L'appétit pour les centres de données africains : l'investissement peut-il suivre ?

Par Franklin Amoo et Rahul Kumbhani

L'insuffisance des investissements dans les infrastructures a toujours entravé le développement en Afrique. La majeure partie du continent a historiquement pris du retard sur le reste du monde en matière de couverture des principales classes d'infrastructures, notamment l'énergie, les transports, l'eau, les soins de santé et les télécommunications. Combler cet écart est crucial pour la croissance économique et le développement du continent et la qualité de vie des Africains. L'émergence récente d'un avenir numérique a présenté un nouveau défi pour le continent - tout comme les infrastructures d'électricité, d'eau et de transport nous permettent de vaquer à nos occupations quotidiennes, la connectivité numérique est devenue un autre aspect essentiel de notre société. Pourtant, l'Afrique a la plus faible pénétration des connexions Internet au monde, à seulement 22 % contre 80 % en Europe. À l'avant-garde de la « révolution numérique », l'Afrique, qui abrite la majorité du « dernier milliard » à être connecté, se bat pour ne pas être laissée pour compte. Pour les investisseurs, ce manque de connectivité présente une opportunité dramatique ajustée au risque pour un rendement absolu différencié.

Une croissance démographique explosive et une démographie jeune entraînent une numérisation de masse, engendrant une prolifération de la création de contenu numérique à travers le continent, poussant ainsi le secteur du cloud et les hyper-scalers à se démener pour répondre à la demande croissante. Principaux fournisseurs mondiaux de services cloud tels qu'AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
et OracleORCL
ont réussi à déployer des centres de données à travers le continent ces dernières années, ajoutant à un environnement cloud émergent. L'Afrique a enregistré 15 investissements dans les centres de données en 2020, mais avec l'essor du marché de la colocation en raison de la demande accrue de services cloud et Internet des entreprises et des consommateurs, les investissements dans ce secteur devraient augmenter de manière significative. Récemment, la Société américaine de financement du développement international (DFC) a versé la première tranche (83 millions de dollars) de son prêt de 300 millions de dollars à Africa Data Centers (ADC), le plus grand réseau d'installations de données interconnectées d'Afrique, un investissement conçu pour soutenir l'expansion sous le Partenariat pour les infrastructures mondiales dirigé par le G7, une initiative destinée à contrer l'initiative chinoise Belt & Road. ADC a récemment annoncé son intention d'investir 500 millions de dollars supplémentaires dans la construction de 10 centres de données dans 10 pays africains au cours des deux prochaines années. Son portefeuille actuel contient des centres de données opérationnels et des développements à Nairobi, au Kenya, à Lagos, au Nigéria, à Lomé et à Tog, en plus d'emplacements dans leur pays d'origine, l'Afrique du Sud, le long des régions de Samrand et Midrand à Johannesburg ainsi que dans la région de la rivière Diep au Cap. .

Google cherche également à établir son empreinte sur le continent – ​​annonçant récemment son intention de développer un centre de données en Afrique du Sud pour accompagner son site d'atterrissage de câble Internet sous-marin Equiano récemment dévoilé au Cap – dans le cadre d'un investissement de 1 milliard de dollars reliant l'Afrique à l'Europe. Lors d'un entretien avec ITWeb, le Dr Alistair Mokoena, directeur national de Google pour l'Afrique du Sud, a déclaré que l'ouverture d'une région d'infrastructures en Afrique du Sud fait partie de la vision plus large du géant de la technologie de numériser l'Afrique.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken est récemment revenu d'un voyage de haut niveau en Afrique du Sud au cours duquel il a décrit la stratégie des États-Unis pour l'Afrique subsaharienne : favoriser un écosystème numérique fondé sur un cadre Internet et TIC ouvert, fiable, interopérable et sécurisé dans l'ensemble de l'Afrique subsaharienne. Afrique. Il a déclaré que les entreprises américaines et les sociétés de capital-risque sont extrêmement optimistes quant aux opportunités sur le continent, notamment la construction de câbles sous-marins, ainsi que l'augmentation du nombre de centres de données - les chiffres de ReportLinker indiquent que l'investissement dans les centres de données africains atteindra 5.4 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. ans après que le secteur a absorbé des investissements d'une valeur de 2.6 milliards de dollars en 2021 seulement.

Un rapport récent de l'Association africaine des centres de données (ADCA) a affirmé que l'Afrique avait besoin de 700 nouveaux centres de données, et des réseaux de fibre optique nécessaires pour les relier aux réseaux de communication mondiaux, afin de fournir les 1,000 XNUMX MW de capacité dont elle a besoin pour sa connectivité dans le moyen terme. Cette estimation est probablement sous-estimée; la plupart des attentes des demandes se concentrent exclusivement sur des acteurs externes tels que les hyper-scalers créant une capacité pour leurs applications et leur contenu. La plus grande opportunité vient des données générées par l'Afrique elle-même. Aujourd'hui, la plupart des données gouvernementales, de santé, de défense et même financières en Afrique sont conservées de manière analogique et manuelle (pensez à des classeurs remplis de dossiers papier contenant des documents officiels qui s'estompent). Inévitablement, cet énorme cache de données finira par être numérisé et stocké dans des services cloud. De plus, les créateurs de contenu africains ont été très occupés - avec de fortes populations de jeunes créant de la musique, des vidéos et des applications novatrices qui génèrent des niveaux de trafic explosifs. Ces tendances émergentes, tout en exigeant des délais pour les investisseurs impatients, entraîneront une croissance exponentielle de la capacité de stockage et placeront de plus en plus la latence et d'autres problèmes de qualité au premier plan des besoins en infrastructure.

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Même si l'entrée des plus grands acteurs mondiaux cherchera à combler ces lacunes, sans investissements continus, la capacité installée de l'infrastructure numérique africaine restera à la traîne des tendances mondiales et, plus important encore, de la demande des consommateurs. Les tendances émergentes du nationalisme des données et de la localisation des données ne feront que renforcer davantage la valeur des actifs des centres de données basés localement. Le marché des centres de données du continent présente actuellement d'énormes lacunes qui peuvent être comblées de manière rentable. Il est important de noter que l'ampleur même du besoin crée un besoin d'investissement qui peut intégrer des quantités importantes de capital d'investisseur d'une manière qui tient la promesse de rendements attrayants ajustés au risque, créant une multitude d'opportunités et de potentiel pour les investisseurs intrépides.