Les Cubs de Chicago ont eu l'intersaison la plus sous-estimée

Au cours du week-end, les Cubs ont tenu leur première convention de fans en trois ans. La pandémie a mis un terme aux deux dernières années, faisant de janvier 2020 la dernière fois que les fans pouvaient se rassembler au Sheraton Grand Hotel du centre-ville de Chicago.

À juste titre, la première convention depuis lors arrive à un moment que le président de l'équipe, Tom Ricketts, a qualifié de "point d'inflexion» pour les Lionceaux. Il pense que son équipe a une tendance à la hausse par rapport aux années de baisse de 2021 et 2022.

Et Ricketts a probablement raison. Alors que quelques autres équipes ont attiré plus d'attention pour la qualité perçue de leurs intersaisons ou pour avoir signé les meilleurs agents libres, les Cubs ont peut-être eu tranquillement le meilleur.

Ce n'est pas à cause d'un ajout éclaboussant. Dansby Swanson est un énorme ajout à coup sûr et la meilleure affaire sur le marché des arrêts-courts depuis sept ans, 177 millions de dollars, mais les Cubs ont adopté une approche équilibrée pour améliorer l'équipe cet hiver. Il y a définitivement encore des trous: Tucker Barnhart aide à combler le vide laissé par Willson Contreras derrière la plaque, mais ce ne sera pas pareil, et Patrick Wisdom en tant que joueur de troisième but à plein temps ne va pas le couper à long terme.

Mais regardez presque partout ailleurs sur la liste, et les Cubs sont en pleine forme pour être bien meilleurs que l'équipe qui est allée 74-88 la saison dernière. C'est ce qui en fait l'une des meilleures intersaisons de la ligue cet hiver.

Au premier but, Eric Hosmer et le plus récent ajout Trey Mancini formeront un joli peloton jusqu'à ce que Matt Mervis, vedette de la ligue mineure de l'an dernier, puisse (espérons-le) assumer ses fonctions au premier but. Hosmer ne coûte aux Cubs que 720,000 14 $ parce que les Padres paient la majeure partie de son contrat, et Mancini rejoindrait les Cubs pour un contrat de XNUMX millions de dollars sur deux ans.

L'ajout de Swanson déplace Nico Hoerner au deuxième but, une position qu'il connaît déjà bien. Lui et Swanson ont combiné pour 19 points défensifs sauvés l'an dernier, ce qui devrait faire de la défense centrale des Cubs l'une des meilleures du baseball. Quelque chose de très important avec la fin du virage défensif en 2023.

Dans le champ extérieur, les Cubs ont ajouté Cody Bellinger au mélange, un mouvement qui pourrait avoir le plus grand impact de tous. Bellinger sort de quelques mauvaises saisons, mais celles-ci pourraient être le produit d'un problème persistant causé par une blessure à la jambe au début de la saison 2021. À son meilleur, Bellinger était un joueur de 7.7 fWAR, et ce n'est que dans la campagne 2021 abyssale et en proie aux blessures qu'il n'était pas bon pour la GUERRE positive. Les Cubs ont Bellinger sur un contrat d'un an de 17.5 millions de dollars, ce qui rend son avenir plus difficile à deviner: s'il fait mal, ils passent à autre chose, mais s'il réussit bien (comme l'équipe doit l'espérer), ils doivent décider s'il faut échanger ou prolonger l'ancien MVP de 27 ans.

Sur le monticule, la rotation des Cubs devrait recevoir un coup de pouce majeur de Jameson Taillon, avec qui ils ont signé pour quatre ans, 68 millions de dollars. Il aidera à l'avant de la rotation avec Marcus Stroman, soulageant une partie de la pression des jeunes partants émergents Justin Steele et Keegan Thompson. Ce dernier pourrait même être poussé vers l'enclos des releveurs si Kyle Hendricks revient et lance bien. Hendricks a été officiellement arrêté pour le reste de la saison 2022 le 22 août avec une déchirure capsulaire droite, mais il suit un programme de lancer depuis un certain temps et fait des progrès positifs vers un retour, selon les derniers rapports. On ne sait toujours pas exactement quand il pourrait être de retour sur le monticule, mais s'il le fait, un Hendricks en bonne santé et performant devrait rendre la rotation des Cubs encore meilleure.

L'autre côté de la médaille du tangage est l'enclos des releveurs, et les Cubs se sont également légèrement améliorés là-bas. Le principal changement est Brad Boxberger, qui devrait donner au manager David Ross une option plus proche solide quand il en veut une. Boxberger n'a pas beaucoup été utilisé comme proche depuis 2018, mais il a sauvé 32 matchs pour les Diamondbacks cette année-là et 41 pour les Rays en 2015. Et si Codi Heuer – échangé aux Cubs à la date limite de 2021 – est capable de revenir en tant que attendu quelques mois après le début de la saison, il renforcera encore plus le groupe de manches à fort effet de levier.

Il est trop tôt pour dire à quel point les Cubs seront meilleurs cette année, mais ils étaient huit matchs au-dessus de .500 dans la seconde moitié de 2022. Ce record de 74-88 est principalement le produit d'un pourcentage de victoires de .380 dans la première moitié. Sans surprise, alors que leur lancer s'est amélioré l'année dernière, tout le reste s'est amélioré. Le personnel a réalisé une MPM étincelante de 2.89 en seconde période après avoir affiché 4.83 en première mi-temps.

Combinez cela avec une infraction qui aura un plafond beaucoup plus élevé en 2023, et les Cubs pourraient facilement ressembler beaucoup plus à ce qu'ils étaient au second semestre de l'année dernière. Compte tenu de toutes les améliorations apportées par l'équipe, il est facile de comprendre pourquoi Ricketts pense que les Cubs sont à un point d'inflexion.

Et si cela ne suffit pas, on estime que les Cubs ont une masse salariale d'environ 2023 millions de dollars en 184, encore bien en deçà du premier niveau de la taxe de luxe. Il ne reste plus beaucoup de noms sur le marché des agents libres, mais cette flexibilité peut aider lors de transactions futures si les Cubs sont prêts à accepter des dollars contractuels d'autres équipes. Cela aide aussi qu'ils aient fini de payer Jason Heyward après cette année. Les 22 millions de dollars qui lui sont dus sortent des livres après 2023.

Peut-être qu'ils sont aidés par une barre basse pour commencer, mais peu d'équipes ont fait des améliorations aussi significatives. Peut-être aucun. Il est toujours prudent de dire qu'aucune équipe n'a connu une intersaison aussi réussie que les Cubs.