TaylorMade espère inaugurer l'ère « The Carbonwood » avec une nouvelle ligne furtive

Les connaisseurs de l'équipement de golf ont vu pour la première fois le pilote de nouvelle génération de TaylorMade lors du championnat PNC au Ritz-Carlton Golf Club d'Orlando. 

Vous ne pouvez pas vraiment scénariser un début de club de golf plus propice que Tiger Woods brandissant le nouveau Stealth à face carbone lors de son retour à l'action. Dix mois après qu'un accident de voiture a brisé son tibia droit et ses os du péroné, Woods a fait ses débuts avec la dernière version de TaylorMade et a rayé des coups de départ sublimes le long du fairway avec des légions de fans de sport prêtant une attention particulière à chacun de ses coups.

Le duo père-fils de Tiger et Charlie Woods, portant des pantalons noirs assortis et des polos rouges, a électrisé le monde du golf en réussissant 11 birdies consécutifs, un record du tournoi. Ils finiraient en tant que premiers finalistes, à seulement deux coups de John Daly et John Daly II, un étudiant de première année de l'équipe de golf de l'Université de l'Arkansas. Selon NBC, l'événement a attiré 2.3 millions de téléspectateurs, une augmentation de 53 pour cent par rapport à l'événement de l'année précédente.

« Tiger est l'un des plus particuliers et méticuleux dans son équipement et il ne met pas à la légère quelque chose de nouveau dans son sac. Il n'a jamais fait ça de toute sa carrière. Il teste tout à fond. ça doit être juste. Tout doit être parfaitement intégré, donc le fait qu'il l'ait adopté si rapidement était incroyable », a déclaré Tomo Bystedt, directeur principal de la création de produits chez TaylorMade.

La construction de la face du gros bâton est composée de 60 feuilles super minces de préimprégné de carbone, méticuleusement et stratégiquement empilées les unes sur les autres pour maximiser le transfert d'énergie à l'impact. Travailler avec des composites en fibre de carbone est totalement différent du processus industriel consistant à verser du métal en fusion dans un moule. 

Il y a beaucoup plus d'automatisation impliquée que ce qui se passe dans la fabrication de clubs en titane et une usine a été spécialement construite pour répondre aux normes de propreté rigoureuses requises pour fabriquer la ligne Stealth et les futurs produits en bois de carbone.

« L'industrie des composites a mis du temps à adopter l'automatisation en raison des volumes de production généralement faibles. TaylorMade a dû développer de tout nouveaux équipements et processus automatisés. Ceux-ci incluent la pose automatisée et la coulée automatisée de polyuréthane et tout le reste », Mark Greaney, un ingénieur principal chez TaylorMade, explique.

Le résultat final des efforts de l'équipe Stealth est une face 40 pour cent plus légère qu'une face en titane de la même taille. Les économies de poids ont permis aux ingénieurs de TaylorMade de rendre le Stealth 11% plus grand que les drivers SIM2 et SIM2 max et d'offrir des gains de vitesse de balle appréciables lors des tests. Cosmétiquement, le visage est aussi rouge qu'un globe oculaire de robot Terminator avec un motif de lignes hexagonales encadrant le sweet spot pour faciliter l'alignement.

« J'ai constaté un gain moyen de vitesse de balle de plusieurs milles à l'heure. J'ai vu des gars qui ont ramassé jusqu'à 10 mph. Je ne dis pas que ce sera votre résultat typique, mais ce que nous constatons, ce sont des prises de vitesse de balle importantes pour beaucoup de gens et c'est ce qui le rend excitant pour moi et c'est en partie la raison pour laquelle l'adoption de la tournée a été si grande », dit Bystedt.

Quant à savoir si le choix de couleurs audacieux était emblématique de la garde-robe du dimanche de leur membre le plus célèbre de la tournée, TaylorMade affirme que l'affection de Tiger pour le rouge n'est pas réellement entrée dans le calcul.

«Nous avions l'impression que le rouge est une couleur d'énergie. Il se sent puissant et fort, nous avons donc aimé cet aspect, les indices visuels qu'il apporterait. Mais, non, ce n'était pas spécifiquement en pensant à Tiger », dit Bystedt.

Historiquement, TaylorMade ne montre pas ses prototypes de pros pendant le développement de nouveaux clubs. Ils obtiennent normalement leur premier crack dans les clubs de nouvelle génération quelques mois avant leur sortie au grand public et à ce moment-là, ils lancent un produit fini. Mais avec la ligne Stealth, TaylorMade voulait obtenir des commentaires plus tôt, principalement parce que le passage aux faces en carbone était un si grand départ. 

"Nous voulions nous assurer que nous avions pensé à tout en termes de look et de sensation du club au point que lorsque nous étions prêts à lancer, il y aurait un niveau de confort qui existe avec les joueurs", explique Bystedt.

Au lieu de les former au saut en science des matériaux, ils ont simplement remis les clubs aux pros et leur ont simplement dit qu'ils testaient un nouveau pilote. Il y avait des regards vraiment curieux sur leurs visages lorsqu'ils ont posé les yeux sur le Stealth pour la première fois. Bystedt se souvient particulièrement du regard interrogateur de Sergio Garcia, pensant qu'il devait y avoir un autocollant sur le club qu'il devait décoller avant de commencer à frapper.

"Les gens étaient confus avec ce que nous leur donnions, mais une fois qu'ils ont tiré quelques coups avec, les commentaires sur la sensation et le son, puis le fait de voir le vol de balle plus fort que leurs clubs actuels étaient fantastiques à voir", a déclaré Bystedt. .

Taylormade est le premier acteur de ce qui pourrait devenir un changement radical de l'industrie du titane aux pilotes face au carbone avec des concurrents emboîtant le pas.

"Je m'attends à ce que ce soit quelque chose que d'autres marques examineront et trouveront des moyens d'exécuter", a déclaré Bystedt.

« C'est une technologie très difficile à maîtriser. On a passé vingt ans à bosser dessus pour en arriver là donc c'est évidemment quelque chose qui va demander beaucoup de travail, beaucoup d'investissement et de R&D du point de vue d'une autre marque pour obtenir un autre produit qui fonctionne en carbone », ajoute-t-il. .

Les nouveaux pilotes sont disponibles en pré-commande aujourd'hui et arriveront dans les magasins le 4 février^th. Les modèles Stealth et Stealth HD ont un PDSF de 580 $ tandis que le Stealth Plus (le gros bâton dans le sac de Tiger) est de 600 $.