Les Coyotes de l'Arizona sont maintenant sur le point de réaliser leurs rêves d'arène

Mardi soir, les Coyotes de l'Arizona ont fait un grand pas vers la réalisation de leur rêve longtemps recherché d'un nouvel aréna situé au centre.

Le conseil municipal de Tempe a voté à l'unanimité 7 contre 0 pour approuver les trois derniers points de son ordre du jour concernant le projet d'arène et de quartier de divertissement de 2.1 milliards de dollars proposé par les Coyotes.

Il ne reste qu'une étape avant que le propriétaire des Coyotes Alex Meruelo et son équipe obtiennent le feu vert pour procéder : un référendum public prévu pour le 16 mai 2023.

"Ce soir est une occasion mémorable", a déclaré le président et chef de la direction des Coyotes, Xavier A. Gutierrez, aux médias après la réunion du conseil municipal de mardi. « Un vote 7-0 montre vraiment, je pense, leur soutien à ce que nous avons proposé. Nous avons dit depuis le début : c'est le bon projet, c'est la bonne affaire et nous sommes la bonne équipe pour l'exécuter. »

"Je crois vraiment que cela, tel que construit, est le meilleur accord d'arène de district de divertissement de l'histoire de l'État de l'Arizona", a déclaré le maire de Tempe, Corey Woods. "C'est quelque chose dont je suis évidemment très fier, en tant que maire."

Le voyage vers le vote de mardi remonte à des décennies, et a temporairement débarqué les Coyotes dans la nouvelle Mullett Arena sur le campus de l'Arizona State University. L'aréna a une capacité de 4,600 XNUMX places pour le hockey de la LNH, des milliers de moins que les autres sites de la ligue, et a également nécessité près de 20 millions de dollars en ajouts afin d'être prêt pour la LNH, y compris une annexe qui abritera des vestiaires et des installations d'entraînement de qualité LNH.

La construction de l'annexe n'était pas terminée lorsque les Coyotes ont disputé leurs quatre premiers matchs à domicile de la saison il y a un mois. L'équipe en est actuellement à 10 matchs dans un record de 14 matchs consécutifs sur la route et retournera à Mullett Arena le 9 décembre, accueillant les Bruins de Boston, leaders de la ligue.

Après avoir supervisé l'existence tumultueuse des Coyotes depuis que la franchise originale des Jets de Winnipeg a déménagé pour la première fois dans le désert en 1996, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, était sur place pour exprimer son soutien mardi.

Pour aider à apaiser les discussions constantes sur une délocalisation potentielle qui tourmente la franchise pratiquement depuis sa création, Bettman a dit au conseil municipal que l'équipe serait disposée à signer un accord de non-déménagement de 30 ans. Il a ensuite adouci le pot en ajoutant que la ligue s'engagerait à organiser un prochain repêchage de la LNH ou un match des étoiles dans la nouvelle arène - deux événements majeurs qui génèrent du buzz pour la ville hôte et l'équipe ainsi que des avantages économiques importants.

"Nous sommes très enthousiasmés par les perspectives du Tempe Entertainment District", a déclaré Bettman aux médias après la réunion de mardi. « De toute évidence, les Coyotes ont besoin d'un nouvel aréna, et l'engagement d'Alex Meruelo envers cette franchise et envers l'Arizona a été inébranlable. Il a notre soutien, et si vous revenez sur les 25 dernières années, notre engagement envers l'Arizona n'a jamais faibli.

"Nous pensons que ce sera une situation gagnant-gagnant pour la communauté et pour les Coyotes."

Et bien que le soutien du conseil municipal de Tempe ait été crucial pour faire avancer le projet jusqu'à la phase référendaire, le projet a toujours ses détracteurs. Le site proposé se trouve à deux milles à l'ouest de Mullett Arena et à un peu plus de deux milles à l'est de l'aéroport de Phoenix Sky Harbor. Étant si proche de l'aéroport, il y a préoccupations concernant le bruit, notamment en ce qui concerne le volet résidentiel du projet, ainsi que les perturbations potentielles des trajectoires de vol.

Selon le maire Woods, les Coyotes ont rencontré des membres de la communauté dans toute la région de Tempe au cours des six derniers mois, répondant à leurs questions et préoccupations, ainsi qu'aux commentaires des membres du conseil municipal. "J'ai trouvé qu'ils étaient très disposés à changer et à négocier et à ajouter des choses supplémentaires qui, franchement, contribuent à rendre l'accord encore meilleur", a-t-il déclaré.

Selon Greg Wyshynski d'ESPN, Doreen Garlid était l'un des deux membres du conseil qui ont voté pour s'opposer à l'avancement des négociations sur le projet d'aréna en juin dernier. Mais elle se sentait suffisamment à l'aise avec les détails tels qu'ils se présentent actuellement pour soutenir le passage à l'étape du référendum mardi.

"Bien que j'aie encore des réserves sur le fait que ce soit la meilleure solution pour notre dernier grand terrain appartenant à la ville, il est logique pour nous de donner aux habitants de Tempe la possibilité de peser avec leur vote", a-t-elle déclaré.

Bettman a exprimé sa confiance dans le processus référendaire.

"Nous pensons que lorsque les gens comprendront les mérites de ce projet, il obtiendra un large soutien", a-t-il déclaré.