Les défis auxquels les Indiana Pacers sont confrontés pour garder Jalen Smith

Le centre Jalen Smith a joué le meilleur basket-ball de sa carrière pour les Indiana Pacers la saison dernière, et cela pourrait en fait devenir un problème pour la franchise Pacers.

Smith a été acquis par l'Indiana dans le cadre d'un accord à la date limite des échanges en février - le Les Pacers ont renvoyé Torrey Craig quand ils ont reçu Smith et rédigé une compensation des Phoenix Suns dans un mouvement motivé financièrement. L'échange a été une victoire pour tout le monde – les Pacers, les Suns, Craig et Smith.

Smith a été un gagnant parce qu'il est allé dans une équipe de l'Indiana qui était beaucoup plus axée sur le développement de jeunes joueurs que son équipe précédente à Phoenix. Au cours de sa première saison et demie avec les Suns, il n'y a eu que 18 fois où Smith a joué plus de dix minutes dans un match. Avec les Pacers en moins de deux mois, cela s'est produit 22 fois. Les Pacers ont eu plus d'opportunités pour le jeune grand, ce qui a été bénéfique pour sa croissance.

"Je considère cela comme un nouveau départ", a déclaré Smith après avoir été échangé. "Prenant tout ce que j'ai appris de Phoenix et essayant simplement de l'apporter ici et d'aider du mieux que je peux."

Le produit de l'Université du Maryland a tiré le meilleur parti de l'augmentation du nombre de minutes. Ses chiffres avec les Pacers ont monté en flèche – il a récolté en moyenne 13.4 points, 7.6 rebonds et 1.0 bloc par match et a bien tiré à l'intérieur et à l'extérieur de l'arc à trois points. Il a intensifié son jeu dans tous les sens avec le bleu et or et a montré pourquoi il était le dixième choix au total lors du repêchage de 2020.

Ces chiffres ont contribué à gagner au basket, au moins dans une certaine mesure. Indiana avait un meilleure note nette avec Smith sur le terrain (-1.9) que hors (-3.9) cette campagne, et leurs chiffres d'infraction d'équipe étaient énormes lorsque le jeune joueur de la zone avant était dans le match. Smith s'est avéré être un joueur précieux à Indianapolis, ce qui rend sa prochaine période d'agence libre fascinante.

Le contrat de Smith a expiré à la fin de la saison 2021-22, et compte tenu de son âge et de sa production avec les Pacers, de nombreuses équipes, Indiana incluse, voudront le signer pour un nouveau contrat. Mais pour les Pacers, l'équipe qui a donné à Smith l'occasion de montrer ce qu'il sait faire, il ne sera pas facile de retenir le joueur de 21 ans cet été.

C'est à cause de quelque chose qui s'est passé alors que Smith était encore à Phoenix. Les Suns ont repêché Smith au dixième rang au premier tour du repêchage de la NBA 2020, ce qui signifie que le grand homme a mis de l'encre sur un contrat à l'échelle des recrues que tous les choix du premier tour signent lorsqu'ils entrent dans l'association.

Une partie unique des contrats à l'échelle des recrues est qu'ils ont des options d'équipe sur les deux dernières années de l'accord, et que la décision d'option d'équipe se produit une saison complète à l'avance. Cela signifiait que les Suns devaient déterminer s'ils voulaient choisir l'option de troisième année de Smith après sa campagne de recrue. Mais après une première saison décevante pour le jeune grand, les Suns ont donné la priorité aux économies futures et ont décliné l'option de 4.67 millions de dollars pour la troisième année.

En conséquence, Smith sera un agent libre sans restriction le 1er juillet, ce qui signifie que 29 équipes peuvent lui proposer le contrat de leur choix. Mais il y a un hic qui a un impact sur le contrat que les Pacers peuvent prolonger le grand homme en agence libre.

Si un joueur voit son option d'équipe de troisième et / ou de quatrième année refusée sur un contrat à l'échelle des recrues, son équipe titulaire ne peut lui offrir que jusqu'à la somme d'argent qu'il aurait gagnée sur son contrat à l'échelle des recrues lors de sa troisième / quatrième saison sur un nouveau contrat. Il s'agit d'empêcher les équipes de décliner intentionnellement les options d'échelle des recrues afin de donner aux jeunes joueurs une énorme augmentation alors qu'ils ont encore le contrôle de l'équipe comme levier.

