La sortie extraordinaire des femmes de la Silicon Valley

(Bloomberg) - La démission de la chef de YouTube Susan Wojcicki après 25 ans chez Google est un autre exemple d'une tendance troublante dans la Silicon Valley : les femmes de haut niveau se dirigent vers les sorties.

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Pas plus tard que cette semaine, la directrice commerciale de Meta Platforms Inc., Marne Levine, a démissionné après 12 ans chez le mastodonte des médias sociaux. L'année dernière, Sheryl Sandberg a quitté son poste de chef de l'exploitation de Meta.

Certes, les personnalités féminines puissantes restent dans la technologie, mais elles ont tendance à être moins connues du public. Safra Catz, PDG d'Oracle Corp. donne rarement des interviews. Susan Li, directrice financière de Meta, n'a pas encore accordé d'interview, même si elle vient d'être promue à ce poste en novembre dernier. Lisa Jackson est l'une des cinq femmes de l'équipe de direction d'Apple, contre 13 hommes. La PDG d'Advanced Micro Devices Inc., Lisa Su, qui parle maintenant fréquemment avec la presse des rapports sur les résultats et des lancements de l'entreprise, est une exception notable.

Chaque entreprise et chaque femme a sa propre histoire, mais ce n'est un secret pour personne que la pandémie a été particulièrement dure pour les femmes. Selon certaines estimations, quelque 2 millions de femmes ont quitté ou perdu leur emploi entre février 2020 et janvier 2022, tandis que le nombre d'hommes dans la population active est resté à peu près le même. Les femmes dirigeantes changent également d'emploi à un rythme record selon une étude de Lean In et McKinsey. Dans la Silicon Valley, ils quittent leur emploi, point final.

Wojcicki a passé neuf ans à la tête de YouTube, une durée incroyablement longue pour tout directeur général de la Silicon Valley, en particulier un non-fondateur. Au cours de son mandat de PDG de YouTube, elle a augmenté son chiffre d'affaires à 29 milliards de dollars et le nombre d'utilisateurs actifs à plus de 2.5 milliards. Avant cela, elle a aidé à créer et à entretenir l'activité publicitaire désormais dominante de Google.

Wojcicki jure qu'elle quitte son emploi mais qu'elle ne disparaît pas complètement. "Je m'engage à continuer à soutenir les femmes dans la technologie dans mon prochain chapitre", a-t-elle écrit dans un e-mail. "Je m'engage à encadrer les femmes leaders et PDG et à investir dans des entreprises fondées et dirigées par des femmes!"

Mais elle fait clairement un grand pas de côté. Le nom de Wojcicki a toujours été le premier à être évoqué dans les pourparlers pour savoir qui pourrait succéder au PDG d'Alphabet Inc., Sundar Pichai. Maintenant, cela semble peu probable. L'ancienne PDG de Yahoo Marissa Mayer, l'ancienne PDG de HP et de Quibi Meg Whitman et l'ancienne PDG d'IBM Ginni Rometty sont d'autres femmes éminentes qui ont quitté des postes de haute technologie et se sont éloignées des projecteurs. Tous ont été la cible de critiques féroces pour leur performance au travail qui pouvait parfois sembler trop personnelle.

Pour de nombreuses femmes dans le domaine de la technologie, il s'agit d'une tendance inquiétante. "Nous devons trouver comment identifier et soutenir la prochaine génération de femmes et de dirigeants de minorités et nous assurer qu'elles ne se découragent pas", déclare Aileen Lee, fondatrice de Cowboy Ventures, qui est également membre fondatrice de All Raise, une organisation à but non lucratif visant à attirer davantage de femmes dans l'investissement technologique et l'entrepreneuriat. "Dans ce ralentissement, alors que les entreprises perdent leurs rangs, elles vont être de plus en plus seules. C'est vraiment dur d'être le seul. Il y a un péage supplémentaire que vous prenez en portant ce poids autour de vos épaules.

Pour Sandberg, le plus gros problème est qu'il n'y a tout simplement pas assez de femmes dans les postes de haute technologie. "Le problème n'est pas que les femmes partent", a déclaré Sandberg, qui a rejoint la division Google Ads en 2001, lorsque Wojcicki la dirigeait. "Le problème est que nous sommes si peu nombreux en premier lieu. Personne n'écrit d'articles sur le fait que les hommes quittent les postes de direction. Les gens quittent tout le temps des postes de direction. Mais parce qu'il y a si peu de femmes dans la haute direction, c'est encore plus remarquable lorsque cela se produit. Nous devons rendre l'extraordinaire ordinaire.

Wojcicki dit qu'elle a quitté son rôle pour des raisons personnelles. Dans son article de blog, elle a déclaré qu'elle entamait un nouveau chapitre axé sur sa famille, sa santé et ses projets passionnés. Elle est également mère de cinq enfants et a toujours été ouverte à partager son expérience de jonglage entre les exigences de son travail et la maternité.

À tous points de vue, elle a accompli beaucoup. Certaines des grandes idées nées sous le mandat de Wojcicki chez YouTube incluent le lancement de YouTube TV, Premium et Shorts, la formation d'une nouvelle génération de créateurs et l'élaboration de nouvelles politiques essentielles concernant la haine et la désinformation. Elle a également supervisé un site vidéo qui a lutté contre une telle toxicité, en particulier pendant la pandémie. Pourtant, c'est un héritage extraordinaire - et devrait également servir de cri de ralliement à davantage de femmes leaders dans le domaine de la technologie.

(Corrige l'orthographe de Ginni Rometty au septième paragraphe.)