Le pouvoir de guérison des prix élevés de l'essence

Lors de la campagne pour l'investiture démocrate à la présidence, Joe Biden a déclaré qu'il ferait « payer le prix » aux Saoudiens pour le meurtre de Jamal Khashoggi, contributeur du Washington Post.

Il a précisé : « Je voudrais qu'il soit très clair que nous n'allions pas en fait leur vendre plus d'armes. Nous allions en fait leur faire payer le prix, et faire d'eux en fait le paria qu'ils sont.

Leçons difficiles

Le président Biden a dû apprendre des leçons très dures en ce qui concerne l'industrie pétrolière mondiale. L'une de ces leçons est que les principaux pays exportateurs de pétrole - comme la Russie et l'Arabie saoudite - détiennent un pouvoir énorme en raison de la dépendance continue du monde au pétrole.

Cette dépendance a compliqué les efforts de l'administration Biden pour punir la Russie pour son invasion de l'Ukraine en cessant les importations de pétrole et de produits pétroliers russes. Comme je l'avais prévenu en février dans La Russie est un important fournisseur de pétrole aux États-Unis, une telle décision - même si beaucoup de gens pensaient que c'était la bonne chose à faire - ferait probablement grimper les prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril. Nous savons maintenant bien sûr que c'est ce qui s'est passé.

La perturbation des raffineries américaines par l'arrêt soudain des importations russes a été l'un des principaux moteurs de la flambée des prix du carburant cette année. De plus, il y a beaucoup de pays qui continueront d'acheter le pétrole russe, donc cela ne nuit pas nécessairement à la Russie. Ils vendent peut-être un peu moins de pétrole, mais à des prix beaucoup plus élevés qu'auparavant.

Réalisme saoudien

La compagnie pétrolière majoritairement publique Saudi Aramco est le plus grand producteur de pétrole au monde. Cela donne à l'Arabie saoudite un énorme pouvoir de fixation des prix sur les marchés mondiaux du pétrole et du gaz. Lorsque l'Arabie saoudite décide de modifier sa production de pétrole, elle peut modifier considérablement les marchés. Lorsque l'OPEP et la Russie sont d'accord, leurs mouvements collectifs peuvent faire chuter les prix du pétrole (par exemple, 2014-2015), ou les conduire rapidement à trois chiffres.

C'est là que réside le problème des politiques énergétiques idéalistes. Vous ne pouvez faire d'un pays comme l'Arabie saoudite (ou la Russie) un paria que si deux conditions sont remplies. Premièrement, ils doivent être fortement dépendants de leurs revenus pétroliers pour financer le gouvernement. Cette condition est vraie.

Mais la seconde est que le monde doit être capable de se débrouiller très bien sans les importations de pétrole de ces pays. Cette partie n'est pas vraie. Les politiques énergétiques idéalistes permettent au président Biden de qualifier l'Arabie saoudite de paria, mais dans le monde réel, la flambée des prix de l'énergie l'a forcé à adopter une position plus pragmatique.

Le véritable cœur du problème est le suivant. Le président Biden ressent probablement la même chose à propos de l'Arabie saoudite qu'il ressentait lorsqu'il a fait ces remarques. Mais les consommateurs sont extrêmement sensibles aux prix du carburant. L'Arabie saoudite est en mesure d'avoir un impact sur ceux-ci.

Les États-Unis n'en sont tout simplement pas à un stade de la transition énergétique où nous pouvons nous permettre de faire un pied de nez aux marchés mondiaux du pétrole sans subir de graves conséquences. Ces conséquences peuvent être des prix élevés du pétrole – et même des pénuries. C'est une prescription pour perdre les élections, et donc la capacité de continuer à influencer l'orientation de la politique énergétique américaine.

À long terme, la solution à ce dilemme est que le monde élimine sa dépendance aux importations de pétrole. Ce n'est qu'alors que l'influence économique de l'Arabie saoudite sur le monde diminuera.