Grâce à une année 2021 exceptionnelle, les revenus de soutien de Shohei Ohtani ont triplé en un an

Le dernier signe de l'importance de Shohei Ohtani pour la Major League Baseball est venu sous la forme d'un changement de règle adopté il y a deux semaines. À partir de cette saison, les lanceurs qui servent également de frappeur désigné ne seront plus obligés de quitter l'alignement lorsqu'ils seront retirés du match. Immédiatement, cela a été officieusement surnommé la «règle Shohei Ohtani», et la motivation est claire: la MLB veut autant que possible que la superstar bidirectionnelle des Angels de Los Angeles soit sous les projecteurs.

Qui pourrait leur en vouloir ? La saison dernière, Ohtani était incontournable à la télévision, ses balles rapides enflammées et ses circuits imposants le prouvant digne des comparaisons de Babe Ruth qu'il a obtenues depuis le début de sa carrière dans la MLB en 2018. Il a remporté les honneurs All-Star en tant que frappeur et lanceur. en 2021 et a été nommé à l'unanimité MVP de la Ligue américaine.

Maintenant, le jeune homme de 27 ans, originaire d'Ōshū dans la préfecture d'Iwate au nord du Japon, récolte les fruits de la célébrité mondiale. Forbes estime qu'Ohtani gagnera 20 millions de dollars hors du terrain en 2022 avant impôts et frais d'agents, une somme qui fait plus que tripler son numéro d'approbation d'il y a un an et bat la meilleure marque de la MLB en au moins une décennie, les 9 millions de dollars que Derek Jeter a gagnés de 2012 à 2014. C'est aussi environ trois fois les 6.5 millions de dollars que le deuxième plus gros revenu hors terrain de 2022, le cogneur des Phillies de Philadelphie Bryce Harper, ratisse .

Étonnamment, ce n'est toujours pas suffisant pour faire atterrir Ohtani sur Forbes' liste annuelle des Les joueurs les mieux payés de la MLB car il ne gagne que 5.5 millions de dollars sur le terrain cette saison. (Le meilleur revenu de la ligue dans l'ensemble est le lanceur des Mets de New York Max Scherzer, qui gagne 58.3 millions de dollars sur le terrain et 1 million de dollars de réduction.) Mais avec sa beauté et son comportement affable, Ohtani s'est avéré être un succès marketing des deux côtés de la Pacific, avec un groupe de 15 partenariats qui incluent Fanatics, Topps et Panini aux États-Unis et Asics, Descente et Hugo Boss au Japon. Son récent succès a inauguré une vague de renouvellements d'accords parmi ses partenaires, ainsi que de nouveaux accords précieux avec FTX, Kowa, Mitsubishi Bank et Salesforce. Et en janvier, il a été nommé l'athlète de couverture de Sony MLB The Show 22 jeu vidéo.

"Le fait qu'il soit un nom familier, non seulement au Japon mais ici, a vraiment attiré beaucoup d'attention, et je pense que c'est ce que les sponsors commerciaux aiment voir", déclare Willie Banks, président de la société multinationale de marketing sportif HSJ Inc. "Le Japon est un pays très prudent, et [les marques japonaises] font beaucoup de recherches et de recherches pour s'assurer que les personnes avec lesquelles elles sont impliquées sont des personnes de premier plan qui traversent les frontières. Et c'est là que je pense qu'Ohtani a pu être un excellent représentant.

La place d'Ohtani parmi - et peut-être au sommet - d'un groupe restreint d'athlètes superstars japonais lui garantit presque une activité lucrative en tant que pitchman. La comparaison la plus simple pourrait être un autre joueur de baseball : la légende des Mariners de Seattle, Ichiro Suzuki, qui a gagné 7 millions de dollars hors du terrain en 2012 pour compléter son salaire de joueur de 17 millions de dollars. Mais il y a aussi la star du tennis Naomi Osaka, qui est intervenue un incroyable 55 millions de dollars hors du terrain en 2021, et le golfeur professionnel Hideki Matsuyama, dont les mentions sont sur le point de dépasser les 20 millions de dollars à la suite de sa victoire au Masters l'an dernier.

Au Japon, le visage d'Ohtani est placardé sur les panneaux d'affichage et sur les sites Web de ses sponsors. Il est un incontournable à la télévision et sur la dernière page des journaux. Ce n'est pas seulement une star du baseball; c'est une célébrité à part entière.

"Tom Brady est un grand nom pour tout le monde, mais il n'est apprécié que par les équipes dans lesquelles il joue. Tout le monde le déteste », dit Banks. "Alors qu'il y a un gars [à Ohtani] qui est aimé de tout le pays et qui fait la fierté du pays parce qu'il joue au niveau international."

Malgré un récent ralentissement de l'économie japonaise - le Nikkei 225 a chuté de plus de 9% depuis son sommet de cinq ans en septembre - la célébrité d'Ohtani a poussé son taux courant au nord de 1 million de dollars par transaction en moyenne, déclare Tomoya Suzuki, fondateur et président de la société japonaise de marketing sportif Trans Insight Corporation. Il ajoute que si les entreprises japonaises ont tendance à conclure des accords trimestriels avec les athlètes, Ohtani a créé une telle demande qu'il peut choisir de n'accepter que des accords à long terme de 12 mois ou plus.

Alors que l'exposition d'Ohtani continue de croître, de plus en plus d'entreprises se lanceront, déclare Lisa Delpy Neirotti, directrice du programme de gestion du sport à l'Université George Washington. Mais son avenir financier est directement lié à sa capacité à maintenir ses performances ruthiennes sur le terrain, ce qui n'est pas une tâche simple. Ohtani a lutté contre des blessures dans le passé - il n'a pas pu lancer en 2019 à cause d'un ligament déchiré au coude - et sur les 32 joueurs à avoir remporté plusieurs prix MVP dans l'histoire des ligues majeures, seuls 13 l'ont fait en back-to- ans en arrière. Il est également important de noter que, contrairement aux athlètes sportifs individuels comme Osaka et Matsuyama, Ohtani n'a que peu de temps à consacrer à ses partenaires pendant le calendrier rigoureux de la saison régulière de la MLB.

Mais en attendant, la popularité montante en flèche d'Ohtani continue de porter ses fruits, même pour ceux qui sont dans son orbite. Grâce à leur étoile, les Angels ont décroché des sponsors dans les stades de la part d'entreprises japonaises telles que Funai Electric Co. et JAE.

Et si Ohtani peut continuer à produire, son ascension se poursuivra, surtout chez lui.

"Si vous envoyez quelqu'un et qu'il devient une grande star comme Ichiro ou Ohtani, c'est comme gagner une médaille d'or aux Jeux olympiques", déclare Banks à propos de la fierté que le Japon porte à ses athlètes. "C'est énorme pour eux."