La misérable saison des Indiana Pacers est terminée. Ils doivent en tirer des leçons.

Où étiez-vous en 1985 ?

C'était la dernière fois, avant cette saison, que les Indiana Pacers perdaient plus de 57 matchs dans une campagne NBA. Pas un seul membre de la liste actuelle des Pacers n'est né à ce moment-là, et l'entraîneur-chef Rick Carlisle était un gardien de tir pour les Celtics de Boston. Cela fait longtemps que les Pacers n'ont pas connu une saison remplie d'autant de défaites.

Mais ici, Indiana est assise, essayant de comprendre ce qui n'a pas fonctionné dans une saison 25-57. Cette franchise était la quatrième tête de série au classement général de la Conférence de l'Est il y a à peine deux saisons, et maintenant, elle se situe près du bas de toute la ligue. La disgrâce est venue rapidement pour le bleu et or.

2021-22 a vraiment été une saison misérable pour l'Indiana. Avant même le début du camp d'entraînement, les choses ont commencé à mal tourner - garde Edmond Sumner s'est déchiré le tendon d'Achille tandis que l'aile TJ Warren faisait face à un processus de réadaptation ralenti. Les Pacers ont perdu deux corps avant de jouer un match ou même de s'entraîner.

Cela a continué à être un thème tout au long de la saison. Un seul joueur – Oshae Brissett – a disputé plus de 60 matchs pour la franchise, et seulement huit gars ont participé à plus de la moitié des matchs de l'équipe. L'Indiana a été anéantie par les blessures, et cela leur a coûté cher.

« Je pense que nous avons été légitimement décimés par les blessures. Évidemment, ce n'est pas une excuse, c'est juste la pure vérité. C'était malheureux et nous n'allons pas l'utiliser comme excuse, nous devons être meilleurs », a déclaré le garde des Pacers TJ McConnell le week-end dernier. "Nous allons remettre tout le monde en bonne santé cette intersaison et y revenir."

Certains attribueraient la mauvaise santé des Pacers à cela, la chance. Mais ce n'est pas exact. L'organisation a connu les mêmes fortunes la saison dernière, et l'équipe a signalé des blessures comme un facteur dans leurs luttes alors aussi.

"J'ai l'impression que ces deux dernières années, nous avons eu tellement de blessures. Ce ne sont pas des excuses, mais en même temps ça fait mal », a déclaré l'ancien centre de l'Indiana Domantas Sabonis après la saison 2020-21. Cela semble familier.

La chance des blessures a été un petit facteur dans les luttes, mais la réalité est que les Pacers ont parié sur plusieurs joueurs sujets aux blessures. Caris LeVert, TJ Warren et Malcolm Brogdon étaient tous des gars avec des antécédents de blessures avant que les Pacers ne les acquièrent. Myles Turner et Goga Bitadze ont souvent été blessés. Il est logique qu'une petite équipe de marché comme Indiana ait saisi l'occasion de les acquérir toutes et de parier sur leur personnel de formation primé pour garder les joueurs sur le terrain. Mais cela n'a pas fonctionné.

Les Pacers ont distribué LeVert à Cleveland au cours de la saison, et les gars qu'Indiana a acquis à la date limite des échanges (Tyrese Haliburton, Buddy Hield et Jalen Smith) avaient un bilan de santé impeccable tout au long de la saison. Comme le dit le vieil adage, la meilleure capacité est la disponibilité, et Indiana semble apprendre cette leçon après les trois dernières saisons.

« La santé des joueurs est devenue un sujet si important que toutes les équipes en parlent, se réunissent à ce sujet en détail », a déclaré l'entraîneur-chef Rick Carlisle ce mois-ci. « Si vous regardez mon journal téléphonique, le gars avec qui je suis au téléphone plus que n'importe qui, y compris ma femme, est Josh Corbeil, notre entraîneur-chef. Nous espérons que l'année prochaine ce ne sera pas le cas. »

Cependant, les blessures n'étaient pas la seule cause des luttes de l'Indiana. La composition de départ projetée d'Indiana au début de cette saison - Brogdon, LeVert, Justin Holiday, Sabonis et Turner (Warren a raté toute la saison) - a disputé 13 matchs simultanés cette saison, et Indiana est allé 5-8 dans ces jeux. L'équipe n'était pas particulièrement bonne même lorsque les principaux joueurs étaient disponibles.

Réduisant la portée aux seuls matchs auxquels Sabonis, le double All-Star de l'équipe, s'est adapté, et ignorant qui d'autre était disponible, les Pacers sont allés 16-31. Le bleu et l'or étaient une équipe misérable cette année, les pièces ne s'emboîtaient tout simplement pas.

