Les impôts, les inégalités et le chômage pèseront sur la Chine après le congrès du parti

On s'attend généralement à ce que le secrétaire du Parti communiste chinois, Xi Jinping, obtienne un troisième mandat de cinq ans à la tête du pays après le prochain congrès du parti qui doit commencer le 16 octobre.

La dette, les recettes fiscales, la répartition des revenus et les problèmes de chômage des jeunes occuperont une place importante, estime Jessica Teets, professeur de sciences politiques et spécialiste de la Chine au Middlebury College.

« Le ralentissement du taux de croissance économique – à cause du zéro-Covid – a créé de nombreux problèmes pour Xi Jinping », a déclaré Teets dans une interview à Zoom lundi. "Ceux-ci préfigurent des problèmes encore plus importants qui sont encore cachés de la scène."

Pas plus tard que la semaine dernière, le ministère chinois des Finances a déclaré que les recettes fiscales du pays avaient chuté de 12.6 % au cours des huit premiers mois de 2022 par rapport à l'année précédente à la suite de réductions d'impôts pour stimuler les marchés, selon un rapport de l'agence de presse Xinhua. Au deuxième trimestre, le PIB a affiché une hausse de 0.4 % en glissement annuel.

Xi a récemment utilisé le terme « prospérité commune » comme une approche pour réduire l'écart de richesse du pays, suscitant l'inquiétude et l'incertitude parmi les chefs d'entreprise quant à ce que cela signifie réellement. Plus de clarté est probablement à venir, a déclaré Teets. "Je pense que nous allons voir beaucoup plus de discussions, de ressources et de politiques consacrées à la prospérité commune, simplement parce que cela devient un sujet si important", a-t-elle noté.

Teets est l'auteur de La société civile sous l'autoritarisme : le modèle chinois et co-éditeur de Innovation de la gouvernance locale en Chine : expérimentation, diffusion et défi. Teets est membre du programme des intellectuels publics créé par le Comité national sur les relations entre les États-Unis et la Chine et étudie actuellement l'expérimentation de politiques par les gouvernements locaux en Chine.

Des extraits d'interview suivent.

Flannery : Quelles sont vos attentes pour le congrès du parti ?

Teets : Mes attentes sont à peu près celles de tout le monde. Xi Jinping prendra un troisième mandat – si les mandats sont encore une façon significative de parler de leadership.

En ce qui concerne qui il choisit pour le premier ministre ou pour le comité permanent du Politburo, il sera vraiment intéressant de voir la répartition qu'il obtient en ce qui concerne les préférences de l'élite. Les membres seront-ils plus pour des marchés ouverts que pour plus de socialisme ou de prospérité commune ? Je vais essayer d'apprendre de ces choix à quelles tendances nous devrions nous attendre.

Le ralentissement du taux de croissance économique – à cause du zéro-Covid – a créé de nombreux problèmes pour Xi Jinping, comme le taux de chômage élevé des diplômés universitaires. Ces problèmes sont soudainement devenus beaucoup plus difficiles à résoudre, y compris la dette immobilière. Je pense que ceux-ci préfigurent des problèmes encore plus importants qui sont encore cachés de la scène.

Par exemple, si vous retirez l'immobilier de la table des gouvernements locaux comme principale source de revenus et que vous mettez en place un taux d'imposition qui rend leurs finances locales durables, cela résoudra ce problème. Mais est-ce quelque chose que vous pouvez faire, compte tenu du ralentissement économique et du fait que beaucoup de gens sont au chômage ou ont moins de revenus? C'est vraiment problématique.

Je ne sais pas vraiment comment vous vous développez en dehors de ce modèle immobilier pour les gouvernements locaux. Si vous ne pouvez pas élargir l'assiette fiscale, une autre solution est d'avoir plus de transferts centraux. Mais encore une fois, le ralentissement des revenus signifie moins d'argent au niveau central à transférer vers ces provinces.

Donc, de toute façon, moins de croissance va créer des problèmes. Comment résoudront-ils la racine du problème — créer de nouvelles sources de revenus pour le gouvernement local ? Vont-ils utiliser la répression ? C'est quelque chose qui me semble problématique.

Flannery : Quelle place y a-t-il pour l'expérimentation des politiques locales ? Il y a quatre décennies, la Chine utilisait des villes comme Shenzhen pour tester de nouvelles idées.

