Les consommateurs du Texas accrochent pour 10 milliards de dollars de dettes contractées pendant la tempête hivernale Uri

Les contribuables du Texas sont responsables d'au moins 10.1 milliards de dollars de dettes contractées lors de la tempête meurtrière de février 2021 et ils rembourseront une grande partie de cette dette au cours des 30 prochaines années. Pire encore, les surtaxes ajoutées aux factures des consommateurs pour rembourser cette dette viendront s'ajouter à la flambée des tarifs d'électricité. Au cours de la dernière année environ, les tarifs de détail de l'électricité au Texas ont plus que doublé. Les prix de l'électricité dans les régions déréglementées de l'État dépassent désormais régulièrement 25 cents par kilowattheure. (Plus sur cela dans un instant).

Pendant la tempête, de larges pans du Texas ont été frappés par des pannes d'électricité. Les prix de l'électricité et du gaz naturel ont grimpé pendant la crise. Des dizaines de poursuites ont été intentées contre des fournisseurs de gaz et d'électricité et contre ERCOT, le gestionnaire du réseau électrique de l'État. Le litige prendra probablement des années à se résoudre. Mais quelle que soit l'issue du litige, il est évident que les consommateurs texans devront rembourser au moins 10.1 milliards de dollars de dettes liées à la tempête et à la mauvaise gestion par l'État de son réseau énergétique le plus important.

Avant d'aller plus loin, soyons clairs : le chiffre de 10.1 milliards de dollars est mon chiffre. Je l'ai calculé à partir de sources accessibles au public. À ma connaissance, cela n'a été rapporté par aucun autre média. De plus, ce nombre peut être trop faible. Tout dépend de l'issue de la faillite de Brazos Electric Cooperative, qui a perdu quelque 1.8 milliard de dollars pendant la tempête. En outre, CPS Energy, le service public de gaz et d'électricité appartenant à la municipalité de San Antonio, conteste certains 585 millions de dollars de coûts engagés pendant la tempête.

Néanmoins, mon analyse montre qu'au moins 6.7 milliards de dollars d'obligations ont déjà été émises – ou seront émises – pour payer les coûts encourus par les services publics pendant la tempête. En outre, ERCOT a retenu quelque 3 milliards de dollars auprès des acteurs du marché pour rendre compte de l'argent qui lui est encore dû par diverses contreparties, dont Brazos et d'autres fournisseurs d'électricité. Enfin, le CPS a a ajouté une autre dette de 450 millions de dollars à son bilan.

Voici la répartition des 6.7 milliards de dollars de dette obligataire :

En juin, l'État du Texas émis 2.2 milliards de dollars d'obligations qui serviront à rembourser une partie de la dette contractée par les services publics d'électricité.

En février, comme Llewelyn King a rapporté dans ces pages, Rayburn Country Electric Cooperative "a clôturé la première obligation de titrisation coopérative du Texas, résultant de la tempête hivernale d'Uri". La coopérative remboursera la caution de 908 millions de dollars en ajoutant des surtaxes aux factures mensuelles de ses membres jusqu'en 2049.

L'année dernière, la ville de Denton émis environ 140 millions de dollars en obligations pour couvrir ses pertes dues à la tempête. Cette dette sera remboursée sur 30 ans.

Ces services publics de gaz ont également subi de grosses pertes pendant Uri. Quelques 3.4 milliards de dollars de dette titrisée sera émis par l'État pour couvrir ces pertes. Les services publics avec les pertes les plus importantes incluent Atmos EnergyATO
(2 milliards de dollars), CenterPoint (1.1 milliard de dollars) et TGS (197 millions de dollars).

Il faut se rappeler que le chiffre de 10.1 milliards de dollars ne représente que la valeur nominale de la dette qui doit être remboursée. Le coût final pour les contribuables des émissions d'obligations et de la dette sera considérablement plus élevé que cette somme si l'on tient compte des paiements d'intérêts sur 30 ans.

Ces nouveaux coûts frappent les contribuables ERCOT en même temps que les tarifs d'électricité dans l'État montent en flèche. En juin 2021, selon les données publiées sur le site Web de la Public Utility Commission of Texas, les tarifs de détail pour les clients du nord du Texas qui consomment 1,000 XNUMX kilowattheures par mois payaient environ 11.5 cents par kilowattheure. En juin 2022, ces mêmes consommateurs étaient facturés 26.2 cents par kilowattheure, soit 2.3 fois le taux en vigueur 12 mois plus tôt. Des augmentations de taux similaires se produisent dans tout l'État. Pour mettre en perspective le prix de 26.2 cents le kilowattheure, le le prix moyen de l'électricité résidentielle aux États-Unis en 2021 était de 13.7 cents.

Par ailleurs, ERCOT pourrait être tenu responsable dans certains litiges des pertes subies par les personnes et les entreprises lors de la tempête. Bien qu'ERCOT ait revendiqué son immunité souveraine, une cour d'appel d'État a statué en février qu'elle n'a pas d'immunité. Si ERCOT est frappé par des jugements l'obligeant à payer des dommages-intérêts aux plaignants, il ne fait aucun doute que les consommateurs, ou les contribuables texans, devront payer la facture.

Il y a deux décennies, lorsque le réseau électrique du Texas était – selon les termes utilisés par feu le PDG d'Enron, Ken Lay, « restructuré » – les politiciens ont promis que les contribuables allaient en bénéficier. En 1999, le gouverneur de l'époque, George W. Bush, a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré que la session législative récemment conclue avait abouti à "la déréglementation la plus profonde" de l'électricité "de tous les États des États-Unis" et qu'elle "signifierait une baisse tarifs d'électricité pour les personnes de tous les horizons.

Cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, la restructuration du marché de l'électricité au Texas a entraîné le quasi-effondrement du réseau ERCOT en février 2021. La situation ne s'améliore pas non plus. Au lieu de cela, comme Brent Bennett, Katie Tahuahua et Mike Nasi de la Texas Public Policy Foundation, noté dans un nouveau rapport, le réseau texan est submergé par l'éolien et le solaire fortement subventionnés. De plus, le réseau texan dépend de plus en plus des générateurs alimentés au gaz naturel au moment même où les prix du gaz montent en flèche.

En bref, la catastrophe de l'année dernière et le tsunami de coûts qui en a résulté entraînent des tarifs d'électricité considérablement plus élevés pour les Texans de tout le spectre. Et les consommateurs paieront des prix plus élevés pour la mauvaise gestion de son réseau électrique par l'État au cours des 30 prochaines années.