Offensivement, les Pacers sont tombés sous la moyenne cette saison. Leur stratégie était solide et comportait un mouvement de balle puissant avec des sets créatifs. Mais sans tireurs de qualité et un manque de continuité, en grande partie à cause des blessures, l'équipe n'a jamais pu tout rassembler à cette extrémité du terrain. Attraper des tireurs à la date limite des échanges aidera à aller de l'avant, et la croissance de Haliburton devrait aider l'équipe à s'améliorer par rapport à son taux de roulement presque le pire de la ligue la saison dernière, mais l'attaque des Pacers a encore échoué trop souvent la saison dernière.

Défensivement, les Pacers sont passés d'un groupe légèrement supérieur à la moyenne à l'une des pires équipes de la ligue - Indiana a terminé la campagne 28e en note défensive à 115.5. C'est là que l'équipe ne s'est pas adaptée et ne s'est pas figée, il y avait peu de chimie défensive ou d'identité cette saison.

Il est difficile de nommer quelque chose que l'équipe de Circle City a bien fait en défense cette année. Ils ont agi comme des matadors sur le périmètre et ont laissé les manieurs de balle entrer facilement dans la peinture. Ils ont sauté sur les fausses pompes et ont tourné sans communiquer. Autour du panier, les Pacers ont été inefficaces pour dissuader les tirs – quelque chose dans lequel ils ont excellé au cours des saisons passées. Les adversaires ont tiré près de 32 fois par match à l'intérieur de six pieds (deuxième pire de la ligue) et en conserve 64.2 % de ces looks (septième pire). Peu importe où se trouvaient les attaquants adverses sur le sol, les Pacers ont eu du mal avec la défense.

"Je pense qu'à ce stade, ce sera toujours une question de cohérence", a déclaré l'entraîneur adjoint Lloyd Pierce à propos des difficultés défensives de l'équipe cette saison. Il a déclaré que l'équipe avait simplifié les couvertures à la fin de la saison, car les blessures avaient durement frappé l'équipe et les échanges avaient modifié l'équipe. Pourtant, Indiana était extrêmement incohérent en défense, et de nombreux facteurs y ont conduit, notamment des schémas dynamiques et un jeu inattentif.

"Lorsque vous êtes en sous-effectif, vous devez modifier certains de vos régimes et couvertures", a ajouté Pierce. Il était en charge de la défense des bleu et or.

Au-delà de toute stratégie, le personnel des Pacers n'était pas exactement taillé pour la défense. Beaucoup des meilleurs joueurs de l'équipe sont plus forts offensivement que défensivement, et les meilleurs défenseurs qui se sont adaptés à l'équipe cette année (Holiday, Brogdon, Turner, Torrey Craig et Chris Duarte) ont tous raté de nombreux matchs, ont vu leur efficacité défensive diminuer, ont été échangés, ou une combinaison de ces choses. Stratégiquement et caractéristiquement, les Pacers étaient une équipe défensive rugueuse en 2021-22, ce qui va à l'encontre d'une grande partie de la philosophie Pacer datant de plusieurs saisons.

Si la mauvaise santé et la terrible défense n'étaient pas suffisantes pour brosser le tableau des luttes des Pacers cette saison, leurs lacunes dans les matchs serrés finiront l'œuvre d'art. Indiana est allé 4-19 dans des matchs décidés par quatre points ou moins cette saison, et trois de ces victoires sont survenues contre des équipes de loterie. Lorsque le jeu était en jeu, le bleu et l'or étaient épouvantables.

Les Pacers sont devenus la neuvième équipe de l'histoire de la NBA à perdre par quatre points ou moins 19 fois en une saison. Si quoi que ce soit, cette statistique pourrait être considérée comme positive – cela signifie que l'Indiana a joué à ses adversaires pour essentiellement un match nul égal pour tout le match dans un tiers de leurs pertes.

Mais cette façon positive de voir les choses ne signifie rien, en réalité. Indiana était horrible dans les situations d'embrayage, et cela a changé leur saison.

Les signes sont apparus au début de la saison que cela pourrait être le cas. Les Pacers ont perdu leurs deux premiers matchs d'exactement un point, et leur exécution serrée ne s'est jamais améliorée. Ils ne pouvaient arrêter personne et ils ne pouvaient pas marquer. Lorsque le jeu était en jeu, les Pacers se sont effondrés.

"Je pense que nous n'obtenons pas d'arrêts quand nous en avons besoin", a déclaré Brogdon à propos des problèmes de temps critique des Pacers au cours de la saison. Le l'équipe a terminé 26e au classement défensif dans ce que la NBA appelle des situations « d'embrayage ». « Nous avons des pannes. Une seule petite panne à la dernière minute, une minute et demie, nous tuera.

