La bataille pour le contrôle de la Vaca Muerta est officiellement lancée : Neuquén 2023

De Mark P. Jones

Le champ est maintenant prêt pour l'élection du gouverneur du 16 avril 2023 dans la province argentine de Neuquén, qui abrite le jeu de schiste de Vaca Muerta. Les électeurs de Neuquén choisiront entre trois candidats viables. Un candidat serait presque certain de maintenir le statu quo provincial auquel les entreprises opérant dans la Vaca Muerta se sont habituées sous les dirigeants provinciaux qui ont tenu les rênes du pouvoir tout au long de la révolution du schiste. La victoire de l'un ou l'autre des deux autres candidats viables pourrait modifier considérablement ce statu quo, et qui a donc le potentiel de générer une incertitude considérable concernant les investissements et les opérations dans la Vaca Muerta. Il s'agit d'une élection qui devrait être suivie de très près par les entreprises ayant des investissements ou des opérations, ou des projets potentiels d'investissements ou d'opérations, dans la Vaca Muerta en Argentine.

En vertu de la constitution fédérale argentine, les gouverneurs provinciaux exercent une influence substantielle sur les activités de l'industrie pétrolière et gazière à l'intérieur des frontières de leur province. Le gouverneur de Neuquén est élu en un seul tour via un vote à la pluralité tandis que la législature provinciale de 35 membres est élue en même temps dans un district unique à l'échelle de la province à la représentation proportionnelle. Neuquén autorise les candidatures fusionnées dans lesquelles plus d'un parti ou alliance peut nommer le même candidat au poste de gouverneur, tous les votes pour ce candidat parmi les multiples nominations étant additionnés dans le but de déterminer le vainqueur. Le 16 avril, de nombreuses municipalités de Neuquén, mais pas toutes, organiseront également des élections municipales, l'élection de loin la plus percutante se tenant dans la ville de Neuquén, où résident environ la moitié des électeurs de la province.

Alors que le gisement de schiste de Vaca Muerta s'étend sur des parties de quatre provinces argentines (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), il est centré à Neuquén. Cela a permis à la province d'atteindre son statut de premier producteur argentin de gaz naturel (62 % de la production argentine) et de pétrole (49 % de la production argentine), les deux proportions augmentant régulièrement à mesure que les investissements continuent d'affluer vers la Vaca Muerta et loin des actifs conventionnels dans d'autres provinces patagoniennes telles que Chubut et Santa Cruz.

Six candidats sont en lice pour le poste de gouverneur et plus de deux douzaines de partis/alliances sont en compétition lors des élections législatives provinciales simultanées, tous soutenant simultanément l'un des six candidats au poste de gouverneur.

Le Movimiento Popular Neuquino (MPN) a remporté toutes les élections au poste de gouverneur tenues dans la province de Neuquén au cours des 60 dernières années et, depuis la fin de la dictature militaire de 1976-83, a régné de manière continue via 10 victoires consécutives au poste de gouverneur. Avec l'actuel gouverneur à deux mandats Omar Gutiérrez (2015-23) empêché par les limites constitutionnelles du mandat de se présenter à la réélection, les deux figures de proue du MPN, Gutiérrez et l'ancien gouverneur Jorge Sapag (2007-15), ont choisi l'actuel lieutenant-gouverneur Marcos Koopmann comme porte-étendard MPN. Koopman est le candidat de 10 listes législatives provinciales distinctes de partis / alliances (de candidats aux législatives), y compris la liste officielle du MPN qui est dirigée par Daniela Rucci (fille de Marcelo Rucci, secrétaire général du Syndicat des travailleurs du pétrole de Río Negro, Neuquén et La Pampa), une liste dirigée par Martín Pereyra (le fils de Guillermo Pereyra, qui a été secrétaire général du Syndicat des travailleurs du pétrole pendant plus de 30 ans), et une liste de l'Unión de los Neuquinos (UNE) qui, en 2019, a soutenu le parti péroniste candidat Ramón Rioseco. La candidature de Koopmann sera également renforcée par les revers du maire populaire de la ville de Neuquén, Mariano Gaido (MPN), qui se présente pour sa réélection.

