Les Browns de Cleveland acquièrent Deshaun Watson ; Que le contrôle des dommages commence

Dans un monde parfait, les Cleveland Browns auraient échangé contre un quart-arrière d'élite comme pièce finale de leur attaque de calibre Super Bowl sans avoir à publier une déclaration des propriétaires de l'équipe expliquant leur raisonnement pour prendre une décision aussi controversée. L'espoir étant, bien sûr, de calmer les nerfs d'une partie des fans de l'équipe indignés par la décision.

Mais comme nous le savons tous, "les Browns de Cleveland" et "un monde parfait" sont deux des expressions les plus incompatibles dans le sport professionnel.

Ainsi, dimanche, deux jours après les Browns, les Texans de Houston et Deshaun Watson se sont tous mis d'accord sur un échange qui envoie Watson et un choix de cinquième ronde lors du repêchage de 2024 à Cleveland en échange des choix de première ronde des Browns en 2022, 2023 et 2024, plus un choix de troisième ronde en 2023 et un choix de quatrième ronde en 2024, se sont expliqués les propriétaires des Browns.

Les Browns et Watson, 26 ans, trois fois sélectionnés au Pro Bowl alors qu'ils étaient à Houston, ont convenu d'un contrat monstre de 230 millions de dollars sur cinq ans, entièrement garanti, ce qui en fait l'argent le plus garanti de l'histoire de la NFL, selon ESPN Stats & Information.

Watson, cependant, vient à Cleveland avec beaucoup de bagages, car il fait face à 22 poursuites civiles de massothérapeutes l'accusant d'inconduite sexuelle pendant que Watson était avec les Texans. Le 11 mars, un grand jury à Houston a refusé d'inculper Watson pour des accusations criminelles.

En plus des poursuites civiles, Watson pourrait également faire face à une suspension de la NFL pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue. Cependant, les Browns étaient prêts à assumer tout ce bagage pour tout ce quart-arrière.

Les responsables de Cleveland savaient qu'en échangeant contre Watson, ils pourraient être confrontés à un cauchemar de relations publiques. Mais c'est une mesure du désespoir de l'équipe d'acquérir, après des décennies d'essais et d'échecs, un quart-arrière d'élite, que la propriété était prête non seulement à offrir à Watson un contrat record, mais à prendre le coup des fans et des détenteurs d'abonnements en colère contre cette décision.

Dimanche, les Browns ont fait leur premier pas vers le contrôle des dégâts en publiant un communiqué qui a été présenté comme une "Déclaration de Dee et Jimmy Haslam sur le trading pour Deshaun Watson":

"Nous avons passé énormément de temps à explorer et à étudier l'opportunité d'échanger contre Deshaun Watson. Nous sommes parfaitement conscients et empathiques des sentiments très personnels exprimés à propos de cette décision. Le processus d'évaluation complet de notre équipe était de la plus haute importance en raison de la nature sensible de sa situation et des facteurs complexes impliqués. Nous comprenons également qu'il y a encore des procédures judiciaires en cours et nous respecterons la procédure régulière. Il était essentiel que nous, avec Andrew Berry et Kevin Stefanski, rencontrions Deshaun pour avoir un dialogue direct, discuter de nos priorités et entendre directement de lui comment il veut aborder sa carrière sur et en dehors du terrain. Il était humble, sincère et franc. Au cours de nos conversations, Deshaun a détaillé son engagement à diriger notre équipe ; il comprend et embrasse le travail acharné nécessaire pour bâtir son nom à la fois dans la communauté et sur le terrain. Ces conversations approfondies, le processus d'évaluation approfondi, son dévouement à être un excellent coéquipier et son dévouement à aider les autres au sein de la NFL, au sein de la communauté et à travers ses initiatives caritatives nous ont fourni la base pour poursuivre Deshaun. Nous avons confiance en Deshaun et sommes ravis d'aller de l'avant avec lui en tant que quart-arrière et de soutenir ses efforts sincères et déterminés.

L'ajout de Watson signifie la soustraction de Baker Mayfield en tant que quart-arrière de Cleveland. Après avoir appris que les Browns poursuivaient Watson, Mayfield a demandé un échange, que les Browns ont d'abord refusé. Mais après avoir signé Watson, les Browns vont maintenant explorer le marché commercial de Mayfield, dont la popularité au sein d'un certain segment de fans des Browns a encore enflammé la dissidence sur le commerce de Watson.

D'une manière ou d'une autre, la décision des Brown de poursuivre avec détermination et finalement d'acquérir Watson est un moment décisif dans l'histoire de la franchise. Du groupe de quatre équipes - Nouvelle-Orléans, Atlanta, Caroline et Cleveland - qui étaient les finalistes du concours Watson, les Browns ont été les premiers à se faire dire qu'ils étaient hors course.

Cependant, Jimmy Haslam a continué à faire valoir son point de vue avec Watson, dont le contrat avec Houston comprenait une clause de non-échange. Deux jours plus tard, Watson a changé d'avis et a dit aux Texans qu'il annulerait sa clause de non-échange afin d'être échangé aux Browns.

Il est clair que l'offre de Haslam d'un contrat record de 230 millions de dollars sur cinq ans et entièrement garanti a joué un rôle énorme dans l'inversion de Watson dans sa recherche d'une nouvelle équipe. Les Browns sont passés de la première équipe à la dernière équipe debout dans ce qui sera probablement – ​​d'une manière ou d'une autre – la plus grande histoire de la NFL en 2022.

Parce que l'affaire réunit deux capitalistes imparfaits.

Il faut relancer sa carrière.

L'autre doit ressusciter sa franchise.