Les Gardiens de Cleveland mènent leur division en victoires et en patience

Parfois pas de stratégie is une stratégie.

Parfois, vous réussissez en ne le poursuivant pas.

Parfois, votre plus grand adversaire est la patience.

Les surprenants gardiens de Cleveland, en première place, sont une étude du succès par des moyens impopulaires. Ce n'est pas pour tout le monde, parce que ce n'est pas sexy, ça ne vend pas de billets et ça ne fait pas la une des journaux. C'est en fait assez ennuyeux. Mais de temps en temps, lorsque toutes les pièces se mettent en place, toute cette patience porte ses fruits.

C'est là que les Guardians en sont maintenant : avec un dossier de 66-56 et une avance de quatre matchs dans leur division avec 40 matchs à jouer.

Personne n'a vu cela venir parce que personne n'a vu Cleveland faire quoi que ce soit qui indiquait qu'ils essayaient de gagner en 2022. En 2021, les Guardians avaient un record de défaites (80-82), et ont suivi cela avec une intersaison à ne rien faire qui semblait présager un autre record de défaites en 2022.

Après leur saison 2021 médiocre, la direction des Guardians, avec la base de fans et les médias réclamant de l'action, a pratiquement cessé l'intersaison. Pas de gros échanges. Pas de grosses signatures d'agents libres. Rien n'indique que de bons moments étaient à venir en 2022.

Il s'avère qu'avec 40 matchs à jouer dans la saison 2022, de bons moments étaient à venir - alors et maintenant. Qui savait? La gestion des Gardiens, et uniquement la gestion des Gardiens.

C'est facile d'avoir de la patience quand on n'a pas d'argent à dépenser, et c'était la situation du club de balle l'hiver dernier. Soit il n'avait pas d'argent à dépenser, soit il en avait, mais a choisi de ne pas le dépenser pour améliorer l'équipe.

La première théorie est la théorie de travail. La preuve : l'équipe a ajouté un propriétaire minoritaire au début de la saison 2022. L'impact de ce nouvel argent ne se fera pas nécessairement sentir cette saison.

Mais ce qui a été ressenti, avec un grand impact, cette saison, c'est la patience sublime, quoique forcée, que le président des opérations de baseball des Guardians Chris Antonetti et le directeur général Mike Chernoff avaient dans ce qu'ils construisaient. C'était construire en ne reconstruisant pas.

Il n'y a pas eu d'intersaison pour bricoler ou reconstruire quoi que ce soit. C'était une intersaison de garder le cap, dans la conviction que, grâce à la progression naturelle du développement des joueurs, des progrès seraient réalisés.

Ces progrès ont été plus importants et plus rapides que prévu. Une équipe qui a perdu plus de matchs qu'elle n'en a gagnés l'an dernier s'est tranquillement hissée au sommet de l'AL Central, devant les Twins et les White Sox, deux équipes avec des masses salariales – 143 millions de dollars et 196 millions de dollars respectivement – ​​qui éclipsent les 66 millions de dollars de Cleveland.

Le seul changement important dans la liste effectué par les Guardians cette année a été la signature de Jose Ramirez pour une prolongation de contrat de 7 millions de dollars sur 141 ans. Ramirez a répondu avec l'une des meilleures années de sa carrière, avec 37 doubles en tête de la ligue, 103 points produits, tout en jappant sur les talons du cogneur des Yankees Aaron Judge dans de nombreuses autres catégories offensives.

"Je suis content qu'il porte notre uniforme tous les jours", a déclaré le manager de Cleveland, Terry Francona, après que Ramirez ait réussi deux circuits lors de la victoire 7-0 contre les Padres mercredi. "Parce qu'il joue bien le jeu. Il ne va pas toujours frapper deux coups de circuit dans un match, mais il vous donne un effort honnête chaque jour, et son intelligence de baseball est hors du commun.

Les Gardiens en tant qu'équipe sont de retour dans les charts, avec une seconde mi-temps au sommet de l'AL Central. Le 14 juillet, Cleveland avait un dossier de 44-44 et était à 3 matchs et demi de la première place. Depuis lors, le pourcentage de victoires des Guardians est de 647 (22-12), ce qui les a propulsés à la première place de la division, quatre matchs devant les Twins et les White Sox.

Cleveland a complété un balayage de deux matchs des Padres avec cette victoire 7-0, derrière Ramirez et le lanceur le plus gagnant des Guardians, Cal Quantrill (10-5).

"J'aime la façon dont nous jouons", a déclaré Quantrill. «Cela (les Padres) est une équipe de calibre éliminatoire là-bas. Nous jouons du très bon baseball contre des équipes comme celle-là. N'importe qui peut sortir et battre une mauvaise équipe ou prendre une série. Mais c'était une sorte de baromètre sur où nous nous situons. Sommes-nous prêts? Pouvons-nous gérer à quoi ressemblera le baseball des séries éliminatoires? Les garçons se sont présentés et ont vraiment mis le pied dans le métal.

Cleveland conclura son road trip par une série de quatre matchs à Seattle. Après la série de Seattle, 24 des 36 derniers matchs des Guardians se joueront à domicile et 15 de leurs 30 derniers matchs seront disputés contre des équipes perdantes.

"Nous en parlons", a déclaré Quantrill, du style de jeu de Cleveland. « Mettre le pied sur la gorge des mecs. "Nous sommes au-dessus de vous et vous allez devoir vous battre pour revenir." Cette marque de baseball fonctionne bien pour nous. Nous avons une bonne équipe de lanceurs et une confiance ultime dans notre enclos des releveurs. Nous voulons prendre de l'avance tôt, tenir le coup et gagner un match.

Au début de la saison, personne n'a vu ce genre d'année pour les Gardiens, probablement parce que la patience est difficile à voir.