Le classique "Don't You Want Me" de la Human League célèbre un anniversaire spécial

Pour Human League, le légendaire groupe britannique de synthpop, ce mois-ci marque une étape importante dans leur histoire : c'était il y a 40 ans le 3 juillet 1982, que leur hit désormais emblématique, "Tu ne me veux pas" atteint la première place du Panneau publicitaire graphique. Aujourd'hui, la chanson et son clip vidéo mémorable sont encore diffusés fréquemment, mais à l'époque, le groupe aurait été réticent à sortir le morceau en single, qui est apparu sur leur album révolutionnaire de 1981 Oser.

"Je pense que nous avons peut-être tous vu la Human League comme étant un peu sombre", se souvient un ancien membre du groupe Jo Callis à propos de la chanson à succès qu'il a co-écrite. « Il est donc tout à fait possible que nous ayons voulu devenir un peu plus sombre à l'époque. Nous avons peut-être pensé que ["Don't You Want Me"] était peut-être un peu léger et désinvolte, c'est peut-être pourquoi nous ne l'avons jamais vu comme un single, encore moins un single à succès.

Le succès de "Don't You Want Me" à la fois au Royaume-Uni (où il était auparavant numéro un en décembre 1981) et aux États-Unis a consolidé la popularité et le retour du groupe basé à Sheffield. Avant d'enregistrer le Oser album, The Human League, formé en 1977, était à la croisée des chemins : les deux premiers disques du groupe, Reproduction de Géographie (1979) et avec la Carnet de route (1980), n'a pas fait une brèche commerciale significative. En 1980, deux membres de la formation originale du groupe, Martyn Ware et Ian Craig Marsh, a quitté le groupe et a ensuite formé Heaven 17, laissant le chanteur Philip Oakey et le claviériste Adrian Wright continuer. Pour compenser la perte de personnel, Oakey et Wright ont reconstruit le groupe en ajoutant le claviériste/bassiste Ian Burden et, surtout, les chanteuses Joanne Catherall et Susan Ann Sulley.

Callis, qui co-écrirait plusieurs des chansons populaires de la Human League, a également rejoint le groupe nouvellement configuré; il avait auparavant joué de la guitare pour le groupe punk / New Wave écossais The Rezillos, qui partageait une facture avec la première League at London's Music Machine en 1978. Les deux groupes partageaient une connaissance mutuelle en Bob Last, qui était le manager de Rezillos et le chef du label Fast Product, qui a sorti le single "Being Boiled" de Human League. « J'ai en quelque sorte appris à les connaître assez bien, et nous traînions habituellement ensemble », explique Callis de la Ligue. "Si la formation originale de la Human League jouait à Édimbourg ou à Glasgow, je les rattraperais ou je traînerais avec eux ou j'irais à leur concert et vice versa."

Lorsque Callis a reçu l'appel pour rejoindre la Human League après les départs de Ware et Marsh, il passait des guitares aux synthés, avec lesquels il n'avait pas beaucoup d'expérience. « Je jouais de la guitare depuis un certain temps », explique-t-il. "La guitare a commencé à devenir un peu démodée pour une raison quelconque au début des années 80. Pas pour cette raison, mais je sentais juste que je voulais m'essayer à autre chose. Je me sentais juste un peu fatigué de jouer [de la guitare]. C'est presque comme si vous vous asseyiez pour écrire une chanson et c'est comme si les mêmes trois ou quatre accords continuaient de sortir tout le temps. Et j'ai pensé que je devrais peut-être essayer d'apprendre ou de choisir un autre instrument.

Ironiquement, c'est Ware, ancien membre de la Human League, maintenant avec Heaven 17, qui a montré à Callis comment travailler avec des synthétiseurs. « Martyn Ware a passé une journée avec moi en studio et il m'a montré les bases du fonctionnement d'un petit synthétiseur analogique et des trucs comme ça, ce qui était super de sa part. C'était assez compétitif à l'époque, cette nouvelle Human League et l'échappée Heaven 17. J'ai appris les bases. Je ne suis pas un joueur de clavier par un effort d'imagination, mais je connaissais les accords. Et Martyn m'a également montré quelques-uns des aspects électroniques du synthétiseur : "Voici l'oscillateur", "Voici l'enveloppe". C'était un peu comme de la science-fiction, comme apprendre tous ces faders et boutons et tout pour faire ces sons bizarres.

