Les Chiefs de Kansas City sont revitalisés par l'ancien Steeler de Pittsburgh Melvin Ingram

Les déchets d'une équipe sont le trésor d'une autre équipe.

Après que les Chiefs de Kansas City ont acquis Melvin Ingram le 2 novembre pour seulement un choix de sixième ronde des Steelers de Pittsburgh – l'équipe que les Chiefs affrontent lors du match éliminatoire de dimanche – le vétéran de la pointe a amélioré sa défense.

"Vous faites venir un gars avec autant de jus et autant de fanfaronnade", a déclaré l'ailier serré des Chiefs Travis Kelce, "cela permet à tout le monde de mieux jouer."

Le joueur, que Kelce appelle le "champion du swag", a fait le jeu révolutionnaire de la semaine 18 contre les Broncos de Denver.

Alors que Denver menait 21-20 et avait le ballon à l'intérieur de la ligne des 10 verges des Chiefs au quatrième quart, Ingram a frappé le porteur de ballon Melvin Gordon derrière la ligne de mêlée pour forcer un échappé, que Nick Bolton a renvoyé 86 verges pour un touché.

Ingram est plus connu comme un lanceur de passes. Mais lors du premier jeu des Broncos au troisième quart, il a également laissé tomber Gordon, son ami et ancien coéquipier des Chargers de Los Angeles, pour une perte de trois verges sur un autre jeu de course.

"Il est un décalage là-bas", a déclaré le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes. "Il est aussi bon contre la course que contre la passe."

Qu'il s'agisse d'une course ou d'un jeu de passe, Ingram sera sans aucun doute ravi d'affronter l'équipe des Steelers qui l'a échangé et l'a qualifié d '«otage». Après tout, le coordinateur défensif Steve Spagnuolo a loué la férocité d'Ingram, disant qu'il joue "en colère".

"J'adore ça", a déclaré Spagnuolo. "Il frappe juste les gens, et je pense que c'est contagieux."

Le jeu d'Ingram a affecté le reste de la défense des Chiefs.

Depuis le premier match d'Ingram avec les Chiefs le 7 novembre, Kansas City a remporté huit des neuf matchs, et la défense a disputé une séquence de cinq matchs consécutifs accordant 14 points ou moins.

Il était plus étranger aux Steelers, qui mènent la NFL avec 55 sacs, mais sa présence sur les Chiefs a permis à leur meilleur joueur défensif, Chris Jones, de passer de l'ailier défensif à sa position plus naturelle au tacle défensif.

"Ingram s'intègre parfaitement là-dedans", a déclaré l'entraîneur-chef Andy Reid. "Il est très intelligent, et son attitude est phénoménale, et tous les gars le respectent."

Ingram, qui a cité Eric Weddle, Jarret Johnson et Dwight Freeney comme mentors, a impressionné Spagnuolo en tant que leader vétéran. Le coordinateur défensif a noté qu'après les réunions d'équipe samedi soir, Ingram s'assiéra avec autant de coéquipiers différents que possible.

"Il est vraiment bon avec les jeunes", a déclaré Spagnuolo, "dans les salles de réunion, autour du bâtiment."

Reste à savoir si ce vétéran leader sera de retour la saison prochaine. 

Les Steelers lui ont signé un contrat d'un an de 4 millions de dollars pendant l'intersaison et ont payé la majorité de son salaire.

Ingram aura 33 ans en avril, mais les Chiefs à court de plafond pourraient avoir besoin d'aide à la fin défensive l'année prochaine. Alex Okafor est un agent libre après la saison, et Frank Clark ne reviendra probablement pas.

Si les Chiefs libèrent Clark après la saison, il n'y a qu'un plafond de 12.9 millions de dollars, et ils pourraient éviter de lui payer les plus de 40 millions de dollars restants sur son contrat.

Ingram pourrait également suivre l'exemple de son compatriote Pro Bowler Terrell Suggs, que les Chiefs ont également acquis à la fin de leur saison victorieuse du Super Bowl en 2019. Le lanceur de passes alors âgé de 37 ans a pris sa retraite après avoir remporté une bague avec les Chiefs.

Suggs a disputé deux matchs de saison régulière et trois matchs éliminatoires pour les Chiefs, enregistrant un sac. Ingram n'a également qu'un sac mais a joué un rôle plus important, commençant six de ses neuf matchs avec Kansas City.

Quel que soit l'avenir d'Ingram, il a été un atout dans le présent.

"Cela a bien fonctionné pour lui", a déclaré Reid. "Et nous sommes heureux de l'avoir."