L'American Express dessine un champ flashy malgré un statut non élevé

L'American ExpressAXP
, la salve d'ouverture du California Swing du PGA Tour, démarre jeudi à Palm Springs avec un peloton stellaire pour un événement sans élévation.

Lorsque le PGA Tour a annoncé pour la première fois des plans pour 13 événements désignés en 2023 avec des bourses de 20 millions de dollars pour des tournois complets et le fonds du prix du championnat des joueurs s'élevant à 25 millions de dollars, il y avait des craintes exprimées. La tentative de rassembler les meilleurs talents de manière plus cohérente attiserait davantage les flammes d'un système de castes où certains tournois sont considérés comme de première classe tandis que le reste est un entraîneur de vol.

Jack Nicklaus a commenté que cela créerait deux niveaux au sein de la même ligue où "tout d'un coup les autres tournois deviennent des feeders".

Mais ne pas être un événement désigné n'a pas mis une brèche dans le domaine d'American Express. Cinq des sept meilleurs joueurs du monde ont choisi de jouer dans la vallée de Coachella et de jouer dans le 64^th édition de l'événement autrefois connu sous le nom de Bob Hope Desert Classic. Le tournoi, l'un des deux pro-ams du calendrier où les pros jouent aux côtés d'amateurs pendant les tours de tournoi, se déroule sur trois tracés désertiques : le Pete Dye Stadium Course, le La Quinta Country Club et le Nicklaus Tournament Course.

Tony Finau, le 12^th joueur classé au monde, attribue la robustesse du peloton à une variété de facteurs, y compris la qualité du sponsor, le format unique et la possibilité de forger des liens avec des chefs d'entreprise qui participent à l'événement.

« Ce n'est pas qu'un tournoi de golf. Il s'agit d'un pro-am et je pense que la valeur nominale de l'opportunité que nous avons de jouer avec les PDG des entreprises et le réseautage que nous pouvons faire en tant que joueurs jouent un rôle énorme sur le terrain cette semaine », explique Finau, ambassadeur d'American Express. .

"Ensuite, vous avez la météo et les composants du parcours, c'est un endroit dont vous savez qu'il fera de 65 à 70 degrés, un vent très limité et au golf, vous faites généralement la coupe après deux jours, mais cette semaine, nous savons que nous allons jouer au moins trois jours parce que nous jouons sur trois terrains de golf différents et au début de l'année, les gars veulent avoir autant de parties à leur actif que possible pour voir où en est leur jeu. C'est toujours la période de l'année où nous ressentons cela et évaluons où en est notre jeu et quel meilleur endroit pour le faire qu'ici à Palm Springs », poursuit-il.

Il y a eu une accalmie de cinq ans entre la première victoire de Tony Finau sur le PGA Tour à l'Open de Porto Rico 2016 et sa prochaine performance en tête du classement. Mais au cours des sept derniers mois, le natif de l'Utah a ajouté trois autres victoires à son décompte ainsi que quatre résultats parmi les dix premiers et il mène actuellement la tournée en moyenne. Il attribue sa confiance flatstick renouvelée pour son tour de bonne fortune.

«J'ai commencé à mettre beaucoup mieux. C'est juste une partie physique de mon jeu. J'ai l'impression que le putting a toujours été la partie la plus marquante de ma carrière. J'ai commencé à mettre mieux et plus régulièrement et à faire confiance à ce que je faisais », explique Finau.

Au-delà du golf, le tournoi est une importante collecte de fonds pour les organismes de bienfaisance de la région. Le tournoi de l'année dernière a permis de récolter 1 million de dollars pour une organisation à but non lucratif locale en 2022 et l'émetteur de cartes de crédit utilise également l'événement pour présenter les restaurants de Coachella Valley avec Chef Tanya's Kitchen, Shields Date Farm et Brandini Toffee parmi les vendeurs locaux qui serviront les fans.

Une scène installée sur le practice de PGA West accueillera une série de concerts mettant en vedette Darius Rucker et Gwen Stefani après l'arrivée des deuxième et troisième tours.

« Je suis devenu un grand fan de country au cours des huit à dix dernières années et je connais très bien Darius Rucker et ses chansons avec Hootie & The Blowfish. Et j'ai grandi avec la musique de Gwen Stefani et du groupe No Doubt, donc j'ai hâte de les entendre et ils sont une grande partie des festivités cette semaine.

Finau est l'un des golfeurs vedettes de NetflixNFLX
Bat son plein Les docu-séries devraient sortir le mois prochain. Suivre dans le sillage du hit concentré F1 du streamer Drive to Survive, la série vise à mort tout le drame sur et hors cours qui s'est déroulé l'année dernière. La mesure ultime du succès du spectacle de Formule 1 est qu'il a réussi à attirer des légions de nouveaux fans qui n'avaient jamais écouté le sport.

"Il y a certainement des parallèles avec la F1 et ce qui peut arriver avec le golf. Je sais juste que c'est un plafond extrêmement élevé et je ne sais pas si nous pouvons être à la hauteur de ce type d'attente, mais j'espère que cela montrera au monde ce qu'est le golf et le monde du PGA Tour », a déclaré Finau, ajoutant qu'il sera offrent également aux fans un aperçu unique de la vie des golfeurs d'élite en dehors des cordes.