En collaboration avec le producteur Martin Rushent, la Human League a commencé à travailler sur ce qui allait devenir le Oser album aux studios génétiques à Streatley, en Angleterre. Sur le processus de création musicale, Callis se souvient : « Ce qui se passait au départ, c'était Philip et Ian, ils allaient en studio pendant la journée et moi-même et Adrian y allions le soir. Adrian aurait beaucoup d'idées mais il n'avait pas son propre contrôle qualité en cours. Donc on me faisait jouer beaucoup d'idées qu'il avait et je choisissais celles qui, selon moi, avaient du potentiel ou étaient prometteuses. Je dirais: 'C'est assez intéressant, et c'est assez intéressant. Travaillons sur ceux-là. Nous allions simplement au studio le soir et commencions à bricoler.

«Je jouerais les idées d'Adrian, en leur mettant des accords. Nous avions toujours eu un titre et quelques mots au départ. Très souvent, nous travaillions sur quelque chose la nuit et nous laissions tout en place dans le studio. C'était avant les ordinateurs et le MIDI. Donc tout était lié, une chose en déclenchant une autre. Tout était assez aléatoire. Mais nous avions en quelque sorte quelque chose en cours, puis nous faisions nos valises pour la nuit et rentrions à la maison, et Philip et Ian rentraient le lendemain et mettaient tout en marche et reprenaient presque là où nous nous étions arrêtés.

Rétrospectivement, l'utilisation de la technologie de l'époque et les techniques de production de Rushent étaient assez innovantes lors de la fabrication de Oser. "Je pense que [Rushent] avait le premier tambour Linn, c'était très tôt", dit Callis, "Il y avait quelques boîtes à rythmes à ce sujet, mais le tambour Linn a en quelque sorte changé la donne. C'était des sons numériques dans [son] enfance de toute forme d'enregistrement ou d'échantillonnage numérique. Donc, ici, vous aviez cette machine que vous pouviez programmer… qui ressemblait à de vraies batteries plutôt qu'à ces batteries au son électronique, que nous aimions aussi. Et aussi le Roland MC 4, qui était comme un séquenceur programmable. Tout était très mathématique parce que vous programmiez de manière presque mathématique.

En dehors de la technologie, la présence des chanteurs Catherall et Sulley s'est avérée cruciale dans la transition de la Human League d'un collectif électronique underground à un groupe pop grand public. Catherall et Sulley étaient tous deux des élèves de l'école que Oakey a repérés en train de danser un soir dans un club et les a invités à rejoindre le groupe. Callis dit à propos des deux femmes: «Ce qui était génial à ce sujet, et je les aime beaucoup à ce jour: elles étaient presque comme vous donnaient la perspective de ce que les jeunes fans à l'époque, donc ils avaient une bonne oreille pour une chanson . S'ils disaient, 'Oh, cette chanson est vraiment bonne. Ouais, nous devrions faire ça et le finir », vous les croyez sur parole, car ils reflétaient en quelque sorte le public de cet âge qui sortirait et achèterait les trucs à la fin de la journée. Je pense qu'ils avaient un très bon point de vue objectif sur la chose.

Lors de sa sortie en octobre 1981, Oser a donné un certain nombre de singles à succès, dont "Open Your Heart", "The Sound of the Crowd", "Love Action" et bien sûr "Don't You Want Me", que Callis a co-écrit avec Oakey et Wright. "Nous n'avons jamais pensé que" Don't You Want Me "était si génial", déclare Callis. "C'était un autre morceau de l'album. On n'a pas vu ce que c'était devenu. Nous l'avons presque considérée comme un remplissage, cette chanson.

"J'allais beaucoup dans les clubs à l'époque. J'étais assez fan de Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, et j'entrais assez dans tout ce genre de trucs latins, les rythmes syncopés, et des choses comme ça. Et Adrian tripotait quelque chose sur un synthétiseur, ce qui était absolument absurde. Vous pourriez supprimer certaines d'entre elles et syncoper cela et cela aurait un peu presque un groove latin, ce qui en était le tremplin. Et puis je trouvais des lignes de basse et des accords et des choses comme ça pour ça.

