Le F-35 ne semble pas cesser de faire l'actualité

Suite au atterrissage forcé d'un F-35B près de Lockheed Martin'sLMT
chaîne de montage à Fort Worth, au Texas, il y a deux semaines, le F-35 Joint Program Office (JPO) a immobilisé un certain nombre de F-35, y compris des avions étrangers, jusqu'en janvier au moins. Le dernier échouement survient moins de six mois après que l'armée de l'air ait temporairement immobilisé sa flotte de F-35A l'été dernier.

Le JPO a fait une déclaration à Nouvelles de la Défense hier confirmant l'échouement dans lequel il a également révélé que les directives s'appliquent aux trois variantes (F-35A/B/C) du chasseur. Le Bureau a refusé de dire combien d'avions sont touchés, mais un rapport de The Times of Israel indique que de nombreux F-35 peuvent être concernés. Le jour de Noël, le journal a relayé la nouvelle selon laquelle l'armée de l'air israélienne avait annoncé que 11 de ses F-35I (une version israélienne du F-35A) avaient été cloués au sol.

Alors qu'une «évaluation préliminaire du risque» découlant de l'accident du F-35B à Fort Worth a stimulé l'échouement vaguement défini du JPO, le problème peut être lié à un tube utilisé pour transférer le carburant haute pression au moteur Pratt & Whitney F135 de l'avion selon une source anonyme citée par Nouvelles de la défense.

Pour sa part, le JPO a seulement déclaré que; «Le bureau du programme conjoint du F-35 a publié une directive technique sur la conformité temporelle [TCTD] pour restreindre certains aéronefs, qui ont été évalués comme présentant un risque plus élevé, des opérations de vol pendant que l'enquête sur l'accident du 15 décembre se poursuit et jusqu'à ce que les procédures puissent être développé pour leur retour en vol. Les avions concernés ont été identifiés et le JPO travaillera avec les services [militaires américains] et les partenaires [internationaux] pour assurer la conformité avec le TCTD.

La source anonyme a également signalé que le bureau du programme avait informé l'USAF, l'USN et l'USMCUSMC
que les F-35 avec moins de 40 heures de vol sont affectés par l'échouement. Cela pourrait potentiellement s'aligner sur tout problème découvert avec le F-35B qui a subi une perte de contrôle et/ou de poussée lors de son vol d'essai fonctionnel de pré-acceptation le 15 décembre. Cela peut suggérer un changement de conception mineur récent dans la flotte de F-35. affectant les avions neufs.

Sans surprise, Lockheed Martin et Pratt & Whitney se sont abstenus de tout commentaire public, citant la poursuite de l'enquête comme raison de leur silence. L'échouement survient alors qu'un certain nombre de problèmes en coulisses font face au F-35, allant d'une décision de financer ou non un moteur avancé alternatif pour les prochaines versions améliorées du bloc 4 du jet à des questions sur la capacité de production à la lumière du récent succès commercial de Lockheed en Europe.

La mesure dans laquelle l'échouement affecte les opérations du F-35 ici et à l'étranger pourrait avoir des répercussions à la fois sur un futur choix de moteur et sur tout retard de production qui en résulterait en raison de problèmes de contrôle de la qualité ou de défauts de conception des sous-systèmes. Le dernier échouement fait également partie de ce que l'on pourrait considérer comme un modèle bien usé pour la flotte qui a connu de nombreuses pauses de vol opérationnel au cours de sa près de dix ans d'utilisation avec les Services.

Ceux-ci ont été liés à des incidents avec les systèmes de propulsion et de gestion thermique de l'avion, son système d'oxygène embarqué, son affichage personnalisé monté sur le casque, même sa sensibilité aux Éclairs.

De plus, en février 2022, 36 F-35A ont été cloués au sol simplement en raison de manque de moteurs fonctionnels, un nombre qui a augmenté d'année en année depuis 2020 selon le General Accounting Office qui a conclu que le temps prolongé nécessaire pour réparer le complexe F135 signifie que le Pentagone manque de suffisamment de moteurs de rechange.

Les dernières données sur le nombre de jets au sol par des moteurs inopérants ne sont pas facilement disponibles, bien que ce soit une question qui mérite d'être posée à nouveau. Et même si l'échouement annoncé hier est résolu au début de la semaine prochaine, les adeptes du F-35 seront, comme on pouvait s'y attendre, à l'affût du prochain.