Les rois sont le produit d'un bon, d'un mauvais et d'un vilain commerce

À ce jour, les Kings de Sacramento sont dans les têtes de série des séries éliminatoires. Avec un dossier de 10-9 au cours du premier quart de la saison, ils se retrouvent un peu devant le champion en titre Golden State Warriors, les moins bons que prévu Portland Trail Blazers et les retour sur Terre Utah Jazz. Et bien que les Kings eux-mêmes viennent de traverser une séquence de trois défaites consécutives, ils le font après une séquence de sept victoires consécutives.

Hors des séries éliminatoires depuis 2006, les Kings pourraient enfin être sur le point de revenir et de mettre fin à la plus longue séquence active sans séries éliminatoires de la ligue. Dans l'état actuel des choses, c'est la meilleure équipe des Sacramento Kings depuis un moment.

C'est aussi une équipe très différente. Sur les 17 joueurs actuellement sur la liste, seuls huit (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell et Richaun Holmes) étaient sur la liste. cette fois l'année dernière, ce qui signifie que tous Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson et Louis King ont tous quitté l'équipe.

Certes, une partie de cette liste ne fait que déplacer les dernières pièces du banc, comme chaque équipe le fait chaque année. Même si je vois personnellement plus de valeur dans quelqu'un comme Chima Moneke que Robert Woodard, cela n'a pas de sens dans le grand schéma jusqu'à preuve du contraire. Mais au moins trois de ces joueurs étaient à un moment donné censés représenter «l'avenir». Ledit futur n'est jamais venu, et le présent existe sans eux.

Ces trois-là – Bagley, Haliburton et Hield – ont été déplacés dans deux métiers la saison dernière. Le premier accord a vu Bagley a rejoint les Pistons de Détroit dans un accord à quatre équipes qui a vu les Kings récupérer Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles et les droits de repêchage du choix de deuxième tour des LA Clippers 2016, David Michineau.

Michineau ne rejoindra jamais la NBA, tandis que DiVincenzo et Jackson ont déjà quitté les Kings via une agence libre. Le retour de Bagley n'est donc rien de plus que Lyles, un marqueur de banc solide mais banal avec une moyenne de 6.2 points et 2.8 rebonds par match hors du banc lors de sa huitième saison NBA.

En retour du Bagley autrefois prisé, il est minuscule. Repêché devant Luka Doncic et Trae Young, Bagley (ou du moins le choix numéro deux avec lequel il a été repêché) était censé être la récompense d'une nouvelle saison de défaites, et un grand buteur long et talentueux autour duquel les espoirs pourraient être épinglé. Peu importe qu'il ait été la sélection d'un régime précédent, et que les blessures, le manque de développement, l'expiration prochaine de son contrat et la perturbation continue de la franchise autour de lui aient depuis longtemps éteint les feux de l'optimisme ou de la valeur commerciale significative. C'était toujours une fin laide pour quelque chose qui aurait pu, aurait dû être et franchement devait être tellement mieux.

Du côté positif, les Kings ont fait quelques achats sur un marché d'acheteurs cet été lorsqu'ils a acquis Kevin Huerter des Hawks d'Atlanta. Pour le prix de seulement Harkless, Justin Holiday et un choix de premier tour fortement protégé qui sera transmis en 2024 au plus tôt, Sacramento a pu décrocher un ailier très solide qui contribue dans tous les domaines du jeu.

Jusqu'ici cette saison, Huerter affiche une moyenne de 16.1 points, 3.4 rebonds, 3.4 passes décisives, 1.1 interceptions, 0.5 blocs et seulement 1.6 revirements en 32.2 minutes par match, tirant 48.8% depuis le terrain et 45.6% extrêmement chauds sur un volume élevé de trois points. Libéré du tableau de profondeur encombré des Hawks, Huerter éclate en tant que joueur.

