Les Packers de Green Bay sont de retour dans la chasse aux séries éliminatoires après avoir étourdi les Cowboys de Dallas

Peut-on gagner une saison ?

Une victoire peut-elle sauver une équipe qui était sous assistance respiratoire ?

Les Packers de Green Bay pensent que oui.

Les Packers ont mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives dimanche en se ralliant à un déficit de 14 points au quatrième quart et en battant Dallas, 31-28, en prolongation.

Au lieu de rester assis 3-7 et de regarder la première séquence de six défaites consécutives de la franchise en 34 ans, les Packers se sont améliorés à 4-6. Et bien que ce soit deux fois plus de pertes que n'importe quelle saison au cours des quatre années de Matt LaFleur en tant qu'entraîneur de Green Bay, cela bat certainement l'alternative.

"Nous sommes juste résilients", a déclaré le porteur de ballon de Green Bay, Aaron Jones. "Vous avez un groupe de gars qui ne vont pas se coucher, vous allez continuer à vous battre jusqu'à ce qu'il atteigne zéro, zéro, zéro sur cette horloge. Je suis juste fier de ces gars pour ne pas avoir abandonné. Mais je savais que depuis le début, ils ne le feraient pas. Alors, je vais leur faire la guerre d'un jour à l'autre.

Dans la NFC édulcorée, les Packers restent sans aucun doute dans la chasse aux séries éliminatoires.

Les sept meilleures équipes atteignent les séries éliminatoires, et Green Bay est actuellement à égalité avec Atlanta et l'Arizona pour la neuvième place de la conférence.

Minnesota (8-1) a une avance de cinq matchs sur les Packers dans la colonne des défaites et devrait s'effondrer pour perdre le titre NFC North. Philadelphie (8-0) pourrait être la meilleure équipe de la NFL, tandis que d'autres équipes de la NFC East comme les Giants de New York (7-2) et Dallas (6-3) sont également bien placées pour les places en séries éliminatoires.

Les vainqueurs de division de la NFC Sud et Ouest gagneront également des voyages en séries éliminatoires. Actuellement, Tampa Bay (5-5) et Seattle (6-4) mènent ces divisions décevantes.

San Francisco (5-4) détient actuellement la septième et dernière place en séries éliminatoires, ce qui signifie que les Packers ne sont qu'à 1 match et demi de la course aux séries éliminatoires avec près de la moitié d'une saison à jouer.

"Vous espérez que cela vous propulse et vous donne une certaine confiance, car je pense que c'est difficile chaque fois que vous traversez une période comme celle-là", a déclaré l'entraîneur des Packers Matt LaFleur à propos de la fin d'une séquence de défaites d'un mois. « Il est difficile d'exclure la négativité.

"Je suis honnête quand je dis cela, je ne lis rien, mais je connais juste le monde dans lequel nous vivons et pour ces gars, c'est juste, c'est difficile. Il y a beaucoup de négativité là-bas et vous ne pouvez tout simplement pas laisser cela filtrer et affecter ce que vous croyez, et c'est quelque chose dont nous parlons tout le temps. Tu dois croire en toi, tu dois croire en les gars à côté de toi.

Les Packers ont des raisons d'y croire grâce à quelques développements positifs dimanche. Ils comprenaient :

1. Christian Watson

Après une saison de recrue brutale, Watson a donné un énorme coup de pouce au jeu vertical de Green Bay en captant trois passes de touché. Watson n'est devenu que la quatrième recrue de l'histoire de l'équipe à attraper trois touchés dans un match et le premier depuis James Lofton en 1978.

Watson de 6 pieds 4 pouces et 208 livres a couru un sprint fulgurant de 4.32 secondes sur 40 verges au NFL Combine en février. Il a également affiché un excellent score de 38 au test Wonderlic de 50 questions.

Watson a eu des chiffres formidables au saut vertical (38-1/2"), au saut en longueur (11-4) et a de grandes mains (10 1/8"). Mais Watson n'a pas pu rester sur le terrain et a lutté contre les chutes tout au long de sa première saison, et est entré dans le match de dimanche avec 10 attrapés et aucun touché.

Maintenant, les Packers pourraient bien avoir une menace légitime dans le jeu des passes.

"Je pense que nous avons beaucoup d'armes dans notre attaque et les défenses vont devoir commencer à tout couvrir, que ce soit le jeu de course ou le jeu de passe", a déclaré Watson. «Nous avons des gars qui sont capables de faire des jeux et nous avons un légendaire quart-arrière qui peut faire quelque chose de rien. Donc, je pense que cela montre simplement ce dont nous sommes capables et nous devons simplement continuer à construire là-dessus.

2. Engagement à courir

Green Bay a couru le ballon 39 des 59 jeux dimanche – un énorme 66.1% du temps.

Ce n'était pas une surprise que les Packers aient terminé avec 207 verges et une moyenne de 5.3 verges par course. Ils ont couru le ballon avec une grande efficacité toute l'année.

La vraie surprise est qu'ils sont restés attachés à la course après l'avoir abandonnée trop souvent en 2022.

"Je pense que nous pouvons très bien gérer le football et vous devez le faire en hiver", a déclaré le quart-arrière de Green Bay, Aaron Rodgers. "Avec les points d'interrogation dans la protection parfois et la santé de nos récepteurs, j'ai l'impression que c'est définitivement une formule qui peut fonctionner pour nous. Nous devons encore le lancer sur le terrain, mais jusqu'à ce que les gens nous donnent une forte dose d'un high, nous allons devoir faire fonctionner le football et ensuite utiliser l'action de jeu pour prendre quelques tirs sur le terrain.

3. La défense qui fuit brille

La défense des Packers s'est effondrée dans la seconde moitié des défaites contre les Giants de New York, les Jets de New York et Washington lors de leur séquence de défaites. Contre Dallas, la défense est arrivée en retard.

Les Cowboys ont eu le ballon quatre fois au quatrième quart et en prolongation avec une chance de glacer le match. Ils ont botté deux fois, l'ont retourné une fois et ont manqué de temps à la fin du règlement.

Dallas a couru 23 jeux pour 87 verges (3.8) lors de ses quatre derniers entraînements et n'a pas marqué.

"L'ambiance est vraiment bonne", a déclaré la sécurité de Green Bay Rudy Ford, qui a eu deux interceptions. "C'est génial d'obtenir une victoire, d'essayer de mettre fin à la séquence de défaites. Tout le monde continue de travailler et de tout prendre un match à la fois.

Les sept derniers ennemis de Green Bay ont actuellement un dossier combiné de 38-26 (594). Les Packers affrontent toujours quatre leaders de division (Tennessee, à Philadelphie, à Miami, Minnesota) et rencontrent trois équipes sous-.500 (à Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com donne à Green Bay seulement 9% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires. Donc, les chances sont évidemment longues.

Mais les Packers sont prudemment optimistes que la victoire de dimanche sur Dallas puisse les propulser dans la bonne direction ces deux derniers mois.

"L'ambiance dans le vestiaire, je pense qu'elle a toujours été positive, elle a toujours été forte", a déclaré l'ailier Allen Lazard. "Et aujourd'hui, ça a juste augmenté encore plus. Nous savions que nous nous étions déçus nous-mêmes, l'organisation, les fans et tout, et aujourd'hui, je pense que nous avons pu simplement surmonter cette bosse et comprendre la victoire.