Le clivage générationnel autour de l'énergie nucléaire

Maud Simon est l'une des plus jeunes résidentes de la Maison de la Résistance, une maison située dans la bucolique commune française de Bure. Le cadre est paisible, avec moins de 100 habitants au milieu des champs et des chalets.

Mais Simon et ses colocataires veulent des perturbations. Les militants, membres du réseau antinucléaire Triez votre nucléaire, a acheté cette maison en 2006 pour se mobiliser contre le laboratoire de recherche voisin Cigéo, où des scientifiques testent un stockage géologique profond pour éventuellement stocker des déchets nucléaires. Les militants disent qu'il n'y a pas assez d'informations sur les risques de ces recherches, et s'opposent plus généralement à la légitimation de l'énergie nucléaire compte tenu de ses risques.

La Maison de la Résistance abrite désormais une population fluctuante d'environ 5 à 40 personnes, bien que celle-ci puisse atteindre jusqu'à 400 personnes lors d'un événement spécial.

Simon vit ici depuis deux ans. Elle estime que de nombreux jeunes Français sont favorables à l'énergie nucléaire en raison de la propagande diffusée par le lobby pro-nucléaire, qui s'est par exemple propagée sur YouTube. Elle est quelque peu inhabituelle, car elle a grandi dans une famille anti-nucléaire.

Une courte distance en voiture est la raison pour laquelle Simon et ses camarades manifestants ont choisi ce site.

Pour pénétrer au cœur du laboratoire de recherche nucléaire Cigéo, je suis entassé avec neuf autres personnes dans un ascenseur dévalant 490 mètres.

D'une durée de cinq minutes, c'est le trajet en ascenseur le plus long de ma vie.

Dans ce coin paisible du nord-est de la France, des scientifiques travaillent sur un problème que personne, dans aucun pays, n'a résolu : que faire définitivement des déchets produits par la production d'énergie nucléaire. En France, le stock total de ces déchets s'élève à 1.7 million de m³ fin 2020, selon l'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra), qui exploite le site de Cigéo.

Le nom de notre guide à l'installation Cigéo est, à juste titre, Jacques Delay. Le traitement du problème des déchets implique un degré élevé d'incertitude et échelles de temps épiques (La Suisse, par exemple, exige de planifier jusqu'à 1 million d'années de confinement pour tout dépôt géologique en profondeur).

Le géologue Delay dit que les scientifiques s'attendent à ce que la technologie continue de progresser à son rythme actuel. Certaines décisions seront donc laissées aux futurs scientifiques.

L'Andra espère commencer à exploiter le stockage à long terme d'ici 2050, et disposer d'un stockage réversible jusqu'en 2150 environ, au cas où de futurs scientifiques trouveraient une meilleure solution. Ensuite, le stockage géologique profond serait complètement scellé.

Tous les 25 mètres environ dans l'installation Cigéo, la construction des galeries (passages) change, pour permettre des expérimentations de plusieurs années sur des facteurs comme la corrosion et le gonflement. Les murs sont revêtus de béton de différents niveaux de qualité et de rigidité, par exemple. La forme des galeries fluctue également. Ici, les scientifiques effectuent des tests avec des déchets après les avoir attendus à la surface pendant 70 ans et les avoir refroidis à moins de 90°C.

Les scientifiques du laboratoire Cigéo en France n'incluent pas le risque d'attaques délibérées dans leurs recherches. Tout cela – les risques sécuritaires, l'énorme incertitude autour des déchets, le potentiel de prolifération nucléaire – concerne les militants de la Maison de la Résistance.

La science nucléaire telle que celle exposée à Cigéo est clairement une source de fierté pour la France, qui est membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU et a adopté l'énergie nucléaire bien plus que ses pays voisins. Yves Marignac, responsable de l'Unité Nucléaire et Énergies fossiles de l'association négaWatt, note : « Il n'y a pas d'équivalent dans le monde d'un pays qui a développé autant d'industrie nucléaire par rapport à sa taille.

Le parc nucléaire français est important mais pas toujours fiable. Actuellement, la moitié des 56 réacteurs nucléaires français sont actuellement hors service en raison de problèmes de corrosion et de maintenance.

Rainer Baake, le directeur général de la Fondation pour la neutralité climatique en Allemagne, estime que les jeunes sont plus pronucléaires car « ils n'ont jamais connu les retombées nucléaires ». L'ancien politicien dit que les Allemands étaient très enthousiastes à propos de l'énergie nucléaire jusqu'à la catastrophe de Tchernobyl, qui a conduit à la radioactivité contaminant les jardins allemands. Il a contribué à façonner la transition ultérieure de l'Allemagne loin de l'énergie nucléaire, qui devait être achevée en 2022 mais qui a maintenant été reportée en raison de la crise de l'approvisionnement énergétique.

Le nucléaire est de plus en plus populaire chez les jeunes – par exemple en Finlande, qui abrite le premier dépôt géologique en profondeur au monde pour les déchets nucléaires - non seulement parce qu'ils ont moins de mémoire des risques, mais aussi en raison de l'inquiétude généralisée concernant le changement climatique. Contrairement aux combustibles fossiles, l'énergie nucléaire n'émet pratiquement aucune émission ; contrairement à l'énergie solaire et éolienne, il peut fonctionner 24h/7 et XNUMXj/XNUMX. Et anxiété climatique est plus pressant que radiophobie pour de nombreuses personnes qui ont grandi après la guerre froide.

Greta Thunberg, la jeune militante pour le climat la plus célèbre au monde, déclaré le 12 octobre que ce serait une erreur pour l'Allemagne de sortir complètement de l'énergie nucléaire. Cela la distingue des unités politiques comme le Parti vert allemand - qui était l'un des partis qui ont négocié la fermeture des centrales nucléaires d'ici la fin de 2022 - et des organisations environnementales établies de longue date comme Greenpeace.

Le soutien de Thunberg à l'énergie nucléaire semble quelque peu ambivalent, car elle soutenait que le nucléaire ne devrait pas être relâché en faveur des centrales au charbon, qui devraient continuer à fonctionner en Allemagne jusqu'en 2030. Après tout, le physicien lauréat du prix Nobel Steven Chu a fait valoir, la pollution atmosphérique due aux combustibles fossiles tue plus de personnes que les méfaits de l'énergie nucléaire.

Certains jeunes sont tous dans le nucléaire. En Amérique du Nord, "frères nucléaires" montrent que la popularité de l'énergie nucléaire prend de l'ampleur chez les jeunes hommes.

L'énergie nucléaire est l'un des sujets les plus controversés au sein du mouvement écologiste. Pour assurer sa pertinence à l'avenir, le camp antinucléaire devra faire de ses principaux problèmes - y compris la sécurité, les coûts, la prolifération nucléaire et la problème embêtant des déchets nucléaires – trouver un écho auprès de plus de jeunes comme Simon.

Cet article a été rapporté lors d'une tournée de recherche avec Fil d'énergie propre.