Les énergéticiens s'enthousiasment pour le lithium, souvent appelé or blanc, tout comme ils ont manifesté un grand enthousiasme pour le pétrole à son apogée, bien conscients qu'il fera partie de la révolution automobile de demain. L'Argentine attire soudainement l'attention du monde entier pour ses ressources en lithium, nécessaires pour répondre à la demande mondiale croissante de production de batteries à mesure que l'adoption des véhicules électriques (VE) monte en flèche.
La demande mondiale de lithium et d'autres ressources vitales pour la production de véhicules électriques devrait continuer d'augmenter au cours de la prochaine décennie, alors que les gouvernements arrêtent la vente de véhicules à moteur à combustion interne et encouragent le passage aux véhicules électriques par le biais de subventions et des réductions d'impôt. Cependant, le prix du métal très recherché a augmenté d'environ 500 % au cours de l'année dernière, ce qui signifie que la disponibilité du lithium est en retard par rapport à la production de batteries et de véhicules électriques. Les analystes de Macquarie Group Ltd. suggèrent maintenant la possibilité de «un déficit perpétuel. »
L'énorme pression des gouvernements pour passer aux véhicules électriques, ainsi que l'augmentation de la demande du public, ont conduit les constructeurs automobiles du monde entier à investir massivement dans le développement d'une pléthore de modèles de véhicules électriques pour répondre à tous les besoins. Le marché des véhicules électriques a connu des investissements plus importants que même l'énergie éolienne et solaire ces dernières années, considérée comme un contributeur majeur à la réduction des émissions mondiales de carbone.
Cependant, la hausse des prix du lithium signifie que le métal utilisé dans la production de batteries pour véhicules électriques pourrait faire grimper les prix jusqu'à 1,000 XNUMX dollars par véhicule. Cela arrive à un moment où les constructeurs automobiles tentent de réduire les coûts des véhicules électriques pour les rendre plus commercialisables. S'il n'y a pas une augmentation rapide de l'extraction du lithium, cela pourrait entraver considérablement les objectifs du gouvernement pour une transition vers une énergie propre.
Ce mois-ci, un rassemblement s'est tenu à Buenos Aires pour 400 dirigeants miniers et représentants politiques pour discuter de l'avenir du lithium argentin. Des majors de l'industrie telles qu'Elon Musk ont manifesté leur intérêt pour l'extraction de lithium pour les batteries Tesla. Pendant ce temps, les entreprises chinoises et américaines se sont lancées dans une surenchère, tandis que le groupe anglo-australien Rio Tinto et le chinois Zijin Mining Group Co. ont engagé 1 milliard de dollars dans l'industrie argentine.
L'importance stratégique de l'Argentine devient évidente, car c'est l'un des rares endroits au monde à disposer d'un approvisionnement en lithium aussi abondant, avec une estimation 19 millions de tonnes métriques de réserves. À l'heure actuelle, l'Argentine compte 13 projets de lithium en cours, contre 10 aux États-Unis. Et avec l'intérêt croissant pour le marché, plusieurs autres projets devraient suivre. Michael Widmer, responsable de la recherche sur les métaux chez Bank of America, A déclaré "Si l'Argentine ne réussissait pas, il serait presque impossible pour le marché du lithium de rester bien approvisionné."
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L'industrie argentine de l'extraction du cuivre pourrait également contribuer à faire du pays une plaque tournante de l'extraction des ressources et, éventuellement, de la fabrication de batteries. La mine de cuivre Bajo de la Alumbrera dans la province de Catamarca a ouvert ses portes en 1997 et depuis son épuisement en 2018 cinq nouvelles mines de cuivre a été développé. Le gouvernement essaie maintenant de favoriser des investissements plus importants dans les mines de lithium et de cuivre à mesure qu'elle développe son rôle dans l'industrie minérale mondiale.
D'autres pays, comme le Chili et l'Australie, fournissent actuellement une grande partie du lithium mondial. Mais cela devrait changer à mesure que les approvisionnements s'épuisent dans les projets miniers actuels, attirant l'attention sur de nouvelles zones de lithium comme l'Argentine. La production de lithium du pays devrait dépasser celle du Chili, le principal producteur de lithium, d'ici 2027. Et les entreprises investissent rapidement, le principal sidérurgiste Posco Holdings Inc. fournissant un financement de 830 millions de dollars pour une usine d'hydroxyde de lithium en Argentine.
L'Argentine, le Chili et la Bolivie forment le « triangle du lithium », détenant à eux deux environ la moitié des ressources mondiales en lithium. Les trois pays d'Amérique du Sud cherchent maintenant à forger une relation pour accroître leur rôle dans la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques à mesure que la demande pour leurs ressources naturelles augmente. À l'heure actuelle, aucun des pays n'a de participation significative dans les produits au lithium de grande valeur, mais ils ont l'intention de tirer davantage profit de leurs vastes ressources.
Fernanda Avila, sous-secrétaire aux mines d'Argentine A déclaré, "les trois pays ont des perspectives différentes sur la façon de produire le lithium, mais nous avons une perspective commune sur ce qu'il faut en faire ensuite... Nous travaillons ensemble pour développer de nouvelles technologies et techniques pour aller plus loin dans la chaîne de valeur." Elle a également fait remarquer que l'Argentine espère éventuellement développer une industrie de fabrication de batteries.
Et le Mexique semble également vouloir une part de l'action, faisant potentiellement de l'Amérique latine une centrale électrique du lithium. Le président Andrés Manuel López Obrador (AMLO) a récemment annoncé la nationalisation de l'industrie mexicaine du lithium – ainsi que plusieurs autres combustibles fossiles et ressources renouvelables. AMLO a signalé une éventuelle coopération conjointe avec l'Argentine, le Chili et la Bolivie, afin de partager des expériences pour améliorer l'extraction du lithium dans les pays.
Avec un intérêt international croissant pour le secteur minier argentin, en particulier pour le lithium, le pays sud-américain démontre sa capacité à développer rapidement son industrie minière. Cependant, son intérêt ne s'arrête pas là, en forgeant une relation avec la Bolivie et le Chili, ainsi qu'avec d'autres puissances latino-américaines, il pourrait étendre son rôle dans les minerais pour éventuellement faire partie de la chaîne d'approvisionnement à haute valeur.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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Source : https://finance.yahoo.com/news/electric-vehicle-boom-turned-argentina-170000275.html