Le jazz se refroidit, mais personne ne l'a dit à Lauri Markkanen

Toutes les bonnes choses ont une fin. Après avoir perdu cinq matchs de suite, le démarrage à chaud que les Utah Jazz ont connu cette saison semble s'être complètement refroidi.

Malgré la réforme de la quasi-totalité de leur produit sur le terrain au cours de la dernière intersaison – y compris le personnel d'entraîneurs – et la rétrogradation de leur talent de joueur de deux All-Stars titulaires à aucun, le Jazz est sorti des portes avec une quantité improbable de synergie, et décroché 12 victoires lors de leurs 18 premiers matchs. Cette séquence comprenait une victoire sur les meilleurs Phoenix Suns de l'Ouest et deux victoires sur les Memphis Grizzlies. Ils étaient bien meilleurs que ce à quoi tout le monde s'attendait, y compris ceux qui s'attendait à ce qu'ils soient meilleurs que tout le monde ne s'y attendait.

Les mêmes douleurs de croissance que l'on pensait inévitablement frapper, cependant, sont apparemment enfin là. Laisser tomber le match inverse contre les Suns était compréhensible, mais cette séquence de cinq matchs incluait des performances relativement molles dans les défaites contre les modestes Detroit Pistons et les Chicago Bulls au hasard. Tout a été un peu moins amusant ce dernier week-end.

Du côté positif, cependant, Lauri Markkanen n'a montré aucun signe de refroidissement.

Markkanen a rejoint le Jazz en tant qu'élément clé du commerce qui a envoyé Donovan Mitchell aux Cleveland Cavaliers. Il n'était pas donné, cependant, d'être le pièce maîtresse. Inclus dans un package avec Ochai Agbaji, un Collin Sexton signé et échangé, trois choix de repêchage de première ronde entièrement non protégés et deux autres échanges de choix de premier tour, les Cavaliers semblaient courtiser le Jazz avec le volume considérable d'actifs entrants autant qu'ils le faisaient avec les détails de l'un d'eux.

Néanmoins, Markkanen a joué plus comme Finlande Lauri que NBA Lauri. C'est-à-dire que le Jazz lui a donné un rôle élargi du côté offensif, tout comme le fait l'équipe nationale finlandaise. Markannen est de loin le joueur le plus talentueux du basket finlandais, et donc quand il joue pour sa nation, il est habilité à faire plus que ce qu'il a fait jusqu'à présent en NBA.

Présenté principalement comme un tireur de sauts, les cinq premières saisons NBA de Markkanen ont été consacrées à faire beaucoup de choses. Au départ, ajouter beaucoup de mid-rangers à un volume élevé de trois (avant, heureusement, mettre ça au lit lors de sa première année), il a récolté en moyenne 15 points par match au cours de ces cinq années, sur un tir à trois points aussi proche que possible de 36%, sur un score aussi proche que possible. 500 taux de trois points. Il n'a jamais été juste un tireur, mais il en était surtout un.

Cette année, cependant, le Jazz a permis à Lauri d'en faire plus. Manier le ballon en transition, et attaquer la voie. Être les deux moitiés du jeu pick-and-roll, et pas seulement la menace pop. Créer hors du rebond et être plus recherché hors des écrans. C'est-à-dire que le Jazz permet à Markkanen de jouer plus comme une aile traditionnelle en attaque que simplement un gros tronçon. Et quand il le fait dans un cadre de 7'0, il devient le gros avantage du décalage.

Depuis le début de la saison, Markkanen affiche une moyenne de 22.2 points, 8.4 rebonds et 2.2 passes décisives par match, toutes de grandes améliorations par rapport aux 14.8 / 5.7 / 1.3 qu'il a en moyenne lors de sa seule saison à Cleveland. Appréciant clairement son nouveau style et son nouveau niveau de jeu, il est devenu un gars incontournable pour le Jazz d'une manière qu'il n'a jamais été à Cleveland (qui l'a utilisé comme petit attaquant pendant une grande partie de l'année, d'une manière sous -optimal pour sa performance individuelle, ce que l'équipe a fait de toute façon parce qu'il était un bien meilleur talent que les autres options) ou à Chicago (qui ne lui a jamais donné en quatre ans la confiance constante dont il jouit maintenant).

Certes, Cleveland aurait gardé Lauri s'ils le pouvaient. Aux côtés d'Evan Mobley et Jarrett Allen, Markkanen aurait été le troisième grand idéal pour les Cavaliers, remplaçant le vétéran rusé Kevin Love dans le rôle de marqueur d'espacement au sol. Néanmoins, pour obtenir des joueurs de la qualité de Donovan Mitchell – qui n'a pas du tout déçu – une équipe doit renoncer à la qualité qui lui est propre. Markkanen est une qualité, qui profite de ses opportunités et dont le jeu à ce jour peut laisser les deux parties assez confiantes à ce stade que l'échange était gagnant-gagnant.