Les Indiana Pacers étaient une équipe historiquement mauvaise dans des matchs serrés

Chaque équipe de la NBA perd quelques matchs serrés chaque saison. C'est naturel, et c'est quelque chose qui se produira certainement dans une ligue talentueuse qui est actuellement pleine de parité.

Mais la saison dernière, les Indiana Pacers se sont retrouvés du mauvais côté de trop de matchs serrés – les Pacers ont terminé la saison 2021-22 avec 19 défaites de quatre points ou moins. Le bleu et l'or ont souvent échoué lorsqu'ils avaient une chance de gagner tard, et cela a complètement changé la composition de leur saison.

« En fin de compte, nous sommes là. Nous devons juste clôturer les matchs, défensivement et offensivement », a déclaré l'ancien centre All-Star de l'Indiana Domantas Sabonis pendant la campagne après une défaite de trois points des Pacers. "Nous devons juste nous réunir en tant que groupe."

Une fois contextualisé, le nombre de matchs serrés que les Pacers ont perdus cette saison se démarque vraiment: les 19 défaites de l'Indiana avec une petite marge de défaite sont plus de trois fois plus que les six qu'ils avaient subies la saison précédente. Ils ont dépassé ce total d'une demi-douzaine à seulement un tiers de la saison la plus récente.

En fin de compte, Indiana a disputé 23 matchs décidés par quatre points ou moins, ce qui a dirigé la ligue et est le quatrième plus au cours d'une seule saison au cours de la dernière décennie. L'équipe de Cirlce City était présente dans de nombreux matchs, mais lorsque le buzzer final a retenti, ils ont rarement triomphé.

Identifier exactement ce qui n'a pas fonctionné pour les Pacers au cours des matchs est une tâche difficile – non pas parce qu'on ne sait pas pourquoi ils n'ont pas pu terminer les matchs, mais plutôt parce qu'une vue agrandie suggère que la réponse est « tout ».

Selon NBA.com, l'équipe de Circle City a eu du mal des deux côtés lors de situations d'embrayage. Dans le 45 matchs joués par les Pacers dans lequel la marge de score était à moins de cinq points au cours des cinq dernières minutes, les Pacers sont allés 11-34. Leur note offensive dans les moments d'embrayage était un horrible 94.3, la troisième pire note de la ligue. En défense, les choses étaient tout aussi mauvaises – Indiana a cédé 114.4 points pour 100 possessions dans les cas d'embrayage tout au long de la saison. Lorsque le jeu était en jeu, le bleu et or a échoué aux objectifs fondamentaux du basket-ball : faire passer le ballon à travers le filet et empêcher l'autre équipe de le faire.

"Ils se résument invariablement à de petites choses", a déclaré l'entraîneur-chef Rick Carlisle à propos des batailles serrées. «Il y a toujours une concentration sur le dernier jeu et des choses comme ça. Mais cela se résume à une exécution de base.

Les luttes offensives en fin de matchs serrés ont été épouvantables. Les Pacers ont souvent changé leurs habitudes lorsque le jeu était en jeu – au lieu de lancer leurs jeux habituels et de créer une attaque avec un ensemble intelligent, Indina se tournait vers plus d'isolements et de simples pick-and-rolls. En soi, ce changement n'est pas problématique ; la plupart des équipes de la NBA exécutent une stratégie similaire tard dans les matchs serrés afin d'éviter les revirements et d'augmenter les chances que leur meilleur joueur réalise des tirs importants.

Mais pour les Pacers, cette idée n'a pas abouti. Et la composition de la liste était un facteur. Alors que l'équipe avait plusieurs manieurs de balle capables de créer un tir sur une possession donnée, l'équipe de Carlisle avait peu de gars qui pouvaient constamment briser une défense adverse verrouillée – un plus proche, si vous voulez. Sans un, il est difficile de générer des tirs de qualité en fin de partie.

"Lorsque vous exécutez un dernier jeu, vous devez trouver des coutures et vous devez trouver des trous." L'entraîneur adjoint Lloyd Pierce a déclaré à propos de l'exécution offensive en fin de partie en décembre 2021. Les Pacers ont perdu de deux points contre les Golden State Warriors quelques instants avant que Pierce n'explique l'infraction en fin de partie, et Indiana a retourné le ballon lors de leur dernière possession dans ce match. .

Les revirements étaient un thème pour les Pacers dans les situations de fin de partie. L'équipe a terminé avec le huitième pire taux de roulement dans l'embrayage de la saison dernière, ce qui a nui à leur efficacité déjà médiocre à ces moments-là – Indiana avait le le pire pourcentage de tirs réels de la ligue en temps critique cette saison et était l'une des trois équipes avec un pourcentage inférieur à 50. Peu importe comment vous le découpez, la production offensive de l'Indiana était moche dans l'embrayage, à la fois en raison de mauvaises décisions stratégiques et de l'absence d'un plus proche.

"Nous pouvons clairement faire mieux et être meilleurs dans toutes les situations." Carlisle a déclaré après une défaite de trois points contre Atlanta au début de la campagne.

