Le ballon espion chinois est tombé. Maintenant, les retombées commencent.

Lorsqu'un ballon espion chinois a été abattu au large des Carolines cet après-midi, des avions de chasse ont dégonflé une crise diplomatique. Le ballon est entré sur le territoire continental des États-Unis à la veille de la visite désormais annulée du secrétaire d'État Antony Blinken en Chine. Malgré l'insistance de la Chine sur le fait qu'il s'agissait d'un ballon météorologique civil et l'expression de «regrets», les départements américains de la Défense et de l'État ont rapidement confirmé qu'il s'agissait d'un ballon de surveillance et une violation du droit international. La Chine sape l'ordre international fondé sur des règles et ne veut pas l'admettre. Pour rassurer un public anxieux et maintenir la hauteur diplomatique, les États-Unis doivent souligner à quel point la Chine sape l'ordre juridique international que les États-Unis cherchent à protéger.

Les nations utilisent des ballons à des fins de renseignement et de surveillance depuis le 18^th siècle. Ils étaient une méthode populaire pour la collecte de renseignements pendant la guerre civile américaine. Les ballons à haute altitude (HAB) d'aujourd'hui offrent une méthode de collecte de renseignements beaucoup moins chère que les satellites spatiaux. Les États-Unis ont utilisé des HAB lors de récents exercices militaires pour accroître la connaissance du domaine maritime et identifier les menaces potentielles, en pleine conformité avec le droit international et l'autorisation des États-nations étrangers.

Le HAB chinois est initialement entré dans l'espace aérien américain au-dessus de l'Alaska, est sorti au Canada, puis est rentré près de l'Idaho avant d'être repéré par des civils au-dessus du Montana jeudi soir. Il semblait être équipé de panneaux solaires et contrôlé par radio. Son ventre contenant son équipement avait la taille de trois autobus scolaires. À la connaissance de l'auteur, il n'est pas clair si le ballon était contrôlé ou s'il se déplaçait simplement avec le vent.

La Chine a violé sans équivoque le droit international en envoyant un ballon espion dans l'espace aérien américain sans l'autorisation expresse des États-Unis. La Chine, ainsi que tous les États reconnus dans le monde, fait partie de l'Organisation de l'aviation civile internationale et est signataire de son traité sous-jacent, connu sous le nom de "Convention de Chicago.” L'OACI est l'organisation internationale qui crée et surveille les normes internationales de l'aviation civile. Chaque nouvelle norme est négociée par les États puis adoptée par l'OACI dans le cadre d'une annexe à la Convention. Le respect de ces normes est essentiel pour assurer la sécurité des voyages et du commerce internationaux pour les citoyens du monde. Quiconque a pris l'avion a été protégé par ces lois internationales essentielles.

Légalement, les ballons sont des aéronefs et sont soumis aux mêmes exigences que les autres aéronefs, même lorsqu'ils opèrent à haute altitude. Chaque État a la souveraineté exclusive de l'espace aérien au-dessus de son territoire. Les États ne s'entendent pas sur l'altitude exacte où se termine l'espace aérien, mais toutes les propositions délimitant l'espace aérien souverain de l'espace extra-atmosphérique commencent à des altitudes nettement supérieures à celles où opèrent les HAB. La Convention de l'OACI interdit aux aéronefs militaires étrangers de survoler le territoire d'un autre État sans autorisation expresse par accord spécial ou autrement. Sous Loi américaine, cette autorisation devrait émaner du secrétaire d'État. Les autres aéronefs télépilotés, y compris les ballons, ne peuvent être exploités sur le territoire d'un autre État sans l'autorisation expresse de cet État. Les ballons libres sans pilote civils doivent suivre les mêmes règles, à une exception près. Les ballons légers qui sont utilisés exclusivement à des fins météorologiques et exploités d'une manière prescrite par l'autorité compétente ne sont pas soumis aux mêmes règles. C'est probablement la raison pour laquelle la Chine a concocté son mensonge du « ballon météo » : c'est la seule chance qu'elle a de réclamer qu'il se comporte « en stricte conformité avec le droit international ».

Même si le ballon chinois avait dévié de sa trajectoire, selon les normes internationales, la Chine aurait dû faire preuve de respect en avertissant les États-Unis que son ballon était entré dans l'espace aérien américain. Si le ballon plongeait en dessous de 60,000 XNUMX pieds à tout moment, il était soumis à des normes de sécurité internationales supplémentaires, y compris l'obligation d'être éclairé la nuit.

Le mensonge de la Chine se dégonflera complètement dans les prochains jours, alors que le Pentagone apprendra tout ce qu'il peut des débris du ballon. De nombreuses questions resteront probablement. Le ballon était-il contrôlé par la RPC alors qu'il survolait l'espace aérien souverain des États-Unis ? N'y avait-il vraiment aucun endroit entre l'Alaska et les Carolines où le Pentagone pouvait abattre le ballon en toute sécurité ? La CRP a-t-elle envoyé le ballon pour coïncider avec la visite prévue du secrétaire Blinken ? Comment un ballon est-il entré dans l'espace aérien américain sans être détecté ? Pourquoi le public n'a-t-il pas été informé lorsque le ballon a été initialement repéré au-dessus de l'Alaska ? Si le ballon a perturbé l'espace aérien américain au-dessus du Montana et que le démontage l'a perturbé au-dessus des Carolines, les normes internationales actuelles sont-elles suffisantes pour assurer notre sécurité ? Un tel ballon pourrait-il être armé la prochaine fois, comme les Japonais ballons responsables des seuls morts civils sur le sol américain continental pendant la Seconde Guerre mondiale- des attaques que le gouvernement américain a dissimulées pendant des années ?

Si la Chine a intentionnellement envoyé un ballon d'essai quand elle l'a fait, sa tactique rappelle son utilisation de la loi ailleurs: exploiter le respect de la loi des États-Unis afin de faire avancer ses propres objectifs stratégiques. Le ballon espion a mis l'armée dans une impasse : abattez-le et risquez des pertes civiles sur le sol américain, ou laissez-le dans le ciel et risquez de perdre des renseignements et des retombées politiques. Au peuple chinois (et aux politiciens américains qui préfèrent politiser les menaces à la sécurité nationale plutôt que de s'y attaquer), la Chine peut dire qu'elle a envoyé un ballon espion aux États-Unis, et que nous n'avons rien fait à ce sujet. Si le secrétaire Blinken s'était présenté, il serait venu d'une position de faiblesse perçue par les Chinois (probablement renforcée par des politiciens américains égoïstes). S'il annulait, la Chine pourrait lui en vouloir.

Les États-Unis doivent contrer ce message. Dans d'autres domaines, les États-Unis ont été timides en appelant la Chine pour ses violations du droit international. Ici, les États-Unis ne doivent pas hésiter à devenir propriétaires de leur espace aérien. Il doit condamner les actions de la Chine et poursuivre tous les recours juridiques disponibles. En outre, il doit expliquer clairement au peuple américain pourquoi il a choisi de ne pas abattre le ballon, souligner qu'il a pris les mesures appropriées pour atténuer la collecte de renseignements de la Chine et veiller à ce que les futures incursions de ballons soient stoppées ou atténuées. Alors que les tensions américano-chinoises restent gonflées, les États-Unis doivent veiller à ce que ce ballon éclate avec le bon message.