Le Texas est prêt à devenir le centre de capture aérienne directe de notre pays

Emily Pickrell, boursière UH Energy

À l'heure actuelle, une grande partie de la conversation sur le changement climatique se concentre sur la réduction des émissions futures.

Bien que cela soit essentiel, cela ne représente qu'une partie de la solution. Certains processus industriels - acier, ciment et aviation - s'avéreront difficiles à décarboner. Avoir un moyen d'éliminer ce carbone fera partie de la solution.

La technologie émergente de capture directe de l'air est prête à relever ce défi. Il s'agit d'une technologie dont les militants pour le climat, le gouvernement américain et l'industrie de l'énergie conviennent tous qu'elle est essentielle pour lutter contre les émissions distribuées difficiles à réduire.

L'avenir de la technologie vient de connaître un énorme coup de pouce - la loi sur la réduction de l'inflation. La législation comprend un soutien généreux pour les installations de captage direct de l'air. Et l'apprentissage par la pratique que ces installations permettront d'améliorer l'économie des projets à l'avenir.

Ces incitations complètent Législation sur les infrastructures 2020, qui comprenait 3.5 milliards de dollars pour quatre centres régionaux de captage direct de l'air. La but d'un tel hub est d'encourager la colocalisation d'infrastructures complémentaires. Pour être éligible à un financement gouvernemental, tout site de hub proposé doit démontrer qu'il sera éventuellement capable de capturer au moins 1 million de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an.

En raison du financement attaché, de nombreux États font des propositions pour expliquer pourquoi leur emplacement a du sens, parlant des besoins de développement économique régional et d'autres facteurs pour défendre leur cause.

Pourtant, le Texas a une histoire beaucoup plus convaincante et unique : il peut rendre la capture directe de l'air économiquement réalisable, avec des clients prêts à payer pour la capture du carbone et, ce faisant, à financer la technologie coûteuse.

Ceci est important, car le coût élevé de la capture directe de l'air a été l'un des principaux obstacles à son adoption. À l'heure actuelle, l'utilisation de la capture directe de l'air coûte environ 500 dollars la tonne, selon les données fournies par l'Université de Houston. Ces coûts pourraient descendre à 300 $ la tonne dans les années à venir, lorsque la technologie deviendra plus efficace.

La création de pôles où ces coûts peuvent être contrôlés et réduits sera essentielle pour un large déploiement commercial lorsque le financement des programmes gouvernementaux prendra fin.

Cela encouragera les entreprises à réaliser les énormes investissements dont ces types de technologies émergentes ont besoin pour poursuivre leur développement, ce qui entraînera de nouvelles baisses de prix.

La bonne nouvelle est que plusieurs grandes sociétés énergétiques basées au Texas s'engagent déjà dans ce type d'investissement dans la capture directe de l'air.

Et ils le font depuis des années.

Occidental Petroleum basé à HoustonOXY
a récemment annoncé il commencerait la construction d'une usine de capture directe de l'air dans l'ouest du Texas pour éliminer 1 million de tonnes par an de CO2 de l'atmosphère, en utilisant le dioxyde de carbone capturé pour sa stratégie de récupération assistée du pétrole, ou EOR. Pour les opérations EOR, le dioxyde de carbone est un intrant essentiel. Le dioxyde de carbone est injecté dans le sol pour aider à extraire le pétrole qui serait autrement difficile à atteindre.

Le pétrole qui en résulte modifie l'économie globale de ces projets, convertissant le carbone en un bien précieux, plutôt qu'en un simple déchet à stocker.

Une grande partie de cette EOR à base de dioxyde de carbone se déroule dans le bassin permien, où de nombreux réservoirs épuisés sont disponibles pour déplacer le pétrole et stocker le carbone. L'industrie du bassin permien a également démontré au cours des 50 dernières années qu'elle savait comment séquestrer et gérer le carbone en toute sécurité, sans aucune menace significative pour les communautés environnantes. Compte tenu de l'importance de la confiance du public dans l'idée globale du stockage du carbone, les antécédents du Texas seraient un véritable atout.

Le Texas a également géologie de stockage favorable, avec une capacité de stockage à terre comprise entre 661 millions et 2.4 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans ses gigantesques réservoirs souterrains. Pour les projets de capture directe de l'air dans le bassin permien du Texas, il n'y aura pas besoin d'une infrastructure de pipeline étendue pour déplacer le dioxyde de carbone vers les installations de stockage.

Encore une fois, une grande économie de coûts.

Les installations de capture directe de l'air sont coûteuses à exploiter - environ la moitié du coût global des projets provient de l'énergie nécessaire à leur fonctionnement. Et étant donné que l'objectif est d'éliminer le carbone de l'atmosphère, des carburants sans carbone devraient être utilisés.

Une fois de plus, c'est le Texas – cette fois de loin.

Le Lone Star State est le plus grand producteur d'énergie éolienne aux États-Unis. L'énergie éolienne représentait 25 % de sa production totale en 2021, ce qui fait que les types de demandes d'énergie de la capture directe de l'air semblent modestes en comparaison. Et mieux encore, il pourrait le faire sans avoir besoin d'une grande mise à niveau de l'infrastructure de ses lignes électriques - la majeure partie de la production éolienne se trouve déjà dans l'ouest du Texas.

Selon les exigences de la législation, les projets doivent être en mesure de capturer et de séquestrer ou d'utiliser au moins un million de tonnes métriques de dioxyde de carbone chaque année. Ils doivent également démontrer qu'ils pourraient être développés en un réseau de carbone régional pour le stockage du carbone.

Plusieurs entreprises du Texas travaillent activement sur des solutions de capture directe de l'air. Chevron et Occidental ont tous deux investi dans une coentreprise pour extraire le carbone directement de l'air et ensuite le synthétiser en carburants de transport propres. ExxonMobil a passé les trois dernières années à travailler avec Global Thermostat sur la capture directe de l'air pour faire progresser "la technologie révolutionnaire et les moyens de la mettre à l'échelle".

Le travail effectué par ces entreprises garantit également qu'elles disposeront de nombreux talents humains et d'une expérience directe, en plus de la richesse du savoir-faire énergétique déjà disponible au Texas.

Lorsque les annonces arriveront, le Texas devrait figurer en bonne place sur la liste.

Le succès des technologies émergentes telles que la capture directe de l'air dépend en fait de leur capacité à se développer davantage en attirant davantage d'investissements et en devenant économiques. Les entreprises devraient être enthousiasmées par leur capacité à les faire fonctionner et à prospérer en le faisant.

Aucun autre État ne peut plaider comme le Texas sur la façon dont il est prêt à faire en sorte que cela se produise.

Emilie Pickrell est un journaliste vétéran de l'énergie, avec plus de 12 ans d'expérience couvrant tout, des champs pétrolifères à la politique de l'eau industrielle en passant par les dernières lois mexicaines sur le changement climatique. Emily a rendu compte de problèmes énergétiques aux États-Unis, au Mexique et au Royaume-Uni. Avant le journalisme, Emily a travaillé comme analyste des politiques pour le US Government Accountability Office et comme auditrice pour l'organisation d'aide internationale CARE.

UH Energy est le centre de l'Université de Houston pour l'éducation énergétique, la recherche et l'incubation technologique, travaillant à façonner l'avenir énergétique et à forger de nouvelles approches commerciales dans le secteur de l'énergie.