Les soucis d'eau de Tesla ne s'arrêtent pas à Berlin ; Giga Texas à Austin en plein essor peut également voir des temps plus secs

La première usine automobile européenne de Tesla ouvert dans l'est de l'Allemagne après l'approbation retardée des responsables locaux qui craignaient que l'installation massive puisse épuiser les ressources en eau en diminution. La centrale de voitures électriques d'Elon Musk ouvre demain une usine encore plus grande à Austin, où les écologistes sont également préoccupés par son impact sur l'eau dans une ville du Texas à croissance rapide et de plus en plus sujette à la sécheresse.

Situé dans l'est d'Austin, près du fleuve Colorado et de l'autoroute 130, "Giga Texas" s'ouvre avec un "rodéo" géant jeudi, environ 20 mois après le début de la construction. L'usine de plusieurs milliards de dollars pourrait éventuellement produire jusqu'à 500,000 3 véhicules par an, y compris des berlines Model 1.4, des berlines Y, des Cybertrucks et des Semis électriques. Il peut utiliser environ 370 million de mètres cubes d'eau par an (1.8 millions de gallons) pour ce faire, un total qui pourrait atteindre au moins 476 million de mètres cubes (XNUMX millions de gallons) lorsqu'une ligne de batterie est ajoutée, sur la base de Les premières estimations de Tesla. La société a également accès à 10 acres d'eau par an à partir de la rivière pour une utilisation «d'irrigation et récréative» sur sa propriété de 2,100 XNUMX acres, selon la Lower Colorado River Authority. (* Le fleuve Colorado au Texas est séparé du fleuve Colorado qui traverse le Colorado, l'Utah, l'Arizona, le Nevada, la Californie et le Mexique.)

Tesla a déclaré que l'usine sera parmi les plus économes en eau de l'industrie automobile, mais elle s'ouvre alors que le rythme de croissance rapide d'Austin, combiné aux conditions de sécheresse dans le centre du Texas et à ce que les groupes environnementaux considèrent comme une gestion laxiste des ressources fluviales et souterraines par les autorités locales, soulèvent des inquiétudes quant à l'approvisionnement à long terme. La région d'Austin, qui a ajouté plus de 171,000 2010 habitants entre 2020 et XNUMX, semble relativement riche en eau par rapport à d'autres régions du Texas, avec de nombreux aquifères, ruisseaux, étangs et le fleuve Colorado, mais la demande pour cette ressource est plus élevée que jamais.

« En ce qui concerne les eaux souterraines, la façon dont ils les gèrent au Texas est ce qu'on appelle « l'épuisement géré ». … Ils ne gèrent pas pour la durabilité », déclare Steve Box, fondateur et directeur exécutif de Environmental Stewardship, une filiale locale de Waterkeeper Alliance qui travaille à protéger le bassin du fleuve Colorado et les aquifères de la région d'Austin. La région "peut avoir beaucoup d'eau à court terme, mais je ne voudrais pas être là dans 10 ou 15 ans, 20 ans".

L'usine du Texas ouvre ses portes alors que les perspectives de l'entreprise de Musk n'ont jamais été aussi bonnes, car les inquiétudes liées au changement climatique et la hausse des prix du pétrole alimentent la demande de véhicules électriques. Lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle, l'usine d'Austin - avec la nouvelle usine Giga de Tesla à Berlin, sa Gigafactory Shanghai à croissance rapide et l'usine de Fremont, en Californie - pourrait donner à l'entreprise la capacité de construire environ 2 millions de véhicules par an au cours des prochaines années. C'est plus du double de ce que Tesla a produit en 2021.

Austin "peut avoir beaucoup d'eau à court terme, mais je ne voudrais pas être là dans 10 ou 15 ans, 20 ans." 

Musk a célébré le début de la production à Giga Berlin à Grünheide, en Allemagne, le mois dernier après avoir obtenu un permis de l'autorité des eaux de Brandebourg, l'un des nombreux problèmes qui ont retardé son ouverture par rapport à l'objectif initial de juillet 2021. Cette région de l'est de l'Allemagne voit la rivière et baisse du niveau des eaux souterraines, diminution des précipitations et rétrécissement des lacs et des étangs, explique Irina Engelhardt, responsable du département d'hydrogéologie de l'Université technique de Berlin.

Comme l'usine d'Austin, l'installation allemande peut avoir besoin d'au moins 1.4 million de mètres cubes d'eau par an. La capacité de Tesla à y développer sa production n'est pas claire en raison de la situation "tendue" de l'eau à Brandenberg, selon Wasserverband Strausberg-Erkner, le conseil local des eaux.

Austin Water, le service public local, a refusé de dire la quantité d'eau dont Giga Texas aura besoin, citant une nouvelle loi de l'État qui l'empêche de partager les informations sur les clients. Tesla n'a pas non plus répondu aux demandes de commentaires, bien que l'efficacité de l'eau et le recyclage soient à l'esprit depuis que Musk a annoncé l'usine d'Austin en 2020. "L'eau devient de plus en plus rare à mesure que le climat change", a déclaré la société dans son rapport d'impact environnemental. . Ainsi, Tesla a pour objectif d'avoir "une faible consommation d'eau par véhicule, à la pointe de l'industrie, même en tenant compte de la fabrication de cellules (de batterie)".

