Dix façons dont les armes hypersoniques peuvent renforcer la dissuasion stratégique

Le ministère de la Défense finance au moins huit programmes visant à doter chacun des départements militaires d'armes hypersoniques d'ici la fin de la décennie.

Les systèmes hypersoniques sont un voler à des vitesses de cinq fois la vitesse du son ou plus. Contrairement aux missiles balistiques, leurs trajectoires de vol sont principalement dans l'atmosphère et ils peuvent manœuvrer de manière inattendue.

Leur vitesse, leur altitude de fonctionnement relativement basse et l'absence de trajectoire prévisible les rendent extrêmement difficiles à intercepter tant qu'ils ne sont pas à proximité immédiate de leurs cibles, ce qui laisse peu de temps aux défenseurs pour agir.

Les armes hypersoniques développées par le Pentagone sont différentes de celles testées en Russie et en Chine, car les armes américaines ne sont pas conçues pour transporter des ogives nucléaires. La force cinétique générée par leur vitesse à l'impact est suffisante pour détruire de nombreux types de cibles.

Toutes ces caractéristiques font des systèmes hypersoniques une classe d'armes unique, et les décideurs n'ont commencé que récemment à réfléchir à la manière dont ils pourraient être utilisés.

La tendance est de les traiter comme une nouvelle catégorie de systèmes tactiques, et cette impulsion est renforcée par le fait que leurs portées sont similaires à celles des missiles de croisière existants (1,000 2,000-XNUMX XNUMX milles).

Cependant, les armes hypersoniques qui devraient être déployées par la force conjointe plus tard dans cette décennie peuvent apporter une contribution significative à la dissuasion stratégique, traditionnellement du ressort des stratèges nucléaires.

Bien que les analystes n'aient pas l'habitude de considérer les systèmes non nucléaires comme des éléments contribuant à la dissuasion stratégique, le rapport de cette année Examen de la posture nucléaire déclare que « les capacités non nucléaires peuvent être en mesure de compléter les forces nucléaires dans les plans de dissuasion stratégique ».

Dans cet esprit, voici dix façons dont les caractéristiques uniques des armes hypersoniques pourraient renforcer la posture de dissuasion stratégique soutenue par la triade nucléaire américaine.

1. Les représailles sont assurées. La dissuasion est un état psychologique fondé sur la peur des conséquences de l'adversaire. Tout l'intérêt des plans de dissuasion américains est de convaincre un ennemi qu'il subira des dommages inacceptables en réponse à un acte d'agression. Les armes hypersoniques renforcent la peur de représailles d'un adversaire en introduisant une classe d'armes contre laquelle la défense est extrêmement difficile. Leur chemin est imprévisible et les défenseurs n'ont donc que peu ou pas de temps pour intercepter les attaquants.

2. Les réponses sont proportionnelles. La stratégie nucléaire américaine postule qu'une dissuasion efficace nécessite des réponses calibrées à l'échelle de l'agression ennemie. Il est contre-productif de répondre à une attaque limitée par de lourdes représailles, car cela pourrait rapidement faire grimper un adversaire sur "l'échelle de l'escalade". Les armes hypersoniques offrent de nouvelles options de représailles sur le continuum du conflit qui permettent aux forces américaines de répondre de manière précisément proportionnelle à toute provocation montée par un adversaire.

3. Le seuil nucléaire est relevé. Le Nuclear Posture Review indique que, dans certains cas, l'agression stratégique peut ne pas impliquer l'utilisation d'armes nucléaires. Washington pourrait donc avoir à choisir entre une réponse conventionnelle inadéquate ou être le premier à utiliser des armes nucléaires dans un échange. Cela pourrait s'avérer dissuasif pour les dirigeants qui craignent, à juste titre, de franchir le seuil nucléaire. Les armes hypersoniques permettent de façonner plus facilement des réponses stratégiques sans « passer au nucléaire », imposant ainsi à l'adversaire le choix fatidique du nucléaire en premier.

4. L'escalade est contrôlée. De nombreux scénarios de guerre soutenant les plans nucléaires américains envisagent des conflits qui commencent au niveau nucléaire conventionnel ou limité, puis s'intensifient progressivement. L'escalade se produit généralement lorsque la partie perdante décide d'employer une force accrue (violence). En fournissant des gradations de force supplémentaires qui comblent les lacunes dans la panoplie d'options de réponse, l'hypersonique rend plus probable que les combattants américains puissent restreindre et façonner le processus d'escalade jusqu'à ce que l'adversaire atteigne un point où il craint d'aller plus loin.