Le plus grand challenger de Koopmann est le dissident du MPN et député national Rolando "Rolo" Figueroa qui a été lieutenant-gouverneur de Gutierréz pendant son premier mandat (2015-19) et est député national depuis 2021 après avoir vaincu Gutiérrez et le candidat trié sur le volet par Sapag dans le MPN 2021 élection primaire. Figueroa a choisi de ne pas rivaliser avec Koopmann lors d'une élection primaire au poste de gouverneur du MPN, en grande partie parce que Koopmann était soutenu par Gutiérrez et Sapag ainsi que par Rucci et Pereyra. En plus d'être le porte-drapeau d'un parti de sa propre création (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), Figueroa est le candidat de huit autres listes, dont deux listes de partis appartenant à la coalition nationale Juntos por el Cambio (JxC) (qui gouvernait L'Argentine de 2015 à 2019 et représente aujourd'hui la principale opposition au gouvernement national péroniste Frente de Todos du président Alberto Fernández), Propuesta Federal (PRO) de l'ancien président Mauricio Macri et Nuevo Compromiso Neuquino.

Le deuxième candidat le plus compétitif est Ramón Rioseco de l'alliance Frente de Todos Neuquino, qui était le candidat péroniste au poste de gouverneur en 2019 et 2015, lorsqu'il a terminé deuxième (respectivement 14% et 9% derrière Gutiérrez). Rioseco apparaît comme le candidat de cinq partis/alliances distincts.

Le député national Pablo Cervi est le candidat d'une alliance croupion JxC basée principalement sur l'Unión Cívica Radical (UCR) et la Coalición Cívica (CC) ainsi que certains membres PRO qui n'étaient pas d'accord avec la décision du parti de soutenir Figueroa. Carlos Eguía (Cumplir), qui faisait autrefois partie du JxC, se présente comme le candidat du candidat libertaire à la présidentielle Javier Milei, et Patricia Jure est la candidate de l'extrême gauche Frente de Izquierda-Unidad. Contrairement à Koopmann, Figueroa et Rioseco, Cervi, Eguía et Jure sont les candidats d'une seule liste, ce qui devrait aider leurs partis/alliances respectifs à remporter plus de sièges à la législature provinciale, mais souligne la réalité qu'ils ne sont pas des candidats viables au poste de gouverneur. concours.

Le développement de la zone de schiste de Vaca Muerta à Neuquén s'est déroulé entièrement sous la direction de Jorge Sapag et Omar Gutiérrez entre 2007 et aujourd'hui. Koopmann est sans aucun doute le candidat de la continuité, et s'il est victorieux, les sociétés pétrolières et gazières internationales et argentines opérant dans la Vaca Muerta devraient s'attendre à un maintien du statu quo des 16 dernières années en ce qui concerne leur interaction avec et la réglementation par le Neuquén gouvernement provincial.

Une victoire de Figueroa modifierait considérablement, du moins à court terme, le statu quo auquel les entreprises ayant des investissements ou des opérations dans la Vaca Muerta se sont habituées au cours des 16 dernières années. Et, au minimum, une victoire de Figueroa entraînerait un changement relativement répandu dans les officiels provinciaux spécifiques avec lesquels ces entreprises ont travaillé ces dernières années, car Figueroa devrait faire appel à sa propre équipe tandis que Koopmann conserverait généralement la plupart des les personnes qui ont servi sous Gutiérrez.

Enfin, bien que peu probable, il n'est pas impossible que si Koopmann et Figueroa se partagent équitablement le vote traditionnel du MPN, que Rioseco puisse remporter une courte victoire tant qu'il conserve la part du lion du vote péroniste traditionnel dans la province qui a oscillé entre 25 % et 30 % lors des récentes élections provinciales. Et, une victoire de Rioseco aurait, plus encore qu'une victoire de Figueroa, le potentiel de modifier radicalement le statu quo pour les opérations pétrolières et gazières dans la Vaca Muerta.

Mark P. Jones est titulaire de la chaire Joseph D. Jamail d'études latino-américaines et directeur du Centre d'études énergétiques d'Argentine