"Phil a eu cette idée lyrique pour cette chanson : une histoire dans la chanson qui est très Une étoile est née [et] My Fair Lady—l'impresario qui prend une personne ordinaire et la transforme en une superstar qui se surpasse. Donc ça se mariait assez bien avec ce que j'avais. Phil avait quelques idées musicales pour ça, comme la section chevalet : "Beaucoup trop tard pour trouver/Vous aviez déjà changé d'avis"– et il a eu cette idée de quelque chose qui monte, monte et monte en chœur. J'ai donc travaillé cela comme des accords et des choses. C'était l'un des exemples où ces idées se mariaient assez bien.

Bien que le groupe n'ait pas initialement vu "Don't You Want Me" comme un single, leur label Virgin Records voulait le sortir. "Je me souviens que beaucoup de gens que je connaissais avaient entendu Oser quand il est sorti, et ils soulignent "Don't You Want" et disent: "Oh, c'est celui-là que vous devriez avoir en single." Je vais comme, 'Ouais, vraiment?' (rit), et [Virgin Records exec] Simon Draper et d'autres personnes qui se disaient : 'Oh ouais, c'est le single. C'est le prochain single.' Et nous n'avons rien compris du tout. Mais alors vous en êtes si proche, vous ne le voyez pas de la même manière que les autres le font.

"Don't You Want Me", le quatrième et dernier single de Oser, a atteint le numéro un au Royaume-Uni en décembre 1981. "Je pense que nous devions être en tournée ou quelque chose comme ça", se souvient Callis la première fois qu'il a entendu parler de la chanson en tête du classement, "parce que l'album est également allé au numéro un sur le en même temps. Donc, tout d'un coup, nous avons commencé comme un genre de groupe un peu underground de gauche, puis à la fin de cette première tournée, nous étions un putain de groupe pop (rit), ce qui est assez bizarre.

Avec le succès de "Don't You Want Me", la Human League fait partie d'une vague de nouveaux groupes britanniques comme Duran Duran, Culture Club et Soft Cell qui connaissent une popularité aux États-Unis, notamment via MTV. «Nous entendions dire que cela était beaucoup utilisé dans les événements sportifs américains et des choses comme ça, diffusés sur le système audio ou à la télévision. Je pense donc que c'était notre première idée que cela commençait à décoller d'une manière ou d'une autre en Amérique. Et puis, nous avons fait le tour de l'Amérique et c'était aussi au moment de la guerre des Malouines, ce qui était assez bizarre (rit). C'était un peu intéressant. »

Après Oser, Callis et les autres membres de la Human League ont publié plus tard le suivi de 1984 intitulé Hystérie, ce qui l'a amené à revenir à la guitare en plus de jouer des synthés. Il a quitté la Human League au milieu des années 1980, mais a encore écrit occasionnellement des chansons pour le groupe telles que "Heart Like a Wheel" et "Never Again" sur le Romantique? de Géographie (1990) et avec la Octopus (1995) albums respectivement. Au fil des ans, il a travaillé sur ses propres projets musicaux. Pendant ce temps, la Ligue Humaine Oser et "Don't You Want Me" continuent de résister à l'épreuve du temps quatre décennies plus tard.

« Il y a des gens qui connaissent cette chanson, mais ils ne savent rien de Human League, ce qui, je suppose, est la même chose que beaucoup de vieilles chansons classiques, n'est-ce pas ? C'est l'une de ces choses qui sont jouées lors des mariages des gens et qui sont utilisées dans la publicité télévisée et des choses comme ça.

"C'est juste que le genre de côté lyrique romantique, je suppose, auquel les gens s'associent. Je viens de regarder récemment la version Lady Gaga de Une star est née, et je me charge d'éduquer les gens sur George Bernard Shaw qui a écrit l'histoire originale il y a plus de 100 ans quand elle s'appelait Pygmalion, qui est ensuite devenu un spectacle sur scène appelé My Fair Lady. Ensuite, il y aurait ces versions sans fin de [l'histoire, comme Une étoile est née]. Et les jeunes l'ignorent complètement, et c'est une histoire intemporelle, n'est-ce pas ? Je suppose que "Don't You Want Me" est cette histoire (rit) comme une chanson pop de trois minutes, vous n'avez donc pas besoin d'en connaître l'histoire pour l'apprécier. Alors oui, les mariages et Dieu sait quoi d'autre. Et cela fait partie de la culture populaire.