Les plus gros mortiers d'Ukraine sont des armes de siège lentes et dévastatrices

Le mortier géant de l'armée ukrainienne est un mystère. Nous ne savons pas où les Ukrainiens ont obtenu leurs M240 ou M240 de 240 millimètres. Nous ne savons pas non plus quels types de munitions ils ont.

We do connaître l'identité d'une unité ukrainienne utilisant le M240 - et où. La 35e brigade de marine de la marine ukrainienne a déployé au moins l'un des énormes mortiers près de Marinka, dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine.

Le M240 est la chose la plus proche dans les armées modernes de une arme de siège. Encombrant et manquant quelque peu de portée mais extrêmement puissant, le M240 peut niveler des pâtés de maisons ou briser des retranchements profonds jusqu'à 12 miles de distance.

Avant qu'un M240 n'apparaisse pour la première fois dans le service ukrainien en septembre 2022, le seul exemple de l'énorme mortier que quelqu'un en dehors de l'armée ait jamais vu en Ukraine appartenait à un musée à Kyiv.

Il est possible que les Ukrainiens aient activé cette pièce de musée. Il est également possible qu'il y ait eu des M50 ex-soviétiques de 240 ans en train de moisir dans un entrepôt obscur quelque part en Ukraine. Moins probable, l'un des alliés de l'Ukraine, la Roumanie ? La République tchèque ? – a peut-être fait don d'un ou plusieurs de ses anciens M240.

La société soviétique Uraltransmash a fabriqué des centaines de M240 remorqués et automoteurs entre la fin des années 1960 et la fin des années 80. L'armée russe est arrivée en Ukraine en février dernier avec au moins quelques-uns des 2S4 automoteurs - et rapidement en a perdu quatre aux tirs de contrebatterie ukrainiens.

La lenteur de l'arme la rend particulièrement vulnérable à l'artillerie ennemie. Alors qu'un 2S4 automoteur peut être un peu plus agile qu'un M240 remorqué, les deux versions nécessitent soit un équipage nombreux - jusqu'à 11 personnes - soit une grue pour recharger leurs obus de 300 livres. Un M240 ne peut tirer qu'un coup par minute.

Le mortier géant n'a pas exactement besoin de précision, mais il is une version à guidage laser de sa bombe hautement explosive, la 3F5. L'armée soviétique a déployé pour la première fois le 3F5 en Afghanistan en avril 1985, avec un effet dévastateur.

L'équipage a d'abord lancé deux obus non guidés sur leur cible - une forteresse moudjahidine - pour calibrer le mortier. Ensuite, ils ont tiré un obus 3F5 "qui a pénétré le toit de la forteresse", a écrit l'analyste Lester Grau dans une étude 2006. « La forteresse a disparu dans un nuage de fumée, de poussière et de débris. La mission a duré 15 minutes.

Nous avons vu les forces russes tirer quelques 3F5 en Ukraine, mais il n'y a aucune preuve - pour l'instant - que les Ukrainiens aient utilisé les mêmes obus guidés. Et pour une bonne raison. Comme pourrait le faire le M240 ukrainien au sens propre être une pièce de musée, ses opérateurs peuvent ne pas avoir accès aux 3F5.

Les forces ukrainiennes auraient capturé un stock de bombes de mortier de 240 millimètres lors de la retraite russe de l'oblast de Kharkiv l'automne dernier. Ce stock aurait pu comprendre quelques 3F5.

Mais en fait en utilisant les rondes guidées nécessitent également une bonne quantité d'équipements de soutien: un désignateur laser 1D15 et un relais 1A35I au poste d'observation avancé, plus un relais 1A35K au poste de tir.

Après avoir calibré avec des obus non guidés, l'équipage tire un 3F5. Le relais 1A35K se connecte ensuite au relais 1A35I et déclenche le désignateur laser, qui illumine la cible pour l'obus entrant.

À moins que les Ukrainiens n'aient une réserve de relais et de désignateurs dans un musée ou un entrepôt, ou qu'un allié n'ait fait don des systèmes, les marines tirent strictement des obus non guidés depuis leur ou leurs mortiers géants.

Ce qui est bien. Une bombe de mortier de 300 livres n'a pas besoin d'atterrir près de sa cible pour infliger un lot de dommages. La précision n'est pas la plus grande préoccupation d'un équipage M240. Vitesse- leur absence - est ce dont ils devraient s'inquiéter.