Teets : Il y a quelques domaines politiques tels que l'environnement et l'économie où l'expérimentation est encore encouragée, mais c'est du haut vers le bas. Les villes ou les provinces qui souhaitent participer à des études pilotes s'adressent au gouvernement central, obtiennent le statut de ville pilote ou de province pilote, puis elles sont autorisées à tester des politiques, mais bon nombre de ces politiques sont élaborées au niveau central niveau puis testé localement. Si le gouvernement central a deux ou trois voies qu'il pense pouvoir suivre, il testera des idées dans les provinces ou les villes qui ont été sélectionnées et essaiera ensuite d'en tirer des leçons. Une grande partie du dynamisme des idées provenait des décideurs locaux essayant de résoudre un problème local.

Flannery : Un autre problème en Chine aujourd'hui est la répartition des revenus, qui est à l'origine de la conversation commune sur la prospérité. Quelle est votre opinion sur cette conversation ? Et comment pensez-vous que cela va se passer après le congrès du parti ?

Teets : Je pense que nous allons voir beaucoup plus de discussions, de ressources et de politiques consacrées à la prospérité commune, simplement parce que cela devient un sujet si important.

Nous avions l'habitude de voir un écart de revenu entre les zones urbaines et les zones rurales, avec une migration accrue vers les zones urbaines contribuant à augmenter les revenus. Maintenant, nous voyons beaucoup plus de pauvreté urbaine. C'est vraiment inquiétant pour les dirigeants chinois avec leur passé marxiste. Ils s'inquiètent de la pauvreté urbaine.

Ces lacunes sont problématiques. Si vous voulez sortir du piège du revenu intermédiaire, vous devez investir dans l'éducation, la santé et ce genre d'intrants pour bâtir une économie forte. Pendant un certain temps, la distinction entre urbain et rural signifiait que vous pouviez investir dans les zones urbaines et conserver les zones rurales pour plus tard. Et ce n'est plus possible. Nous sommes à un stade de développement différent maintenant. Je pense donc que nous allons voir que Xi Jinping et toute cohorte de dirigeants qui émerge investiront beaucoup plus dans la prospérité commune.

Et puis la question est : à quoi cela ressemble-t-il vraiment ? Cela pourrait sembler très néolibéral, mais cela pourrait aussi contenir beaucoup de redistribution.

C'est la partie dont nous ne sommes vraiment pas sûrs. Jusqu'à présent, ses discours sur la prospérité commune ont parlé de redistribution. Mais veut-il dire une nouvelle fiscalité que nous n'avons jamais vue auparavant ? Parle-t-il du genre de redistribution volontaire que fait Jack Ma — ne punissez pas mes entreprises et je redistribuerai volontairement une partie de mes revenus ?

Si le montant d'argent auquel le gouvernement central a accès diminue en raison du ralentissement de la croissance économique, va-t-il alors essayer de capter d'autres sources de revenus ? Et quels sont-ils?

La prospérité commune est vraiment importante. Nous réalisons une enquête en Chine tous les deux ans depuis 2018 et demandons aux gens s'ils pensent qu'il est approprié de manifester. Nous les interrogeons par domaine. Nous connaissons également leur âge, leur niveau de revenu et s'ils sont membres du parti ou non.

Et ce que nous voyons, c'est que les gens disent surtout qu'il ne faut pas protester. Vous devriez travailler avec le gouvernement, faire un don ou faire autre chose. La protestation est le dernier choix absolu de tout le monde. Cela s'inverse complètement lorsqu'il s'agit de problèmes d'inégalité.

Lorsque nous posons des questions sur les enfants laissés pour compte, même les membres du parti disent qu'il est approprié de protester à ce sujet, car ils estiment que le gouvernement local ou le gouvernement central ne font pas un très bon travail. Cela implique également de résoudre le chômage élevé des jeunes diplômés. Cela met vraiment en lumière cette inégalité et tous ces blocages que nous voyons à Chengdu et dans toutes ces autres villes où les travailleurs migrants perdent tout d'un coup tout revenu.

Je pense que les gens sont très sensibles à ces domaines d'inégalité d'une manière qu'ils ne l'ont pas été dans le passé. Et ils ne pensent pas que le gouvernement fait encore du bon travail avec ça.

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@rfannerychina