Le calendrier MLS 2023 pourrait apporter un changement aux séries éliminatoires et une baisse moyenne de la fréquentation

Après des semaines de spéculation, la Major League Soccer a publié mardi son calendrier de la saison régulière 2023, apportant quelques changements attendus et faisant allusion à d'autres qui n'ont pas été finalisés.

La saison s'ouvre le dernier week-end de février et se poursuit jusqu'au troisième week-end complet d'octobre, une trajectoire similaire à celle des dernières années. Mais plus que jamais, les matches sont concentrés les mercredis et samedis soirs, en partie à cause de la nouvelle ligue accord de streaming mondial avec Apple TV. Et il y a aussi une pause prolongée en juillet et août pour la nouvelle compétition de la Coupe des ligues qui comprendra les 47 équipes de la MLS et de la Liga MX.

L'aspect le plus révélateur du calendrier pourrait être ce qui n'était pas inclus : la date de la finale de la Coupe MLS 2023.

Voici ce que nous avons appris ou pourrions déduire de la nouvelle liste des appareils.

1) Le format des séries éliminatoires pourrait changer

Comme The Athletic l'avait signalé pour la première fois en octobre, la ligue semble envisager une extension de son format de séries éliminatoires afin de créer davantage de matchs à enjeux élevés pour son nouveau partenaire TV.

Le moment de la fin de la saison régulière, combiné au manque d'informations sur les séries éliminatoires, suggère certainement que c'est le cas.

La saison de cette année se terminera le 21 octobre, le premier week-end jouable après la fenêtre des matchs internationaux d'octobre. Et le communiqué de la ligue a également indiqué que la MLS serait inactive pendant la fenêtre de match international de novembre, ce qui signifie vraisemblablement qu'il y aura des matchs de compétition joués après cette fenêtre.

Si les séries éliminatoires vont s'étendre au-delà de la fenêtre de novembre, il est peu probable qu'elles prennent la forme du format à 14 équipes et à élimination directe de ces dernières années.

Selon The Athletic, le nouveau format le plus probable est une post-saison de style Coupe du monde dans laquelle huit équipes de chaque conférence se qualifient en quatre groupes de quatre équipes. Après le tournoi à la ronde, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifieraient pour les demi-finales de conférence, les finales, puis la Coupe MLS.

2) La fréquentation moyenne pourrait baisser

Bien que la MLS établit un record de nombre brut de spectateurs en 2022, le record d'affluence moyen de 2017 de 22,113 2023 spectateurs par match tient toujours. Et la fréquentation moyenne de XNUMX pourrait baisser en raison de la programmation liée au nouveau contrat télévisé de la ligue et à la Coupe des ligues.

La première partie de cela est le déplacement de l'écrasante majorité des matchs vers les samedis soirs, y compris ceux dans les climats plus froids qui préféraient auparavant programmer plus de matchs de jour au printemps et à l'automne. La raison en est que la MLS produira une émission de style NFL Redzone le samedi soir pour couvrir toute l'action de toute la ligue. Ce serait plus difficile à faire si les matchs s'étalaient sur une fenêtre de 12 heures, comme ils l'étaient parfois les samedis de printemps et d'automne précédents.

Le résultat est que Toronto, Philadelphie, la Nouvelle-Angleterre, les deux équipes de New York, les deux équipes de l'Ohio, Chicago, le Minnesota, Salt Lake et le Colorado accueilleront tous plusieurs matchs nocturnes avant le week-end du 1er avril. Ceux-ci pourraient être très difficiles à vendre à la porte .

Puis en été, la ligue prend une pause de 35 jours pour la Coupe des ligues en juillet et août, lorsque la fréquentation de la saison régulière est généralement la plus élevée. Et pour s'adapter à cette compétition, la ligue jouera cinq jours de match complets en milieu de semaine qui tombent pendant l'année scolaire américaine moyenne. Deux d'entre eux viennent en mai, et un chacun à la fin août, septembre et octobre.

Les équipes peuvent être en mesure de compenser les revenus de billets perdus à cause des heures de coup d'envoi de la saison régulière moins qu'idéales avec plus de billets vendus pour les matches de la Coupe des Ligues et une post-saison plus importante. Mais pour les personnes qui surveillent la fréquentation moyenne de la saison régulière comme baromètre du dynamisme de la ligue, l'un des résultats de ce nouveau calendrier pourrait être une mauvaise presse résultant d'un chiffre en baisse.

3) Cela pourrait être une saison MLS record

Si les informations sur une extension potentielle des séries éliminatoires sont vraies, cela signifie probablement que la finale de la Coupe MLS se jouera début décembre, comme cela a été le cas ces dernières années. Si c'est le cas, cela combiné avec le début fin février en fera la plus longue saison de l'histoire de la MLS du début à la fin.

C'est en fait probablement une bonne chose, car le nombre de gsames que l'équipe MLS moyenne jouera n'augmentera que légèrement. Une intersaison de trois mois ou moins est la norme dans le monde, bien qu'elle tombe généralement pendant les mois d'été dans les principales ligues européennes.

En MLS, les équipes qui n'atteignent pas les séries éliminatoires sont toujours confrontées à plus de quatre mois sans matchs de compétition si la saison 2024 commence à peu près au même moment que la campagne 2023. C'est plus long que ne le souhaiteraient la plupart des entraîneurs et du personnel technique, compte tenu de l'importance de maintenir les niveaux de forme physique dans un sport basé sur l'endurance.

4) La MLS affirme plus de contrôle sur les clubs

Cela peut sembler être un petit détail, mais la MLS insistant sur le fait que l'écrasante majorité des coups d'envoi ont lieu à 7h30, heure locale, représente un exercice de pouvoir sur les clubs que nous n'avons pas vraiment vu auparavant. Cela n'a pas non plus nécessairement de sens, même au nom du nouveau contrat TV d'Apple.

Pour les équipes dans des climats plus chauds en été, la MLS pourrait toujours maintenir l'uniformité des matchs débutant au bas de chaque heure tout en permettant à des clubs comme Orlando, Houston, Dallas, Charlotte et Miami de démarrer à 8h30, heure locale.

En raison des conditions météorologiques estivales, il y a de fortes chances que les jeux sur ces marchés soient de toute façon confrontés à des retards météorologiques avec des tempêtes qui éclatent fréquemment en début de soirée.

Il en va de même pour les matchs de la saison précédente sur les marchés par temps froid comme Salt Lake et le Colorado, qui pourraient facilement démarrer une heure ou deux plus tôt, heure locale, tout en respectant le schéma général des matchs concentrés le samedi soir entre 7h30. et 10 h 30, heure de l'Est.