La saga Berhalter-Reyna découle d'une culture de football américaine insulaire

Pour comprendre comment American se retrouve dans une saga laide impliquant un incident de violence domestique d'il y a trois décennies et les familles de l'entraîneur de l'équipe nationale de football américain Gregg Berhalter et du joueur Giovanni Reyna, vous pourriez revenir en arrière environ six ans.

À l'époque, le manager de l'époque, Bruce Arena, tentait de sauver l'USMNT d'un début désastreux pour le dernier tour des qualifications de la Coupe du monde de la CONCACAF qui a fait virer l'ancien manager Jurgen Klinsmann. Et en tant que manager américain le plus accompli de l'histoire - qui venait de reprendre les rênes après le départ d'une icône mondiale du football - il a défendu aussi agressivement que quiconque l'a jamais fait la qualité des entraîneurs de football américains. dans une interview au Wall Street Journal.

"Il n'y a rien sur le football que nous ne sachions pas", a déclaré Arena dans l'une des parties les plus sourcilleuses de l'interview. "Une grande partie du coaching consiste simplement à avoir un œil sur les joueurs, à savoir ce qu'ils font bien et ce qu'ils ne font pas bien, et à communiquer avec eux."

L'attitude quelque peu provocante d'Arena était certainement compréhensible au milieu d'une histoire de discrimination contre les joueurs et les managers américains dans le jeu de club européen et au-delà. Et bien que sa tentative de sauvetage pour se qualifier pour 2018 ait échoué, la Fédération américaine de football a semblé se pencher sur l'idée que les Américains sont aussi qualifiés que quiconque pour faire avancer le programme.

Mais cette question – si un entraîneur américain était «assez bon» pour diriger un programme d'équipe nationale avec de grandes aspirations – a peut-être obscurci la meilleure raison de considérer des candidats extérieurs pour toutes sortes de rôles d'entraîneur et de direction. Alors que le pool de joueurs américains s'est considérablement élargi depuis la première prise en charge d'Arena de 1999 à 2006, le pool d'entraîneurs américains a environ une génération de retard. Et être embauché à partir d'un petit bassin dans lequel tout le monde est une entité familière peut rendre difficile pour tout gestionnaire d'affirmer ses idées et son indépendance.

Cette réalité se précise maintenant alors que le football américain gère l'un de ses scandales les plus embarrassants de son histoire moderne. Et quelle que soit la personne avec qui vous sympathisez, il est difficile de nier que la source de la friction est un scénario dans lequel toutes les personnalités clés ont une histoire inhabituellement longue les unes avec les autres, ce qui crée un climat où les frontières entre professionnel et personnel sont facilement floues.

Pour résumer ce qui s'est passé :

Mardi, Gregg Berhalter a publié une déclaration via Twitter disant que quelqu'un l'avait approché en le menaçant de divulguer des informations sur un incident de violence domestique impliquant lui et sa femme Rosalind alors qu'ils étaient tous deux des sous-classes jouant au football à l'Université de Caroline du Nord, dans le but de retirer Berhalter. en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale américaine. (Le contrat de Berhalter a expiré le 31 décembre, mais on pensait que les deux parties étaient en pourparlers sur une prolongation.) La déclaration a également relayé le récit de Berhalter sur l'événement, ses conséquences et la manière dont il a façonné la relation du couple jusqu'à nos jours. Le même jour, US Soccer a également publié une déclaration disant il avait commandé une enquête indépendante dans l'incident impliquant les Berhalter, ainsi que les allégations de chantage potentielles connexes.

Le mercredi, L'athlétisme ainsi que ESPN tous deux ont rapporté que Claudio et Danielle Reyna, les parents de l'ailier américain Gio Reyna, avaient été la source de cette information. Selon ESPN, des sources proches de US Soccer ont déclaré que Claudio avait menacé de partager publiquement l'histoire de l'incident. Claudio et Danielle ont tous deux publié des déclarations admettant qu'ils avaient discuté de la question avec le directeur sportif du football américain Earnie Stewart. Mais chacun a nié avoir menacé de rendre publique l'information ou avoir voulu l'utiliser comme levier pour mettre fin au mandat de Berhalter à la tête de l'équipe nationale.