5. La crédibilité est renforcée. Parce que la dissuasion est à la base un état psychologique, les perceptions sont essentielles à son succès. L'adversaire doit croire que des représailles sont probables, sinon une posture dissuasive ne fonctionnera pas. C'est pourquoi les menaces nucléaires de Poutine ne l'ont pas beaucoup attiré en Ukraine – les dirigeants occidentaux doutent qu'il utilise réellement des armes de destruction massive. Les armes hypersoniques rendent la menace de représailles plus crédible car elles peuvent cibler de manière fiable des actifs clés sans entraîner de destruction révolutionnaire. L'ennemi est donc plus susceptible de croire que la menace de représailles est réelle.

6. Les alliés sont rassurés. L'un des principaux objectifs énoncés dans la Nuclear Posture Review est de renforcer la dissuasion étendue, c'est-à-dire les garanties de sécurité données aux alliés et partenaires étrangers. Les alliés américains craignent depuis longtemps que dans une confrontation nucléaire, l'Amérique ne soit pas disposée à risquer New York pour protéger Londres ou Paris. Mais la menace de représailles américaines est plus plausible lorsque Washington peut atteindre des objectifs stratégiques sans mettre en danger l'ensemble de sa patrie. En d'autres termes, la disponibilité d'armes hypersoniques renforce non seulement la crédibilité de la dissuasion chez les ennemis, mais aussi chez les amis.

7. Les effets sont personnalisables. Les armes hypersoniques peuvent aider les planificateurs militaires américains à adapter les représailles aux circonstances spécifiques entourant une provocation. Il ne s'agit pas seulement de la proportionnalité des réponses, il s'agit de la personnalité des dirigeants ennemis, de la culture politique de leur pays et d'autres facteurs contribuant à la manière dont ils interprètent les actions militaires. Par exemple, la famille Kim qui contrôle la Corée du Nord aura une vision différente de certains types de réponses que les dirigeants théocratiques de l'Iran. L'hypersonique permet des effets qui peuvent correspondre exactement aux sensibilités des publics cibles.

8. Les dommages collatéraux sont minimisés. Les armes nucléaires, de par leur nature, sont des instruments grossiers. Ainsi, leur utilisation s'accompagne toujours d'un potentiel de dommages involontaires. De tels dommages peuvent interférer avec le message prévu par la sélection d'options de représailles spécifiques. Tout ce que les États-Unis essayaient de transmettre peut être complètement confus par les dommages collatéraux qui en résultent. Avec les armes hypersoniques, les dommages involontaires sont minimisés tandis que les cibles visées sont détruites, de sorte que les représailles sont plus susceptibles d'être interprétées comme prévu.

9. Les attaques conventionnelles sont découragées. Le Nuclear Posture Review avertit que "certains Alliés et partenaires sont particulièrement vulnérables aux attaques avec des moyens non nucléaires qui pourraient produire des effets dévastateurs". Cette observation souligne le lien entre les armes classiques et nucléaires, car dans certaines situations, les adversaires n'ont pas besoin d'utiliser des armes nucléaires pour obtenir des résultats stratégiques. Il est essentiel de disposer d'options de réponse adaptées à l'échelle et à l'intensité de l'agression dans tout le spectre du conflit, même si l'agression n'est pas nucléaire. La disponibilité d'armes hypersoniques renforce la dissuasion de la violence conventionnelle visant des objectifs stratégiques.

10. Armageddon est plus facilement évité. La guerre nucléaire est l'un des rares dangers qui peuvent détruire l'Amérique en un jour, et sans doute le seul qui peut être initié par l'action humaine. Aucun objectif national n'est plus important que la prévention d'un tel conflit. Mais la dissuasion stratégique peut s'effondrer en raison de nombreuses causes - agression calculée, échec du renseignement, capacité de leadership réduite, effondrement du commandement, etc. Dans tous ces scénarios, il est précieux d'avoir des options de réponse qui peuvent mettre fin aux hostilités avant que les civilisations ne soient détruites. Les caractéristiques uniques des armes hypersoniques offrent des capacités qui pourraient s'avérer pertinentes dans des circonstances rarement jouées ou même envisagées.

Pour résumer tout ce qui précède, les armes hypersoniques - avec leur combinaison de pénétration assurée, d'effets sur mesure et d'utilité crédible - ont le potentiel d'apporter une contribution significative à la dissuasion stratégique. Ils ne remplaceront jamais les armes nucléaires dans le calcul de la dissuasion, mais ils peuvent rendre l'utilisation des systèmes de combat les plus redoutables des États-Unis moins nécessaire, même dans des circonstances extrêmes.

Plusieurs entreprises impliquées dans le développement d'armes hypersoniques contribuent à mon groupe de réflexion.