Dans ce cas, même si les Pacers n'étaient pas l'équipe qui a refusé l'option d'équipe de Smith, ils sont toujours son équipe titulaire à la fin de sa deuxième saison sur son contrat de recrue. Cela signifie que l'Indiana est limité dans ce qu'ils peuvent offrir à Jalen Smith en agence libre cet été – il ne peut pas gagner plus de 4.67 millions de dollars avec le bleu et l'or en 2022-23 et ne peut pas être payé plus de 5.95 millions de dollars (le montant son quatrième- l'option de l'année aurait valu la peine) de la franchise en 2023-24. Toute autre équipe de la NBA peut offrir à Smith tout ce qu'elle désire.

Ainsi, les Pacers sont confrontés à un défi. Le maximum qu'ils peuvent offrir à Smith au cours des deux prochaines saisons est d'un peu plus de 10.6 millions de dollars, ce qui est probablement inférieur à sa valeur marchande, et même lui offrir autant nécessite une série de contrats d'un an. Il sera difficile pour l'organisme de retenir ses services.

"C'est juste une intersaison énorme", a déclaré Smith à propos de son agence libre. « Hors-saison effrayante aussi, car en tant que jeune joueur, vous ne voulez pas prendre la mauvaise décision.

En théorie, la meilleure offre que les Pacers pourraient proposer à Smith inclurait une option de joueur. Ce serait donc un contrat de deux ans d'une valeur de 10.6 millions de dollars, mais le grand homme pourrait se retirer de l'accord après un an et entrer à nouveau en agence libre. À un si jeune âge, cela peut être attrayant pour le centre avec une carrière en dents de scie jusqu'à présent.

Le simple fait de regarder le mandat de Smith avec les Pacers donnerait l'impression qu'il était un verrou pour obtenir beaucoup plus de 4.76 millions de dollars d'une équipe cette intersaison. Ses points par match, ses rebonds par match et son pourcentage de tir à trois points avec Indiana, en tandem, étaient seulement égalé par trois joueurs au cours de toute la saison – Karl-Anthony Towns, Bobby Portis et Christian Wood. Le salaire moyen de ce trio est supérieur à 17 millions de dollars la saison prochaine.

Mais si l'on inclut la production de Smith à Phoenix, qui n'était pas aussi forte et comportait un jeu incohérent, il semble plus plausible qu'il ne vaille pas beaucoup plus que le chiffre en dollars que les Pacers peuvent offrir. En tant qu'ancien choix parmi les dix premiers avec des tonnes de potentiel, Smith pourrait encore décrocher une grosse affaire, mais son impact variable pour deux équipes différentes le rend loin d'être un verrou.

Pourtant, les Pacers ont des mesures à prendre pour maximiser leurs chances de conserver le pro de deux ans cette intersaison. L'un d'eux offre à Smith une chance de jouer et de contribuer cette année à venir, car Smith a noté que cette opportunité jouera un rôle dans son processus de prise de décision en tant qu'agence libre.

"Cela va être très important", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé dans quelle mesure il considérerait la forme et l'opportunité lors du choix de sa résidence permanente. Du point de vue de la forme, Smith a montré que lui et Indiana étaient un bon match lors des 22 derniers matchs de 2021-22. Mais la partie opportunité est plus compliquée.

Indiana a Isaiah Jackson, Myles Turner et Goga Bitadze sous contrat au poste de centre la saison prochaine. Si les trois retournent dans le bleu et or, il n'y aura probablement pas beaucoup de minutes disponibles dans la zone avant dans la rotation de l'entraîneur-chef Rick Carlisle, ce qui n'aidera pas Smith à progresser dans sa carrière. Sans faire de gestes pour dégager du temps de jeu, Smith peut choisir une équipe différente au lieu des Pacers cette intersaison, même si le chiffre de 4.67 millions de dollars finit par être suffisant pour conserver ses talents.

Et si le produit du Maryland revient dans l'équipe de Circle City, les Pacers auront les mêmes considérations la prochaine intersaison, mais avec une limite de contrat de 5.95 millions de dollars. Il y a de nombreux facteurs en jeu qui fonctionnent contre l'Indiana, mais s'ils sont prêts à faire quelques mouvements et à promettre quelques minutes, ils ont un coup extérieur pour garder Smith en ville.

"Cette intersaison va se résumer à beaucoup de choses", a déclaré Smith à propos de son agence libre. Il a noté que les conversations avec sa famille et sa représentation seront très importantes dans sa prise de décision. Si les Indiana Pacers doivent être pris en compte dans cette décision, ils devront trouver un moyen de convaincre Smith de rester malgré les limitations du contrat. S'ils sont prêts à faire des sacrifices, ils pourraient peut-être garder le jeune grand homme, mais étant donné à quel point il a joué la saison dernière, il s'est peut-être déjà débarrassé des contraintes de la franchise.