Les Reynas ont déclaré que la racine de leur frustration était qu'ils avaient gardé secrète une transgression potentiellement dommageable de la jeunesse de Gregg Berhalter. Et ils ont estimé que Berhalter aurait dû faire de même pour leur fils lorsqu'il a révélé - sans nommer directement Gio Reyna - la mauvaise réaction du jeune homme de 20 ans en apprenant qu'il aurait un rôle limité à la Coupe du monde de football 2022.

C'est un mélodrame désordonné, qui incitera naturellement les partisans du programme de football masculin américain à choisir leur camp. Mais au lieu d'essayer de déterminer quel point de vue est le plus fiable ou mérite le plus d'empathie, il vaut peut-être mieux passer le temps à poser ces questions plus générales :

• Pourquoi les parents d'un joueur de l'équipe nationale américaine ont-ils une audience directe avec le directeur sportif du programme ?
• Pourquoi le manager de l'équipe nationale se sent-il suffisamment menacé par cette relation qu'il pense que cela pourrait mettre fin à sa relation avec le football américain ?
• Pourquoi la famille d'un joueur aurait-elle des informations aussi personnelles sur le comportement du manager d'il y a 30 ans ?

La réponse est que le bassin actuel de managers, directeurs sportifs et autres cadres américains est encore très petit par rapport au bassin de joueurs, et est composé de personnes dont les racines se recoupent souvent d'une manière qui reflète plus étroitement une famille que votre lieu de travail sportif moyen.

Gregg Berhalter, Stewart et Claudio Reyna ont tous joué ensemble dans l'équipe nationale américaine. Rosalind Berhalter et Danielle Reyna ont partagé la chambre alors qu'elles jouaient au football universitaire à l'Université de Caroline du Nord. Claudio Reyna a également acquis le fils des Berhalters, Sebastian, en prêt en tant que directeur sportif de l'Austin FC de Columbus. Sebastian avait commencé au club peu de temps après que son père ait quitté Columbus pour l'équipe nationale.

Ce genre de scandale n'est pas complètement sans précédent dans le monde du football ou dans d'autres sports. (Les épouses des joueurs de l'équipe nationale d'Angleterre Wayne Rooney et Jamie Vardy ont eu une prise de bec célèbre qui est allée jusqu'à entraîner des accusations de diffamation.) Et il est probablement impossible de vraiment séparer vie professionnelle et vie personnelle dans un environnement sportif, où il y a un quantité inhabituelle de temps de déplacement partagé, de collaboration et de confiance partagée entre les joueurs et les entraîneurs.

Mais c'est une bonne pratique d'essayer de limiter autant que possible l'endroit où ces lignes s'estompent. Et c'est une bonne raison pour un programme avec une histoire étroite comme l'équipe nationale masculine ou féminine des États-Unis de rechercher délibérément des perspectives extérieures, même si la qualité des entraîneurs ou des cadres américains ne fait pas nécessairement défaut.

La bonne nouvelle est que ce sera probablement un problème de courte durée. Actuellement, le football américain et la Major League Soccer tirent leurs entraîneurs et dirigeants d'une génération où il n'y avait que 10 à 12 équipes MLS et seulement une poignée de joueurs américains à succès en Europe. Dans la prochaine génération, ils puiseront dans une base beaucoup plus large d'anciens joueurs. En 2023, la MLS comptera 29 équipes. Et le nombre d'Américains jouant à haut niveau en Europe est à un niveau historique.

En fin de compte, cela signifiera qu'un jour viendra où l'embauche d'un manager américain de qualité ne nécessitera pas nécessairement d'embaucher quelqu'un qui a beaucoup de familiarité au sein d'un petit cercle. Jusque-là, US Soccer doit trouver rapidement une voie satisfaisante pour sortir de ce gâchis. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, avec la Coupe du Monde de la FIFA 2026 sur le sol américain à seulement trois ans et demi.