Il a toujours été un bon tireur, un défenseur avisé et un solide joueur de rôle, mais il trouve un autre niveau cette année. Apportant non seulement le tir, mais également le mouvement du ballon, la manipulation tertiaire, un jeu de drive-and-kick et un moteur défensif élevé dans un cadre de bonne taille, Huerter démontre à quel point un ailier peut être important tout en prenant quelques contestés. dribble dans la circulation. Les contrats de Holiday et Harkless n'étaient que du remplissage pour les deux équipes, et les chances que le choix du premier tour donne un joueur meilleur que Huerter sont extrêmement minces - pour les Kings, c'était donc un bon échange.

Malheureusement, cependant, le plus gros problème du lot l'éclipse.

À la date limite des échanges de février dernier, Haliburton et Hield ont été envoyés aux Indiana Pacers, avec le contrat de Tristan Thompson, en échange de Holiday, Jeremy Lamb, un choix de deuxième tour en 2023, et la vraie viande de l'accord, Domantas Sabonis. Même si l'inclusion de Hield est annulée lors de l'analyse du commerce du point de vue des Kings – malgré la fin décevante de son mandat autrefois prometteur à Sacramento, ce serait extrêmement généreux compte tenu de son jeu amélioré en tant que Pacer – supprimer toutes les périphéries laisse le traiter tout comme un échange direct de Sabonis et Haliburton. Et c'est une affaire que les Kings adorent.

Même avec leur défense déjà médiocre, Sabonis avait du sens pour les Kings. Il était et est un joueur talentueux sur la bonne ligne du temps, avec un bon contrat, et qui ajoute de nouvelles dimensions à son attaque. Dès le jour de son arrivée, Sabonis était le meilleur joueur que les Kings aient eu depuis une génération (au moins en termes de NBA), un All-Star multi-temps de 25 ans qui joue exactement comme annoncé. Par tous les moyens, essayez de faire un marché pour lui.

Tout simplement pas qui une.

Beaucoup a été fait dans les cercles médiatiques de la NBA cette semaine au sujet des trois derniers matchs de Haliburton, au cours desquels il a enregistré l'exploit plutôt incroyable de 40 passes décisives cumulées aux côtés de zéro revirement. C'était vraiment accrocheur d'une manière non flashy, et son jeu sur la saison (19.9 points, un record de 11.3 passes décisives et 4.7 rebonds pour seulement 2.7 revirements par match) a déjà conduit certains des analystes les plus génériques à mettre son nom en lice pour le MVP.

Ne pensez pas, cependant, que cette semaine ou cette saison sont les seules fois où il a été bon. Même avant l'échange, Haliburton frappait à la porte de la célébrité, un excellent joueur polyvalent qui était toujours extrêmement avancé pour son âge. Il ne serait pas méprisant pour Sabonis de reconnaître que Haliburton était une meilleure perspective à son âge à un poste plus important. Et de plus, sur une franchise qui a lutté pendant plus d'une décennie avec le développement des joueurs, Haliburton a représenté leur meilleure réussite.

Même parmi les bons moments relatifs, les Kings se sont peut-être encore tiré une balle dans le pied. Malgré la route détournée qu'ils ont empruntée pour y arriver, Sacramento a rassemblé une liste amusante, cohérente et équilibrée avec un mélange de vétérans productifs dans ou près de leurs primes, et de jeunes talentueux comme Keegan Murray avec de la place pour grandir.

Les Kings jouent vite, ils marquent très bien, et bien qu'ils aient besoin d'apporter des améliorations défensives significatives pour faire des percées significatives au-delà de ce démarrage à chaud, il y a actuellement une énergie et une excitation à propos de l'endroit qui a été si difficile à trouver depuis si longtemps. En reprenant Huerter, ils ont montré une partie de l'agressivité opportune à bas prix qui a trop souvent été absente de leur stratégie de constitution d'équipe, et bien que l'ère Bagley se soit terminée avec découragement, elle s'est au moins terminée sans aucun frais. Dans l'ensemble, les choses vont mieux à Sacramento maintenant.

Il y a dix mois, cependant, ils ont échangé l'homme qui serait désormais confortablement leur meilleur joueur. Qu'est-ce qui aurait pu être, hein ?