Les Denver Nuggets seront à la fois très différents et très familiers cette saison

"Le même mais différent!"

Quiconque a voyagé en Thaïlande a plus que probablement entendu cette désinvolture "Picotement» (thaï-anglais) slogan répété à plusieurs reprises par les vendeurs du marché local, qui utilisent l'expression pour signifier « similaire », mais avec une pointe d'enjouement et d'humour qui peut à la fois charmer et dérouter les touristes. Depuis longtemps, cette figure de style est devenue si emblématique qu'elle a fait son chemin sur des t-shirts et des bibelots populaires vendus dans des étals et des magasins à travers le pays, et sa nuance (littéralement) ambiguë communique en quelque sorte des volumes tout en gardant les choses aimablement mystérieuses.

Dans la prochaine saison de la NBA, "le même, mais différent" est une description parfaitement appropriée pour la nouvelle liste des Denver Nuggets, qui, avec une combinaison d'étoiles de retour dans Jamal Murray et Michael Porter Jr., et une refonte de l'intersaison qui a créé un remaniement important du personnel, quoique sous le radar, mettra en vedette à la fois des visages nouveaux et familiers, mais même dans le cas de certains rapatriés, des coéquipiers qui n'ont pas encore pris le terrain ensemble dans tous les jeux réels.

Les joueurs décédés laissent derrière eux un vide de quelques minutes

Pour commencer, uniquement en termes de minutes totales jouées par les joueurs des Nuggets la saison dernière, plus de la moitié de l'équipe a disparu de la liste. Sur les 19,805 2021 minutes totales enregistrées par les joueurs de Denver au cours de la saison 22-9,988, 50.4 8.265, soit XNUMX % d'entre elles, ont été jouées par des gars qui ne font plus partie de l'équipe. La majorité de ces minutes, XNUMX d'entre elles, provenaient des rencontres de rotation régulières Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo et JaMychal Green, avec Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​et PJ Dozier pour compléter l'essentiel du reste. Alors que Dozier a été échangé tôt après une blessure de fin de saison et que Campazzo est tombé hors de la rotation à mi-parcours, il reste encore six joueurs à rotation complète dont le temps sera remplacé.

En fait, selon Cleaning the Glass, les Nuggets n'ont joué littéralement que deux possessions de n'importe quelle formation qui a fait ne sauraient inclure l'un des joueurs qui ont maintenant quitté l'équipe, ce qui signifie que pratiquement chaque entraîneur-chef Michael Malone met sur le sol cette fois-ci sera celui qui n'a jamais joué la saison dernière. Et tandis que le vide de temps de jeu laissé sera comblé par un mélange de nouveaux joueurs et de joueurs de retour, les combinaisons seront presque toutes nouvelles.

Des coéquipiers d'un an qui n'ont jamais (ou presque) joué ensemble

Jamal Murray n'a jamais joué à un match de la NBA avec Bones Hyland, ce qui est époustouflant compte tenu de la rapidité avec laquelle Hyland est devenu une partie intégrante des Nuggets lors de sa saison recrue à la fois en termes de basket-ball sur le terrain et en incarnant le cœur et l'âme de le caractère de l'équipe et y mettre son empreinte distincte et adorable. Murray n'a également jamais pris le court aux côtés de Jeff Green ou Davon Reed, qui étaient tous deux nouveaux à Denver la saison dernière. Et étant donné que Michael Porter Jr. n'a joué que 265 minutes en neuf matchs la saison dernière avant qu'une opération au dos ne l'écarte du reste du chemin, on peut en dire autant de lui.

Le fait que Murray et Porter soient partants et que les trois autres joueurs quittent le banc dans une certaine mesure atténue cette préoccupation majeure, mais alors que le rôle et l'importance de Hyland continuent de croître, Malone voudra probablement lui donner quelques minutes significatives à côté de Murray. et Nikola Jokic dans la formation de départ, peut-être même dans des situations de clôture de match, donc lui et Murray en particulier auront une courbe d'apprentissage pour déterminer comment partager le terrain ensemble de manière productive et efficace.

De nouveaux visages rejoignent le mélange

Les Nuggets ont fait deux acquisitions critiques de vétérans cette intersaison. Ils ont obtenu leur nouvelle mise à niveau «trois et D» au début de la garde de tir, débarquement Kentavious Caldwell-Pope des Wizards de Washington dans un échange de Barton et Morris, et le prolongeant par la suite sur un contrat de 30 millions de dollars sur deux ans. Pour soutenir la même position et renforcer davantage leur défense de l'aile, ils ont également ajouté Bruce Brown, le signant en agence libre pour un contrat de 13.3 millions de dollars sur deux ans. Ces deux joueurs semblent devoir figurer en bonne place dans la rotation régulière de Denver, en particulier compte tenu des limites potentielles de minutes et des matchs de repos pour Murray et Porter, ce qui devrait ouvrir plus de temps de jeu.

