Les Kings pourraient utiliser l'intersaison pour prendre de l'élan en séries éliminatoires de 2023

La patience est un terme souvent mentionné, mais rarement utilisé, par les décideurs de la NBA lorsqu'une équipe cherche à changer de vitesse.

Parfois, une équipe entrera dans une reconstruction, annonçant ses plans d'acquérir des joueurs par le biais du repêchage et de s'améliorer de l'intérieur, pour renflouer ce plan deux ans plus tard afin de jouer au basket de compétition. Cela fonctionne rarement, mais est néanmoins fréquent.

Ensuite, il y a les équipes qui ont effectivement présenté une tentative valable de respecter leur plan d'application d'une approche lente à la constitution d'équipes. Ils passent des années à accumuler des choix de repêchage, à prendre des risques avec de jeunes joueurs sous-évalués et espèrent avoir suffisamment de talent pour éventuellement faire une avancée compétitive. L'Oklahoma City Thunder a littéralement rédigé les futurs MVP dos à dos avec Kevin Durant (2007), Russell Westbrook (2008) et James Harden (2009), ce qui a conduit à une apparition en finale en 2012.

Enfin, une équipe peut être coincée dans un cycle de processus perpétuel, faisant un pas en avant, deux en arrière, jusqu'à ce que la base de fans perde tout intérêt, nécessitant ainsi des changements spectaculaires. Et si les Kings de Sacramento viennent à l'esprit sur celui-ci, vous auriez raison.

La grande poussée

Les Kings ont récemment effectué l'un de ces changements drastiques, renonçant complètement à la patience afin de construire une fenêtre compétitive maintenant. Cependant, Sacramento diffère des équipes qui ont abandonné leur reconstruction, car elles n'ont jamais voulu cette patience initiale pour commencer.

Pendant des années, le président Vivek Ranadive a voulu aligner une équipe en séries éliminatoires et a atteint le point de quasi-désespoir pour en obtenir une. Il a embauché et licencié plusieurs cadres et entraîneurs, espérant que la formule d'une équipe gagnante se révélerait au milieu de son chaos auto-créé.

Au cours de la date limite des échanges du mois dernier, les Kings ont fait une grande poussée compétitive, échangeant contre le grand homme All-Star Domantas Sabonis, abandonnant un butin – qui comprenait le favori des fans Tyrese Haliburton – aux Pacers.

En surface, le mouvement est apparu comme une autre transaction trempée de désespoir, faisant finalement reculer les Kings des années et aliénant la base de fans ce faisant. Et en toute honnêteté, ce risque demeure. Sur les 11 matchs disputés par Sabonis depuis son arrivée à Sacramento, les Kings n'en ont remporté que quatre.

Cela dit, il pourrait y avoir des raisons d'être optimiste.

À l'envers

Les Kings sont peut-être tombés sur quelque chose d'intrigant pour l'avenir immédiat, après la conclusion de cette saison.

Inutile de dire que les acquisitions de mi-saison sont immédiatement jetées au feu avec une nouvelle équipe, n'ayant aucune expérience de camp d'entraînement ou de livre de jeu sur laquelle se rabattre. Sabonis, dont le jeu est construit sur l'intelligence, les angles de passage et la conscience, est plus susceptible d'avoir un effet plus puissant lorsqu'il comprend ses coéquipiers et leurs compétences respectives. En bref, Sabonis pourrait tout simplement être meilleur pour les Kings la saison prochaine qu'il ne l'est maintenant.

De plus – et c'est la clé qui pourrait débloquer les Kings de près de deux décennies de non-pertinence – Sabonis a été acquis alors qu'il était sous contrat qui sous-compensait considérablement ses services financièrement. Le grand homme à tout faire de 6'11 ne gagne que 18.5 millions de dollars la saison prochaine.

Son collègue partant Harrison Barnes se situe également à 18.3 millions de dollars très raisonnables pour 2022-2023, avec Richaun Holmes, l'un des centres de notation les plus efficaces de la ligue, ne gagnant que 11.2 millions de dollars. Le meilleur revenu de Sacramento, De'Aaron Fox, enregistre 30.3 millions de dollars, ce qui n'est en aucun cas un mauvais chiffre, surtout s'il revient à la forme dans laquelle il était pendant la saison 2020-2021, avec une moyenne de plus de 25 points et sept passes décisives par match.

Les Kings, dans l'état actuel des choses, n'ont pas seulement un quatuor de talents établis, mais ils ont également une flexibilité financière en raison du niveau de rémunération modeste de leurs joueurs actuels. Ils auront Davion Mitchell, leur recrue prisée actuelle, entamera également sa deuxième saison en jouant avec un contrat de recrue.

L'été 2o22

Malgré les avantages financiers ci-dessus, les Kings ne devraient pas fonctionner en équipe sous le plafond. En fait, fonctionner comme une équipe au-dessus du plafond comme les Bulls l'ont fait à l'été 2021 serait beaucoup plus bénéfique. Mais ce n'est jamais une mauvaise chose d'avoir plusieurs acteurs sur des transactions qui sont généralement considérées comme inférieures à la valeur marchande, car cela fournit un coussin avant de se heurter à la ligne fiscale de luxe.

Sacramento a clairement décidé de faire tapis, ce qui signifie qu'ils peuvent vivre leur été de plusieurs manières créatives. Ils pourraient signer et échanger l'agent libre restreint Donte DiVicenzo, en reprenant un joueur plus expérimenté, et continuer à utiliser le MLE non fiscal complet, d'une valeur d'environ 10.2 millions de dollars comme salaire de départ. Alternativement, ils pourraient s'accrocher à DiVicenzo s'ils pensent qu'il est sur le point d'entrer dans la fleur de l'âge, ce qui, à 25 ans, n'est pas nécessairement une pensée farfelue.

Si les Kings utilisaient ensuite le MLE non fiscal sur un joueur doté de capacités de tir, comme Otto Porter Jr ou Malik Monk, cela commence soudainement à ressembler à une équipe des Kings qui pourrait faire un pas vers les séries éliminatoires de 2023.

Le plan n'est en aucun cas sans faille, et les Kings auront perdu tout espoir pour cette saison, car ils devraient terminer bien en dehors des séries éliminatoires. Mais cela ne signifie pas que leur plan global est nécessairement mauvais. Cela pourrait ne pas fonctionner – les choses ont tendance à ne pas fonctionner pour Sacramento – mais l'idée de construire une liste où le talent l'emporte sur la rémunération contractuelle est loin d'être mauvaise.