Les Los Angeles Clippers oubliés pourraient être prêts pour le championnat

À l'approche de la saison 2022-2023, il y a déjà un solide groupe de candidats qui lorgnent sur le trophée du championnat Larry O'Brien.

Les Celtics de Boston a acquis Malcolm Brogdon, renforçant encore plus les champions en titre de la Conférence Est.

Giannis Antetokounmpo et ses Milwaukee Bucks auront vraisemblablement Khris Middleton de retour pour les séries éliminatoires de l'année prochaine, en l'absence de blessure répétée, les catapultant dans le niveau supérieur de la ligue.

Golden State, l'actuel champion en titre, ne devrait pas perdre grand-chose, voire pas du tout, compte tenu des améliorations à venir de Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody et, espérons-le, James Wiseman.

Les Denver Nuggets pourront flanquer le double MVP Nikola Jokić avec Michael Porter Jr et Jamal Murray désormais en bonne santé, injectant de la profondeur et du talent indispensables à une liste qui pourrait se retrouver dans une course éliminatoire profonde dans environ 10 mois.

Joel Embiid vient de connaître la meilleure année de sa carrière, et les Sixers ont vu un bond majeur de Tyrese Maxey, et toujours a retenu James Harden au cours de l'été. Eux aussi pourraient être une équipe à surveiller.

Ensuite, il y a les équipes périphériques. Est-ce que le acquisition de Christian Wood, et d'autres améliorations de Luka Dončić transforment les Mavericks en prétendants ?

Les Bulls, qui se sont assis au sommet du classement de la Conférence Est pendant des mois, pourraient-ils enfin être en assez bonne santé pour participer aux séries éliminatoires en pleine force?

Est-ce que l' rachat de Rudy Gobert transformer les Timberwolves du Minnesota en prétendants ? Ou ce que les Atlanta Hawks, qui ont échangé contre Dejounte Murray ?

Il y a beaucoup d'équipes à discuter, mais une semble être largement oubliée. Il est temps de porter notre attention sur les Clippers de Los Angeles.

Le retour de Kawhi Leonard

Après avoir raté toute la saison dernière, l'éternel attaquant All-Star revient pour faire à nouveau équipe avec Paul George. Seulement, les Clippers ont passé la saison dernière à renforcer les marges, en ajoutant des talents comme Robert Covington et Norman Powell, et cette intersaison signature de John Wall.

L'équipe dans laquelle Leonard revient est radicalement différente, considérablement plus profonde et possède beaucoup plus de puissance de feu que lorsqu'il était en bonne santé pour la dernière fois. Cela devrait permettre au joueur de 31 ans de jouer des minutes moins éprouvantes pendant la saison régulière et d'être beaucoup plus sélectif avec ses tirs lorsqu'il est sur le terrain.

On pourrait même affirmer que Leonard n'aurait pas besoin d'assumer d'énormes responsabilités défensives tous les soirs en raison de la présence de George, Covington, Wall, Nicolas Batum et Marcus Morris. Certaines nuits, cela sera nécessaire, et pour les Clippers, il est également crucial que Leonard reste à l'affût pour les séries éliminatoires, mais dans l'ensemble, Leonard n'a tout simplement pas besoin d'être le même joueur de calibre All-NBA pendant la saison régulière. , tant qu'il l'apporte en séries éliminatoires.

Il convient également de noter que les Clippers ont toujours Luke Kennard sur la liste, qui entame sa troisième année avec la franchise. Le joueur de 26 ans a mené la NBA avec une efficacité de trois points la saison dernière, offrant un espacement d'élite pour Leonard et George lorsqu'ils sont sur le terrain ensemble. Les Clippers, dans l'ensemble, ont une grande variété de joueurs de rôle utiles qui peuvent mélanger et assortir leur ajustement avec le duo vedette, permettant aux Clippers de devenir l'une des meilleures équipes bidirectionnelles de toute la ligue.

Récupérer Leonard donne à l'équipe un joueur qui peut clôturer les matchs en créant son propre look, ou utiliser les cinq dernières minutes d'un match pour se verrouiller défensivement sur un joueur vedette adverse. Alors que George n'est pas non plus en reste dans ces départements, Leonard est tout simplement le meilleur joueur global. Sa sélection de tirs opportune et son sens de l'endroit où le ballon doit aller sont ce qui a fait de lui un joueur par excellence de la finale de la NBA à deux reprises.

À aucun moment de sa carrière, Leonard n'a eu autant à travailler qu'il le fera cette saison, ce qui devrait constituer une étude de cas intéressante en termes de comment et quand un joueur vedette de son calibre doit s'appliquer, et quand il peut se le permettre. de s'asseoir et de laisser ses coéquipiers assumer des rôles plus importants.

Manque de taille

Le seul domaine de besoin potentiel est à l'avant. Bien qu'Ivica Zubac soit toujours sur la liste et se projette en tant que centre de départ, il n'y a pas beaucoup de taille ailleurs.

George, Batum et Morris terminent à 6'8, et le reste de l'alignement se situe principalement entre 6'3 et 6'7. Cela signifie, en un mot, que les Clippers sont absolument énormes sur le périmètre, mais n'ont pas beaucoup de taille à l'avant, ni de profondeur. L'équipe devra parfois se débrouiller en jouant Morris au centre, ce qui est un peu risqué face à des joueurs plus gros.

Les Clippers auront-ils de quoi ralentir des centres comme Jokić ou Embiid ? Ou qu'en est-il d'Antetokounmpo, qui est une dynamo de 6'11, marquant principalement près du bord ?

Il est encore temps pour les Clippers de trouver un grand centre pendant la saison via le commerce, mais c'est certainement un sujet qu'ils doivent régler en interne avant la date limite des échanges.

Quel que soit le problème de taille qu'ils ont, il convient de mentionner que ce ne sera pas vraiment un problème pendant la saison régulière où les équipes sont un peu nonchalantes lorsqu'il s'agit de se préparer les unes pour les autres en raison du lourd bilan du match. C'est uniquement un problème potentiel en séries éliminatoires.

Pour l'instant cependant, les Clippers sont toujours en avance sur la courbe par rapport à la plupart des équipes. Ils, pour une raison quelconque, n'attirent pas autant l'attention que leurs voisins, les Lakers, mais cela devrait presque fonctionner à leur avantage. Plus longtemps ils peuvent voler sous le radar, mieux c'est pour eux.

Sauf indication contraire, toutes les statistiques via NBA.com, PBPStats, Nettoyage du verre or Basket-référence. Toutes les informations salariales via Spotrac. Toutes les cotes via Paris sportifs FanDuel.