La Californie a donné naissance à Tesla – ainsi qu'à SpaceX et Boring Co. de Musk – et reste son premier marché en Amérique du Nord et une source de milliards de dollars d'argent gratuit sous la forme de crédits zéro émission que le constructeur de véhicules électriques vend à d'autres constructeurs automobiles. Mais le milliardaire Musk s'est aigri dans le Golden State, en raison des règles de sécurité environnementale et des travailleurs qui sont parmi les plus strictes aux États-Unis. Le Texas semble mieux convenir au libertaire Musk. En plus de déplacer le siège social de Tesla à Austin l'année dernière depuis la Silicon Valley, Musk a également déplacé le siège social de Boring Co. à Pflugerville, au Texas, depuis Los Angeles. Il développe également rapidement Starbase, le complexe de fusées de SpaceX à Boca Chica, au Texas, une région marécageuse près de la frontière mexicaine.

Tesla a été fondée pour aider l'industrie automobile à passer des carburants à base de carbone à l'électricité afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Pourtant, à mesure que le climat réchauffe des régions telles que le sud-ouest des États-Unis, l'eau est une considération de plus en plus critique pour les villes et les installations industrielles. Une grande partie du Texas connaît la sécheresse, y compris les comtés adjacents au comté de Travis, qui abrite Austin. La ville ressemble à une oasis par rapport à une grande partie de l'État, basée sur cartographie par Drought.gov, mais le changement climatique et la croissance démographique compliquent le tableau à plus long terme.

L'Américain moyen utilise 82 litres d'eau par jour, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Cela signifie que tous ces nouveaux résidents qu'Austin a ajoutés au cours de la dernière décennie ont probablement augmenté la consommation d'eau de 14 millions de gallons par jour ou 5.1 milliards de gallons par an.

Au Texas, "chaque fournisseur d'eau sera différent, mais presque tous devront faire face à une combinaison de diminution de l'offre ou d'augmentation de la demande", explique John Nielsen-Gammon, professeur de sciences atmosphériques à la Texas A&M University et climatologue de l'État. Les villes texanes en plein essor comme Austin « connaissent déjà l'augmentation de la demande due à l'augmentation de la population. Il est très peu probable que le changement climatique ait un effet aussi important que celui de la croissance démographique.

"Il est très peu probable que le changement climatique ait un effet aussi important que l'effet de la croissance démographique."

Les usines automobiles utilisent de l'eau tout au long du processus de fabrication, y compris le traitement et le revêtement des surfaces des véhicules, dans les cabines de peinture, pour le lavage général, le rinçage, l'arrosage, le refroidissement des équipements et les systèmes de climatisation.

Le plan de Tesla pour économiser l'eau à Austin comprend la capture "d'au moins 25%" des eaux de ruissellement sur les toits et leur acheminement vers une installation de stockage souterraine, l'utilisant pour refroidir les machines d'assemblage, a indiqué la société dans son rapport environnemental. Tesla estime que cela pourrait économiser 7.5 millions de gallons d'eau par an. Il étudie également les moyens d'utiliser les eaux usées traitées d'une installation voisine pour réduire l'utilisation de l'eau potable de la ville de 40 millions de gallons par an.

Tesla probablement a fait appel à H2O Innovation l'année dernière pour concevoir deux systèmes de filtration par osmose inverse pour traiter 2,200 XNUMX mètres cubes d'eau par jour afin de faciliter la réutilisation des eaux usées.

Le site de l'usine d'Austin était auparavant une carrière de sable et de gravier exploitée par Martin Marrieta qui ressemblait à "2,000 2020 acres de cratères", a déclaré Richard Suttle, un avocat de la société, au comité de surveillance de l'eau d'Austin lors d'une réunion en août XNUMX. "Si vous avez déjà vu ce que l'extraction de sable et de gravier fait à une propriété, cela la fait ressembler à un paysage lunaire."

Musk a promis de transformer le site en un "paradis écologique" lorsqu'il a annoncé la Texas Gigafactory il y a deux ans. « Nous allons en faire une usine qui va être époustouflante. C'est juste sur le fleuve Colorado », a-t-il déclaré lors d'un appel aux résultats de Tesla, promettant l'accès public à une promenade et à des sentiers de randonnée et de vélo.

Cela ne s'est pas encore produit, pendant la phase de construction de l'usine, bien que les habitants espèrent que Musk tiendra parole. Au-delà de sa consommation d'eau, l'impact de l'installation sur les cours d'eau locaux préoccupe les groupes environnementaux, à juste titre. En janvier, Austin a appris qu'une nouvelle usine de semi-conducteurs Samsung avait accidentellement libéré 763,000 XNUMX gallons de déchets teintés d'acide sulfurique dans un étang de retenue et un ruisseau, ne laissant "pratiquement aucune vie aquatique survivante" dans l'affluent qui alimente le ruisseau Harris Branch.

« Les questions d'approvisionnement en eau sont vastes et épineuses. Ceux-ci sont réels et nous nous soucions d'eux, mais cela n'a pas été notre objectif principal », a déclaré Paul DiFiore, du projet PODER Colorado River Conservancy à Austin. "Notre objectif principal a été la qualité de l'eau, puis en plus de cette équité en matière de qualité de l'eau."

La partie est d'Austin, où se trouve l'usine Tesla, est désignée comme zone de développement, permettant une activité résidentielle et industrielle plus dense. « Les ruisseaux et les voies navigables du côté est sont beaucoup moins propres qu'ils ne le sont du côté ouest. C'est une question d'équité et de justice environnementale sur laquelle nous essayons de faire claquer le tambour. Le même problème se produit dans le bassin versant du fleuve Colorado. (Les responsables locaux) ne pensent tout simplement pas qu'il soit aussi important de le garder propre.