Les retours décroissants de la taille de Victor Wembanyama

À ce stade, vous connaîtrez probablement le nom de Victor Wembanyama. Vous ne savez peut-être pas encore comment l'épeler, mais vous savez que c'est une chose. Et que vous l'ayez fait ou non, vous allez bientôt entendre parler de lui un million de fois de plus.

Wembanyama est la perspective la plus excitante à apparaître sur les horizons de la NBA depuis une génération, et est vraiment la licorne des rêves de tout scout. C'est vraiment sans précédent de voir un homme de sa taille faire les choses qu'il peut faire, triplement quand c'est fait à l'âge où il les fait. Et si vous pensez quelque chose du genre « J'ai déjà entendu dire cela des milliers de fois auparavant » – dans ce cas, ce n'est vraiment pas le cas.

Cette même taille – quelque part entre 7'2″ et 7'4″, selon qui vous choisissez de croire – est cependant à la fois la chose qui le rend spécial et la chose qui a le plus besoin de protection.

En raison de sa taille énorme, Wembanyama peut à la fois couvrir une quantité incroyable de terrain défensivement, et aussi jouer son jeu offensif de périmètre sans craindre d'être bloqué. Il joue vraiment comme un garde pur et dur qui est devenu beaucoup plus grand que la concurrence. Ce n'est pas un joueur dont le "tir" implique de repérer des looks qui lui sont mis en place par un meneur de jeu. Il s'agit d'un joueur travaillant sur le dribble, lançant des jab-steps et autres, et jouant le jeu d'un gars de 6'3″ dans le corps d'un gars de 7'3″.

Il devra affiner les mouvements et le toucher, et devenir plus fort dans son cadre, mais vous ne pouvez pas supprimer un tir de Wembanyama. Vous ne pouvez que le contester. Son décès bénéficie également de la vision et de la portée rendues possibles par sa capacité à tout voir. Être à la fois imperturbable et agile est une combinaison vraiment alléchante.

Cela dit, si Victor est vraiment à l'extrémité supérieure de cette fourchette estimée – ou, compte tenu de son âge, potentiellement encore plus grand – il arrivera un moment où cela cessera de devenir une bénédiction et deviendra une préoccupation.

Il n'y a pas de succès garanti en NBA. Tout le monde doit gagner ses os, prouver sa valeur et apprendre les nuances du jeu au-delà de ce que son corps lui demande, selon les normes les plus élevées possibles au monde. Ce que Wembanyama a, c'est un profil de compétences et de morphologie qui lui garantira une certaine valeur au basket de haut niveau, tant qu'il peut rester en bonne santé.

Dès 2004, des études ont tenté d'établir toute forme de corrélation entre taille et longévité dans le basket NBA. Il est difficile de distinguer le signal du bruit, étant donné la variable significative qu'est la taille de l'échantillon - il y a plus de petits joueurs parmi lesquels choisir, et avec le plus grand nombre de candidats, le roulement est plus élevé, donc la carrière moyenne des petits joueurs, tout le reste étant des chiffres égaux à être inférieurs à ceux du géant.

Néanmoins, aussi anecdotiques soient-elles, la NBA regorge d'exemples de joueurs dont la taille même leur a coûté leur santé. L'un des meilleurs exemples de la génération précédente était celui d'une autre licorne, le grand Yao Ming, qui, aussi habile soit-il, se cassait le pied à force de déplacer un cadre aussi gros aussi souvent. Il n'a disputé que cinq matchs après son 29e anniversaire. Malgré toutes ses prouesses de pionnier, son apogée a été éphémère.

Wembanyama est beaucoup plus nerveux qu'un type Yao, et aura donc sûrement toujours moins de poids. Mais cette même agilité et la quantité de terrain qu'il couvrira par rapport au jeu basé sur la peinture auquel jouent la plupart des joueurs de sept pieds pourraient compenser cet avantage. Aussi excitant que ce soit, après un certain point, plus de hauteur pourrait ne pas aider Wembanyama. Le tir est déjà imblocable ; assurons-nous plutôt qu'il est durable, quelque chose qui devient plus difficile à chaque centimètre.