Les Texans poussent des soupirs de soulagement alors que le réseau électrique ERCOT passe le test hivernal

Ce n'était pas la tempête hivernale Uri de l'année dernière, mais les habitants de tout le Texas poussent quand même des soupirs de soulagement samedi matin alors qu'ils se réveillent en sachant que leur réseau électrique a subi son premier véritable test hivernal en un an, apparemment avec brio. Il ne fait aucun doute que le gouverneur Greg Abbott, qui a passé les quatre derniers mois à émettre une garantie sans réserve que la grille survivrait à tout test météorologique hivernal, s'est également senti soulagé.

Le gouverneur avait un peu couvert ses paris lors d'une conférence de presse tenue mercredi alors que le temps froid commençait à s'installer, notant que personne ne pouvait garantir que des pannes ponctuelles de lignes électriques tombées ne se produiraient pas. Ces pannes isolées se sont inévitablement produites. Le gestionnaire de réseau ERCOT a rapporté que, principalement dans la nuit de mercredi à jeudi matin, environ 70,000 XNUMX Texans étaient sans électricité alors que des branches d'arbres se cassaient et atterrissaient sur des lignes surélevées. Mais les entreprises d'infrastructure comme Oncor ont pu rétablir le courant dans presque tous ces cas en quelques heures.

Mais l'essentiel est que malgré certains rapports d'anticipation selon lesquels la grille pourrait ne pas tenir, cela s'est très bien passé. Nul doute que les Texans qui, depuis la terrible panne de réseau de février dernier, avaient déboursé 5,000 14,000 à 20,000 60,000 dollars pour des générateurs de secours au gaz naturel ou XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX dollars ou plus pour l'énergie solaire sur le toit en ont peut-être même été un peu irrités. Mais pour des millions de personnes qui n'ont pas les moyens de faire ce genre d'investissements, c'est un soulagement.

Personne ne devrait penser, cependant, que les derniers jours de froid, de glace et de neige dans certaines parties du Texas ont vraiment fourni un test similaire à la tempête hivernale d'Uri, lorsque les températures sur une vaste bande de l'État sont restées en dessous de zéro sans interruption pendant plus de 170 heures. . Rob Allerman, directeur principal de Power Analytics chez Enverus, a noté dans un e-mail jeudi que "bien qu'il y ait beaucoup d'attention autour de cet événement, cette tempête n'a rien à voir avec la vague de froid de 2021 (la température est de 15 à 20 degrés plus élevée que l'année dernière ).”

Les propres données de l'État le confirment. Lors d'une conférence de presse tenue vendredi, le gouverneur Abbott a noté que la demande de pointe sur le réseau pendant la vague de froid s'élevait à 69,000 86,000 MW, bien en deçà des 75,000 XNUMX MW enregistrés au plus profond de la tempête hivernale Uri. C'était bien en deçà des XNUMX XNUMX MW projetés par les responsables d'ERCOT plus tôt dans la semaine. "Comme je l'ai dit hier, et je peux le répéter aujourd'hui, le réseau électrique du Texas est plus fiable et plus résistant qu'il ne l'a jamais été", a déclaré Abbott.

Allerman a déclaré que l'un des changements les plus critiques apportés à la gestion du réseau depuis février dernier était, comme je l'ai noté dans plusieurs articles précédents, un simple changement de communication entre l'industrie du gaz naturel, la Texas Railroad Commission et ERCOT. « Le changement le plus important est que les fournisseurs de gaz naturel sont désormais considérés comme des infrastructures essentielles, de sorte qu'ils ne seront pas éteints. Cela devrait réduire le gel des compresseurs de gaz et permettre à beaucoup plus de gaz de circuler vers les usines à gaz », a-t-il déclaré.

L'industrie du gaz naturel a porté la plus grande partie du blâme dans les médias pour la panne du réseau de l'année dernière, en grande partie injuste et mal informée. La réalité était que la plupart des pannes de service de gaz naturel pendant Uri sont survenues après qu'ERCOT ait coupé le service électrique à l'infrastructure de gaz naturel dans le cadre de ses pannes de déploiement. L'accent mis sur la désignation de ces sites de production, de compression et de transmission en tant qu'infrastructures critiques résout la majeure partie de ce problème. Les exigences d'hivernage des centrales de production de base ont probablement joué un rôle dans la stabilité du réseau cette fois-ci. Il n'y a pas d'exigences similaires pour l'éolien et le solaire.

Mais encore une fois, personne ne devrait croire que la météo hivernale de cette semaine était en aucune façon un test de niveau Uri pour la grille. Uri était une sorte de tempête hivernale unique en une décennie pour le Texas. Cette semaine était un cours assez normal d'événement commercial. Un échec cette fois-ci aurait indiqué que le Texas est arrivé à une instabilité au niveau de la Californie.

Le réseau texan se dirige peut-être dans cette direction, mais il n'y est pas encore arrivé. Au contraire, cette semaine pourrait donner une certaine assurance que les mises à niveau des communications et de la météorisation ont au moins retardé cette arrivée, et il pourrait même être temps de renverser la vapeur.