La défense d'embrayage de l'Indiana, quant à elle, était peut-être plus préoccupante en 2021-22. Alors que l'infraction s'est classée plus bas dans la ligue pendant ces moments, l'infraction des Pacers a pue dans l'embrayage depuis quelques saisons maintenant. En 2020-21, le bleu et l'or se sont classés 28e au classement offensif dans les moments d'embrayage, et en 2019-20, ils se sont classés 20e. En l'absence d'une arme offensive suprême depuis l'échange de Victor Oladipo, l'équipe a connu des difficultés offensives en fin de match.

Mais l'équipe a quand même réussi à réussir grâce à une défense capable, voire solide, en fin de partie. Les Pacers sont allés 6-6 dans des matchs décidés par quatre points ou moins en 2020-21, en partie parce que l'équipe s'est classée sixième au classement défensif dans l'embrayage à 102.2. L'année précédente, ils avaient terminé troisième du classement défensif de l'embrayage. Pendant un certain temps, bien qu'elle ait eu du mal à marquer dans les dernières minutes, Indiana s'est débrouillée avec une défense percutante.

Cela s'est détérioré la saison dernière. Les Pacers étaient la 26e meilleure équipe défensive lorsque le match était en jeu, et cela leur a fait très mal dans la colonne des défaites.

« Je pense que nous n'obtenons pas les arrêts dont nous avons besoin. Je pense que tout ce que nous faisons est défensif », a déclaré le garde Malcolm Brogdon à propos des lacunes de l'équipe en fin de match après une défaite de deux points contre Minnesota. « Nous avons des pannes. Une seule petite panne à la dernière minute, une minute et demie va nous tuer.

Les Pacers ont gagné par quatre points ou moins seulement quatre fois cette saison, et trois de ces victoires sont survenues contre des équipes qui ont terminé avec un record de sept derniers. C'est simple, les Pacers ont été misérables dans les matchs serrés, et ça a complètement changé leur saison.

Au cours des trois saisons précédant 2021-22, les Pacers ont obtenu un total combiné de 19-21 dans des matchs décidés par quatre points ou moins, près d'un record de 500. Si les Pacers avaient gagné 50% du temps lorsqu'ils étaient confrontés à une situation d'embrayage cette saison, ils auraient accumulé sept ou huit victoires supplémentaires. Cela aurait changé toute leur saison - ils n'auraient peut-être pas fait les mêmes métiers, ils n'ont peut-être pas a favorisé les jeunes joueurs en fin de saison, et ils peuvent avoir fait des signatures différentes tout au long de la campagne. Les Indiana Pacers ont été horribles – historiquement mauvais – dans des situations d'embrayage cette saison, et cela a tout changé.

Du point de vue des Pacers, la quantité de matchs serrés peut rendre difficile une évaluation efficace de la saison. Plus de la moitié des matchs de l'Indiana ont comporté des moments d'embrayage, ce qui signifie que généralement, quel que soit l'adversaire, les Pacers ont pu être aussi bons que leur adversaire une nuit donnée pendant 40 à 45 minutes d'action. D'un point de vue macro, cela suggère que l'équipe a le talent pour rivaliser avec la plupart des équipes et n'a peut-être simplement pas eu de chance.

À ce stade, l'équipe avec le plus de matchs décidés par quatre points ou moins en 2020-21 (les Washington Wizards) a atteint les séries éliminatoires. En 2019-20, les Dallas Mavericks de Carlisle étaient le groupe avec le plus de matchs qui se sont terminés avec une marge de score final de quatre ou moins, et ils ont également atteint les séries éliminatoires. En général, être proche tard dans les matchs signifie souvent qu'une équipe peut triompher même des meilleurs alignements de la NBA.

Mais ce n'était pas le cas pour les Pacers cette année, et d'un point de vue micro, cela montre à quel point les Pacers étaient pauvres à la fin des matchs. Ce n'était pas seulement de la malchance, c'était un schéma - le groupe ne pouvait pas franchir la ligne d'arrivée avec une avance.

L'Indiana a pris des mesures pour remédier à ces problèmes au cours de la saison dernière. Ils ont acquis Tyrese Haliburton, un jeune joueur stellaire qui peut couper les défenses, dans un échange, et sa puissance de feu offensive pourrait lui permettre d'être plus proche s'il devient plus agressif. De la date limite des échanges jusqu'à la fin de la saison, une période au cours de laquelle le bleu et l'or avaient une liste radicalement différente, Indiana classé 11e au classement défensif de l'embrayage. Leur défense en fin de match s'est améliorée au fil de la saison.

Si Haliburton peut être un meilleur proche et que ces chiffres défensifs se maintiennent, les Pacers devraient être une bien meilleure équipe dans les matchs serrés la saison prochaine.

Et ils doivent l'être, car ils étaient historiquement mauvais dans ces cas la saison dernière. 19 défaites de quatre points ou moins est le quatrième plus grand nombre en une seule saison dans l'histoire de la NBA, les Pacers doivent simplement être meilleurs dans les batailles serrées. S'ils ne peuvent pas améliorer leur fortune, ils peuvent être destinés à une autre saison misérable.