deux sont susceptibles d'être chassés par de plus grandes ailes, mais l'idée d'avoir ces gars entourés de Leonard et George rend plus réaliste d'essayer par à-coups.

C'est le truc – les Clippers vont expérimenter différentes choses tout au long de la saison. Il n'y a pas de mal à devenir fou ou à aller à l'encontre des stratégies de basket-ball conventionnelles pour collecter des points de données en novembre et décembre.

Bien que cette équipe de vétérans ne soit jamais la plus rapide, ni même ne joue au top 10, elle joue clairement mieux – et plus efficacement – ​​lorsqu'il y a un regain d'énergie sur le terrain. En raison de la construction de la liste, cela viendra principalement de Wall ou de Terance Mann.

On a demandé à Lue s'il remarquait que les joueurs vétérans avaient du mal à suivre le rythme de Wall en transition.

"Eh bien, ils ont besoin de se rattraper," gloussa-t-il. «Je veux dire, nous devons obtenir des paniers faciles. Lorsque vous marquez en moyenne 104 points par match, vous devez obtenir des paniers faciles. Il nous permet de faire cela. Je pense que Reggie, au cours des 4 ou 5 derniers matchs, a réussi à marquer le ballon et à devenir plus efficace. Il exécute également des trucs avec PG et Kawhi, et choisit également ses spots. Il a donc fait un meilleur travail avec ça.

À l'avenir, le plus gros problème que LA doit résoudre est de maintenir le profil de tir cohérent d'un match à l'autre.

Avant samedi, ils ne généraient que 8.1% de leurs tirs dans les trois corners. Globalement, 36.1 % de leurs tirs provenaient du périmètre.

Lors de la victoire contre San Antonio, qui ressemblait plus à l'équipe que tout le monde attendait cette année, ils ont créé 15 corners trois (18.8% de leur régime de tir, et principalement par pénétration de dribble. Dans l'ensemble, 40 tentatives depuis le périmètre équivalaient à 49.4% de leur délit.

Bien que comprendre que certains affrontements ne permettent pas un taux aussi élevé, c'est la feuille de route pour que les Clippers reviennent au mastodonte offensif qu'ils étaient en 2021. Cela devrait être un objectif principal pour eux d'obtenir 40 à 42% de leurs tirs de au-delà de l'arc, surtout quand Leonard voit sa restriction de minutes levée.

Pour Lue, ce ne sera pas le nombre brut de tentatives qui comptera. Ce sera comment ils arriveront à ces tirs et à quel point la balle se déplace.