Les Chiefs de Kansas City commencent et terminent la saison au State Farm Stadium

Après la victoire 44-21 des Chiefs de Kansas City contre les Cardinals de l'Arizona lors de la première semaine, plusieurs des arrières défensifs des Chiefs sont retournés dans les bus du State Farm Stadium.

Avant que ces bus ne les emmènent à l'aéroport, leur entraîneur de position, Dave Merritt, leur a dit de se souvenir du stade.

"Nous allons être de retour ici", a déclaré Merritt. «Nous l'avons mentionné à l'époque. Louez Dieu – alors cela s'est réalisé.

En effet, la saison des Chiefs a bouclé la boucle de manière bénie.

Ils finiront là où ils l'ont commencé – au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona, lorsqu'ils affronteront les Eagles de Philadelphie dimanche au Super Bowl LVII.

Dans leur impressionnante campagne de 14-3, les Victoire des Chiefs face aux Cardinals le 11 septembre représentait leur plus grande marge de victoire. Patrick Mahomes, un porte-parole de la compagnie d'assurance qui détient les droits de dénomination du stade, a lancé cinq touchés, un sommet de la saison, et les Chiefs ont pu reposer de nombreux partants au quatrième quart.

Cela devrait les laisser en confiance.

Les joueurs et les entraîneurs, cependant, ont noté que les Eagles 14-3 – qui ont également battu les Cardinals, 20-17, sur ce terrain lors de la cinquième semaine – devraient présenter un défi beaucoup plus sévère qu'une équipe des Cardinals qui est allée 4-13 dans une saison qui a coûté son poste à l'entraîneur-chef Kliff Kingsbury.

« Nous avons joué un très bon match contre les Cardinals lors de la première semaine », a déclaré le centre Creed Humphrey. "Mais c'est un jeu complètement différent contre un adversaire complètement différent."

Le stade State Farm représente également de mauvais souvenirs.

Après le match de la première semaine, l'entraîneur des Chiefs Andy Reid a blâmé le gazon lâche pour deux blessures majeures. Le botteur Harrison Butker a été expulsé après s'être blessé à la cheville lors d'un coup d'envoi, et le demi de coin Trent McDuffie s'est tendu les ischio-jambiers.

State Farm Stadium a une surface unique. Premier terrain entièrement rétractable, le terrain en gazon naturel est contenu dans un plateau de 40 pouces de profondeur mesurant 234 pieds de large et 403 pieds de long. Sur simple pression d'un bouton, il roule sur 546 roues en acier, qui reposent sur 13 voies ferrées, en 70 minutes environ.

C'est l'une des signatures du State Farm Stadium, qui s'appelait Cardinals Stadium lors de son ouverture en 2006. Son coût de 455 millions de dollars comprenait 395.4 millions de dollars pour le stade, 41.7 millions de dollars pour l'amélioration du site et 17.8 millions de dollars pour le terrain. Il a été payé par l'Arizona Sports and Tourism Authority (302.3 millions de dollars), les Arizona Cardinals (143.2 millions de dollars) et la ville de Glendale, Arizona (9.5 millions de dollars).

L'entraîneur-chef adjoint Dave Toub s'attend à ce que le terrain du State Farm Stadium soit en bien meilleur état qu'il ne l'était lors de la première semaine, lorsqu'il a déclaré que des équipes de lycées y avaient joué auparavant.

Le gazon du Super Bowl LVII, qui est composé d'herbe des Bermudes hybride avec de l'ivraie vivace, a été placé au stade après le Fiesta Bowl le 31 décembre et est entretenu par une équipe de terrain qui comprend George Toma de Kansas City, qui a travaillé tous 57 Super Bowls.

Merritt connaît bien le State Farm Stadium et son territoire. C'était son terrain à domicile en 2018 lorsqu'il était l'entraîneur des arrières défensifs des Cardinals juste avant de rejoindre le personnel des Chiefs.

"Il y a eu des dérapages", a déclaré Merritt.

Butker s'y est préparé. Pendant l'intersaison, il a approché ses coups de pied à 11 mètres, ce qui est plus loin que la plupart des botteurs de la NFL, qui le font de sept à neuf mètres.

"Je bombardais juste des balles plus loin que je n'avais jamais lancé", a déclaré Butker.

Bien que cette distance lui ait permis de générer plus de puissance, l'inconvénient est qu'il y a un plus grand potentiel de blessure en raison des foulées supplémentaires. Il commence donc maintenant à seulement cinq mètres en arrière.

"Si j'étais sur un terrain où je me sentais très en sécurité, je ferais le 11 verges", a déclaré Butker. "Pour l'instant, je veux juste terminer la saison."

McDuffie était l'autre victime du concours de la première semaine. Le choix de première ronde de la recrue n'est revenu qu'à la neuvième semaine.

Mais il reste intrépide.

"Le football est un jeu de blessures, chien", a-t-il déclaré. «Donc, vous ne pouvez pas jouer effrayé là-bas… Mec, nous jouerons sur le bitume. Ça n'a pas d'importance.

Le Super Bowl LVII est d'une grande importance, et le cadre de ce grand match est l'endroit où les Chiefs ont commencé leur campagne 2022-23.

"C'est drôle", a déclaré Merritt. "Maintenant, nous allons être de retour ici pour nous préparer à jouer le plus grand match de notre carrière."