La chaîne d'approvisionnement fragile des semi-conducteurs a encore une chose à craindre.
Les puces ont été relativement rares tout au long de la pandémie, le Covid-19 déclenchant périodiquement des fermetures d'usines et la demande s'envolant parallèlement aux ventes de PC, de smartphones, de véhicules électriques et d'autres produits électroniques. Le marché s'est récemment inquiété une pénurie de néon et d'autres gaz rares utilisés dans la fabrication de puces, déclenchés par l'invasion russe de l'Ukraine.
Cette fois, le problème concerne une classe de produits chimiques appelés PFAS, un acronyme pour «substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles». Les fabricants de semi-conducteurs utilisent les PFAS comme réfrigérants dans le processus de gravure, une étape cruciale dans la production de puces.
La grande majorité des PFAS de qualité semi-conducteur est produite par
3M
(symbole : MMM), principalement dans une usine de Zwijndrecht, en Belgique. Récemment, l'usine de 3M a arrêté la production de PFAS pour mettre en œuvre les contrôles d'émissions exigés par le gouvernement belge.
Le 30 mars, 3M a annoncé son intention d'investir 150 millions d'euros (soit environ 163 millions de dollars) "pour faire avancer de manière proactive des mesures correctives pour la communauté de Zwijndrecht afin de remédier à la fabrication et à l'élimination héritées" des PFAS. "3M a conçu et activé un système de traitement des eaux usées qui a contribué à réduire considérablement les rejets de PFAS de son site de Zwijndrecht, tout en continuant à travailler avec les autorités compétentes pour résoudre les problèmes de modification des permis de rejet des eaux usées qui ont un impact sur les opérations de l'installation", a-t-il déclaré.
Dans un communiqué cette semaine, 3M a déclaré Barron que « le délai pour résoudre la situation est incertain et, à plusieurs égards, échappe au contrôle de 3M. Nous avons communiqué avec nos clients sur le potentiel de perturbation.
Dans une note de recherche cette semaine sur la question, la société de surveillance de la chaîne d'approvisionnement Resilinc a noté que 3M représente 90% de l'approvisionnement mondial en liquide de refroidissement pour l'industrie des puces, affirmant que 80% de cela provient de la seule usine en Belgique, tandis que le le reste est produit aux États-Unis Les 10 % restants de l'approvisionnement mondial proviennent de
Solvay
,
une entreprise chimique belge qui produit le matériau dans une usine en Italie, a déclaré Resilinc.
Resilinc a signalé que 3M vend les liquides de refroidissement sous les noms de marque Fluorinet ainsi que Novec.
Les clients des PFAS comprennent des entreprises ayant d'importantes opérations de fabrication de puces, comme
Intel
,
micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
ainsi que
Taiwan Semiconductor
,
etc.
En réponse à une requête de Barron, Intel a déclaré qu'il gardait un œil attentif sur la question. "Intel a évalué l'impact possible de l'arrêt de la production de liquide de refroidissement dans l'usine 3M Belgium sur sa chaîne d'approvisionnement", a déclaré la société dans un communiqué. "Bien que nous travaillions avec 3M concernant l'approvisionnement en liquide de refroidissement et leur stratégie de redémarrage, nous ne prévoyons pas d'interruption immédiate de nos opérations. Cependant, nous surveillons attentivement la situation et travaillons en étroite collaboration avec nos fournisseurs pour atténuer nos risques. »
De même, SK Hynix a déclaré qu'il "prévoit d'utiliser l'inventaire restant pour une utilisation à court et moyen terme. Nous envisageons des plans pour diversifier nos sources de matériaux de refroidissement au cas où cette situation deviendrait un problème à long terme, et nous assurerons qu'aucune interruption ne se produise dans notre production.
Micron a une position similaire. "Nous ne prévoyons aucun impact négatif sur nos volumes de production à court terme, mais il s'agit d'une situation dynamique et nous restons vigilants", a déclaré Micron en réponse à une question de Barron's. « Nous prenons des mesures pour garantir un approvisionnement supplémentaire pour une période plus longue. Nous nous efforçons d'assurer la continuité de l'approvisionnement de nos clients.
Samsung et Taiwan Semiconductor n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le problème de 3M.
Écrivez à Eric J. Savitz à [email protected]