Sur le papier, les deux joueurs ressemblent à des ajustements sans couture. Les deux ont de l'expérience en tant que joueurs de rôle efficaces aux côtés de grandes stars comme LeBron James et Anthony Davis, et Kevin Durant et James Harden, respectivement. Mais la preuve sera dans le pudding, et anticiper un certain temps d'adaptation avec quelques bosses sur la route ici et là est probablement plus réaliste, d'autant plus que Murray et MPJ s'adapteront non seulement à leurs nouveaux coéquipiers, mais en même temps , à la suite de leurs blessures et de leur rééducation, ils ont repris du poil de la bête et se sont réacclimatés au basket NBA.

Peut-être plus en marge de la rotation, s'ils réussissent du tout, seront également les nouveaux joueurs recrue Christian Braun, que les Nuggets ont sélectionné avec le 21e choix au total lors du repêchage de la NBA 2022, et DeAndre Jordan, le premier agent libre de Denver à se déconnecter. de la porte, et un ancien coéquipier des Brooklyn Nets de Brown et Green.

Il y aura plus de sang neuf sur le banc que dans le cinq de départ, ce qui augure bien pour la formation principale des Nuggets en termes de stabilité qui accompagne la continuité, mais comme les leçons de la saison dernière l'ont trop douloureusement illustré, ils auront besoin de leur banc pour se figer plus rapidement et fonctionner de manière plus fiable et cohérente du début à la fin, afin de soulager une partie de la pression exercée sur les partants pour mettre une charge de minutes défavorablement élevée.

Une heureuse réunion du High Upside Core Four de Denver

Dans la brève fenêtre de temps en mars et avril 2021 à partir du moment où les Nuggets ont échangé contre Aaron Gordon jusqu'à ce que Murray tombe avec sa déchirure du LCA, ils semblaient imparables et en passe de devenir non seulement un prétendant au titre, mais peut-être le favori pour gagner le championnat. (Zach Lowe d'ESPN, par exemple, mentionne souvent sur son podcast que si Murray n'avait pas été blessé, Denver aurait été son choix pour tout gagner.)

Les chiffres que la formation de départ de Murray, Barton, Porter, Gordon et Jokic ont obtenus lors de ces neuf matchs sont devenus la légende de ce qui aurait pu être. Selon Cleaning the Glass, lorsque les quatre qui reviendront ensemble cette saison (moins Barton) ont partagé le terrain ensemble, les Nuggets avaient une note nette torride de +17.1, l'équivalent approximatif, en moyenne, de battre leurs adversaires d'environ 17 points. par match. Pour le contexte, en sens inverse au cours des dernières saisons, les meilleures notes nettes de la ligue ont été enregistrées par Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee deux fois (+9.9, +9.1) et Houston (+9.0). ).

Certes, le «core quatre» de Denver n'a joué que 232 possessions ensemble, et dans un échantillon plus large, +17.1 reviendrait certainement un peu sur terre. Mais comme le montrent les chiffres (de NBA.com) dans le tweet ci-dessus, lorsque la plage est réduite à Jokic et Murray uniquement dans un échantillon beaucoup plus grand et donc plus fiable de près de 15,000 7.0 possessions, cette note nette ne tombe qu'à un très respectable +1,850, ce qui aurait été bon pour le troisième meilleur de la ligue la saison dernière derrière les Suns et les Celtics, et qui comprend également les premières années plus formatrices du couple Murray et Jokic. Lorsque Porter est ajouté au mélange, le nombre de possessions tombe à environ 13.1 XNUMX, un montant assez significatif, et la note nette passe à + XNUMX, ce qui correspond au calibre du championnat.

Il reste à voir dans quelle mesure ce noyau peut récupérer cette magie après leur réunion, et dépend d'un grand nombre de facteurs, d'abord et avant tout de la santé de Murray et Porter, ainsi que de la capacité de tous ces nouveaux coéquipiers et combinaisons à trouver le même. niveau de chimie qu'ils ont atteint auparavant.

Puisque ce sont les noms en haut du tableau de profondeur – Jokic, Murray, Porter, Gordon, et maintenant Hyland devraient également y être inclus – qui représentent également les visages les plus familiers des Nuggets, les nombreuses façons dont cette équipe peut et va en fait être tout à fait différent ont été quelque peu obscurcis. Mais ce fait fournit également de bonnes raisons de croire que Denver devrait être capable de résister assez bien à ces changements.

Avec un MVP consécutif plus que solide comme ancre pour stabiliser le navire si les eaux deviennent un peu agitées en cours de route, et un casting de soutien plus capable (en particulier du côté défensif) que la saison dernière pour se replier Sur, cette nouvelle incarnation des Nuggets est peut-être « identique, mais différente », mais ils ont également une chance très réelle de convalescence dans la meilleure équipe de l'histoire de la franchise.