Même au-delà des blessures, de la défense et des malheurs de fin de match, les Pacers ont fait face à la malchance cette saison. Ils avaient un calendrier brutalement difficile pour commencer la saison, à la fois en termes d'adversaires et de voyages, et l'équipe a commencé l'année avec 1-6. Juste au moment où le calendrier prévoyait de s'assouplir fin décembre, une épidémie de COVID-19 sur la liste a entraîné davantage de pertes. Certaines blessures, comme Isaiah Jackson qui a été frappé au visage avec une passe juste après sa commotion cérébrale, ont été vraiment malchanceuses. La chance est un facteur dans la campagne de chaque équipe, et ce n'était pas du côté des Pacers cette année.

Tout ce qui aurait pu mal tourner pour les Pacers cette saison a mal tourné. Parfois, c'est hors de votre contrôle en tant que franchise. Mais la plupart du temps, vous créez votre propre situation, et les Pacers doivent apprendre des nombreuses choses qui les ont blessés cette saison afin que les mêmes problèmes (défense et blessures) n'écrasent pas l'organisation pour une troisième saison consécutive. .

« Ça a été une année difficile. Nous avons eu beaucoup de séquences où les victoires ont été difficiles à obtenir », a déclaré Carlisle en mars.

Éviter les mêmes obstacles l'année prochaine est une question d'action. Les Pacers doivent mettre davantage l'accent sur l'acquisition de joueurs présentant moins de risques pour la santé. C'est bien d'avoir quelques gars sur la liste avec l'étiquette sujette aux blessures, mais en déployer plusieurs peut conduire à une situation comme celle dans laquelle les Pacers se sont trouvés ces dernières saisons.

Défensivement, Indiana doit à la fois acquérir des talents défensifs et simplifier sa stratégie. Les problèmes de personnel ont nui aux Pacers, mais même au début de la saison, alors qu'une grande partie de leur équipe était similaire à l'équipe de l'année précédente, le groupe était faible défensivement. Certains des changements stratégiques apportés par l'Indiana défensivement cette saison ont nui à l'équipe, et le personnel d'entraîneurs doit identifier quels étaient ces changements, même si de meilleures ressources sont acquises.

"Défensivement, nous avons beaucoup de travail à faire", a déclaré Myles Turner, le meilleur défenseur de l'équipe. "Lorsque vous changez constamment les files d'attente ou réintroduisez constamment d'autres concepts, je pense que cela peut être un peu trop."

En période critique, les Pacers doivent s'attacher des deux côtés. Une amélioration naturelle viendra à cette fin alors que les jeunes joueurs améliorent leurs compétences en tête-à-tête, un talent que Haliburton a mentionné vouloir améliorer cet été. Et au fur et à mesure que la défense de l'équipe s'améliore, la défense du temps critique s'améliorera également. Mais les Pacers ne peuvent pas compter sur les mêmes compétences pour gagner des matchs serrés la saison prochaine. Cela n'a pas fonctionné en 2021-22.

Si les Pacers n'apprennent pas de leurs erreurs, alors la campagne de 25 victoires aura été gâchée. Ce sera du temps perdu. Si les Pacers veulent utiliser la saison creuse pour la croissance (au-delà du repêchage), ils doivent se faire un devoir de s'asseoir et d'évaluer comment corriger leurs erreurs à l'approche de l'année prochaine.

« Ça a été une année difficile. Nous avons eu beaucoup de séquences où les victoires ont été difficiles à obtenir », a expliqué Carlisle cette saison. "Mais cela a été un groupe résilient."

Cette résilience sera la clé pour une équipe désormais jeune des Pacers. Parce que si cette équipe, et cette franchise, apprennent de leurs erreurs et prennent des mesures pour les réparer, l'équipe avancera dans les saisons à venir. Peut-être que ce ne sera pas une avancée immédiate dans les séries éliminatoires, mais ils feront des progrès dans la bonne direction.

C'est la clé de toute franchise, mais surtout celle qui n'a pas eu une saison aussi mauvaise depuis les années 1980. Les Indiana Pacers ne peuvent pas laisser des années comme celle-ci devenir une habitude. Ils doivent en faire une leçon et aller de l'avant.

"Cet été est un grand été pour tout le monde dans l'équipe", a déclaré le centre recrue Isaiah Jackson lors du dernier week-end de la saison. Il a raison, et cela s'étend à tout le monde dans l'organisation des Pacers. Les Pacers ont commencé à faire des pas dans la bonne direction à la date limite des échanges, mais il reste encore du travail à faire.

La misérable saison des Pacers s'est terminée. Maintenant, il doit devenir un élément précieux de l'éducation pour la franchise.