Le combat de 10 millions de dollars entre le grammaire country et Taiba, un compagnon d'écurie formé à Baffert

Quoi qu'il fasse d'autre, et il en fait beaucoup en sortant de sa récente interdiction, Bob Baffert connaît une belle Coupe saoudienne 2023. Country Grammer, actuellement le deuxième favori du long métrage de 20 millions de dollars avec une multitude de bookmakers américains et internationaux, est son cheval, ainsi que le favori Taiba.

Les faits sont les suivants : Taiba mûrit tard et commence vraiment à avoir quatre ans. Country Grammer a six ans et compte, avec une carrière pas tout à fait aussi brillante derrière lui. Samedi n'est pas exactement programmé comme son chant du cygne, mais ça pourrait bien l'être. Ensemble, dans le grand champ patchwork de la Coupe saoudienne pour le pas tout à fait un mile et un huitième, ces deux chevaux talentueux de Baffert sont la classe et semblent au moins quelque peu intouchables par les onze chevaux de ce que les cyclistes du Tour de France appelleraient le peloton. Et bien sûr, par définition, les deux élus devront se battre.

Mais avant d'entrer dans le vif du sujet des performances passées et du pedigree des combattants, un rappel sur les postes et les cotes. Remarque : Selon la coutume de Riyad, les chevaux sont répertoriés par numéro de programme, suivis des positions de poste.

(Numéro de programme, poste, cheval, cotes)

1, 13. Café Pharaon, 4-1

2, 10. Grammaire country, 6-1

3, 3. Fierté de la Couronne, 10-1

4, 8. Route de l'emblème, 10-1

5, 12. Géoglyphe, 20-1

6, 6 juin Light Bolt, 8-1

7, 1. Panthalassa, 10-1

8, 7. Remords, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taïba, 5-2

11, 9. Vin De Garde, 20-1

12, 11. Rime de Lagertha, 30-1

13, 5. Flash du coucher du soleil, 30-1

(Cotes : Brisnet, 2/24/2023)

Comme ce sont des chevaux et qu'il y a 20 millions de dollars en jeu entre eux samedi, il est juste de dire que plusieurs milliers de personnes uniquement connectées au Country Grammer et à Taiba via le fourre-tout mondial se soucieront profondément de la façon dont le concours entre eux - devrions-nous avoir la chance d'en voir un - s'avère. Comme toujours, chaque concurrent porte un éventail de talents et de vulnérabilités. Country Grammer est adepte de la distance et a le moxie d'affronter son compagnon d'écurie plus jeune de deux ans, mais il arrive comme le léger outsider et va doivent faire une course parfaite. Taiba a plus de marge d'erreur, venant de remporter les Malibu Stakes en décembre avec un flair très tactique et actuel, et donnant en quelque sorte à ses nombreux fans une raison de penser qu'il est capable de plus.

En rupture avec la deuxième position modérément désavantageuse, Taiba devra s'en sortir intelligemment. En d'autres termes, Mike Smith sera soumis à une forte pression pour avoir exactement le même type de départ ultra-précis qu'il a eu dans la Malibu. Une clé pour comprendre le poulain de Gun Runner est de réfléchir à la citation concise de Baffert à la presse à Santa Anita lors des célébrations post-Malibu.

"Il (Mike Smith) l'a mis dans la course tout de suite - ce n'est pas le style de Taiba", a déclaré Baffert.

L'accent devrait être mis sur cette dernière clause entre parenthèses: Baffert admet essentiellement que Taiba n'est pas le meilleur pour s'en sortir rapidement. Si nous associons cela dans cette course à la position de poste profondément à l'intérieur du cheval, la majorité du peloton étant très intéressée à l'affronter afin de pouvoir le boxer, alors nous avons les ingrédients d'un mauvais départ. Maintenant, l'estimable M. Smith l'emporte quelque peu sur ce scénario, et il est juste de noter que Taiba a surmonté de nombreux mauvais départs et a continué à frapper le tableau, sinon exactement pour atterrir dans le cercle des gagnants.

Bottom line: Taiba est vulnérable au début, pas tellement dans les dents de la course.

Et le corollaire de cela est également vrai: Country Grammer est plus vulnérable dans les dents de la course et dans les deux derniers stades, où, généralement, Taiba est connu pour rebondir, sinon exactement pour briller. Un bref aperçu de sa carrière est utile pour étayer cela. Country Grammer a remporté exactement une mise de niveau 1 et s'est classée dans trois. Certes, il vient de remporter une victoire dans le Grade 2 de San Antonio à Santa Anita fin décembre, mais sa seule victoire en Grade 1 remonte à dix-huit mois.

Il s'est classé honorablement derrière Flightline entre ces victoires, comme de nombreux chevaux l'auraient également fait. Pas de déshonneur pour lui là-bas, mais il porte en lui cette qualité ineffable de cheval de place - que cela soit ou non gagné ou perçu reste à décider. Son défi samedi sera de mettre fin à cette perception.