Tennis Channel diffusera les matchs du tournoi de Pickleball de la Ligue majeure

La chaîne de tennis adopte le pickleball.

La Major League Pickleball a annoncé jeudi que la chaîne câblée diffusera les demi-finales et les finales du tournoi de premier niveau de la ligue à Mesa, en Arizona, et rendra tous les matchs du tournoi disponibles en streaming. Le partenariat marque un approfondissement de la relation entre le pickleball professionnel et le réseau de télévision.

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Le pickleball a gagné en popularité, avec plus de 36 millions d'Américains ont pratiqué ce sport l'année dernière. Maintenant, la chaîne de tennis est sur le point de capitaliser sur cette poussée.

"Nous sommes passés d'un événement de pickleball en 2021, nous avons eu une année de couverture assez complète en 2022 et cela va considérablement augmenter en 2023", a déclaré à CNBC Ken Solomon, PDG de Tennis Channel. "Nous avons de grands projets."

Solomon a déclaré que le réseau est particulièrement bien placé pour diffuser du pickleball après ses 20 ans de diffusion de tennis.

"Nous avons toute l'infrastructure en place et tout le capital humain et les personnes qui créent le récit aux ingénieurs", a-t-il déclaré.

Solomon a déclaré que le réseau peut passer au pickleball "littéralement en appuyant sur un interrupteur". Et, a-t-il dit, le sport est "chaud comme l'enfer".

Le dirigeant de longue date de Tennis Channel a déclaré que le pickleball avait déjà connu un chevauchement très naturel avec les sponsors de tennis existants. Il ne craint pas que le pickleball cannibalise le sport qui a été son pain quotidien.

Brian Levine, PDG par intérim de la Major League Pickleball, convient que les deux sports peuvent être mutuellement bénéfiques.

"Je pense qu'il y a cette perception erronée qu'il y a une compétition entre le tennis et le pickleball", a déclaré Levine à CNBC. "Je pense que c'est en fait un complément."

La grande majorité des professionnels MLP sont issus du tennis. De nombreux joueurs de tennis actuels et anciens ont investi dans le pickleball professionnel, y compris Naomi Osaka, James Blake, Kim Clijsters, Sam Querrey, Nick Kyrgios et Lindsay Davenport.

Pour le public de Tennis Channel, Levine pense que l'action rapide du pickleball aidera à attirer de nouveaux fans du sport. Il a noté que lors des matchs professionnels MLP, le ballon est en action environ 40% du temps, contre 16% pour les matchs de tennis professionnels.

The Tennis Channel, créée en 2003 et propriété du Groupe de radiodiffusion Sinclair, a conclu son premier accord avec le Association professionnelle de pickleball en 2021 pour diffuser divers événements et tournois.

Le réseau a depuis diffusé un pickleball spécial exposition de célébrités à Dallas avec des légendes du sport comme Tony Romo, Jordan Spieth et John Isner, ainsi que Le tout premier brouillon de MLP à Las Vegas, où la ligue a révélé la composition des équipes.

Solomon a déclaré que le pickleball avait déjà obtenu de bonnes notes pour son réseau.

«Ce que nous avons vu de manière constante, c'est une véritable attention, un véritable rendez-vous télévisé pour le pickleball. Il a été très, très bien noté », a-t-il déclaré.

Le réseau a poussé le streaming et rendu son produit disponible à l'international, avec un service d'abonnement appelé Chaîne de tennis internationale lancement en 2020. Ajouter des matchs de pickleball à ses offres de streaming signifie renforcer le contenu à un moment où la télévision linéaire stagne, au mieux.

MLP a déclaré qu'il n'avait pas finalisé les accords de diffusion au-delà du tournoi de Mesa, en Arizona, mais qu'il était activement en discussion.

Solomon n'a pas voulu commenter les plans futurs de son réseau avec MLP, mais a déclaré : « Nous croyons fermement qu'avoir des destinations dédiées est une vertu. Nous l'avons prouvé.

Jeudi également, le circuit professionnel de pickleball a annoncé les deux dernières équipes de la ligue et leurs groupes de propriété respectifs pour la saison 2023, qui débutera le 26 janvier : Le St. Louis Shock sera dirigé par l'homme d'affaires Richard Chaifetz, avec son fils, Ross Chaifetz, responsable des opérations de l'équipe ; et l'Orlando Squeeze en Floride sera dirigé par Ryan DeVos, dont la famille a plus de 30 ans d'expérience en tant que propriétaire de l'Orlando Magic de la NBA.

L'agent libre de la NFL Odell Beckham Jr. rejoindra le groupe de propriété de l'équipe de Washington, DC, a annoncé la ligue.