Les Rays de Tampa Bay font un investissement judicieux à Jeffrey Springs

Vous devez le remettre aux Rays de Tampa Bay. Chargés de concourir dans la Ligue américaine Est, sans doute la division la plus riche et la plus compétitive du baseball (la NL Est pourrait ne pas être d'accord), les Rays s'accrochent et se battent avec leurs adversaires les plus riches sur une base continue. Ils sont clairement dans une meilleure position que les Red Sox de Boston en ce moment, et ils sont à peu près sur un pied d'égalité avec les Yankees de New York et les Blue Jays de Toronto malgré une masse salariale qui ne représente qu'une fraction de la leur.

Les Rays de Tampa Bay n'ont jamais eu de masse salariale pour la journée d'ouverture par rapport au chiffre de 83.9 millions de dollars de l'an dernier. En comparaison, les Yankees (246.0 millions de dollars), les Red Sox (206.6 millions de dollars) et les Jays (171.0 millions de dollars) ont tous vérifié plus du double de ce chiffre la saison dernière, les Yanks ayant presque triplé.

Très discrètement, cependant, les Rays ont commencé à dépenser au moins un peu pour protéger leur avantage concurrentiel le plus clair – leur équipe de lanceurs. Plus tôt cette intersaison, ils ont signé l'agent libre Zach Eflin loin des NL Champion Phillies pour un contrat de 40 millions de dollars sur trois ans. Eflin, très discrètement, est l'un des meilleurs gestionnaires de contacts du jeu, et est un bon pari pour surperformer son contrat.

Alors qu'Eflin lui-même était un peu un joyau caché, au moins il était un ancien choix de 1er tour avec une longue feuille de route professionnelle. Cette semaine, les Rays ont intensifié et prolongé l'un des leurs, le starter gaucher Jeffrey Springs, à un contrat de 31 millions de dollars sur quatre ans qui rachète ses deux dernières années d'arbitrage et ses deux premières années de libre arbitre. L'accord comprend également une option de club de 15 millions de dollars pour la saison 2027.

Qui est Jeffrey Springs ? Eh bien, l'année dernière, il a connu un succès remarquable pour les Rays, affichant un record de 9-5, 2.46, avec un record de 144/31 K / BB en 135 1/3 de manches. Avant 2022, il avait commencé tous les deux matchs de la ligue majeure parmi ses 102 apparitions en MLB. Son record montre une nette démarcation dans les performances le 17 février 2021, jour de son acquisition par les Rays.

Avec les Rangers et les Red Sox en 2018-20, il a affiché une MPM de 5.42, accordant 13 circuits en 84 2/3 de manches. En tant que Ray en 2021-22, il a une MPM de 2.70, avec un 207/45 K/BB et 23 circuits autorisés en 180 manches. Et il n'était pas un espoir de haras déchu qui n'avait pas réalisé son potentiel considérable - Springs était un choix de repêchage senior de 30e ronde 2015 de l'État des Appalaches qui n'a commencé que 28 matchs parmi ses 120 apparitions dans les ligues mineures. C'était juste un mec.

Mais c'était un gars avec un changement. Les Rays font un très bon travail de construction de lanceurs à partir de zéro, et pensaient qu'ils pourraient construire un arsenal légitime de lanceur partant de la ligue majeure autour de ce changement.

Springs a lancé ce changement 35.0% du temps en 2022. Parmi tous les lanceurs de la MLB dans les deux ligues qui ont lancé 135 manches ou plus la saison dernière (Springs en a lancé 135 1/3), seule la récente acquisition commerciale de Blue Jay Pablo Lopez (35.3%) a lancé son changer un pourcentage plus élevé du temps.

Disons-le en termes absolus - Springs a lancé 756 changements la saison dernière. Seuls six lanceurs au baseball, quel que soit leur total de manches, ont lancé plus. Il s'agissait de Lopez (1027), Logan Webb des Giants (937), Sandy Alcantara des Marlins (899). Marco Gonzales des Mariners (865), Martin Perez des Rangers (823) et Tyler Anderson des Dodgers (maintenant des Angels) (815). Le taux de swing-and-miss de Springs (à 21.5 %) était le plus élevé du groupe, avec Anderson (20.0 %), Alcantara (18.4 %), Perez (17.3 %), Lopez (17.2 %), Webb (14.1 % ) et Gonzales (13.6 %) suivant dans cet ordre.

Bien que je pense (et que j'ai les chiffres à l'appui qui seront bientôt présentés dans ma série annuelle Best Pitches) que le changement est le meilleur terrain du jeu, il doit être associé à au moins une balle rapide passable pour atteindre son maximum efficacité.

Les ressorts ne lancent pas particulièrement fort. Sa balle rapide à quatre coutures n'a atteint en moyenne que 91.7 mph la saison dernière, en baisse de 2 mph par rapport à la saison précédente. Ce qui lui manque en vitesse pure, il le compense par d'autres moyens, comme la tromperie. Springs a affiché un taux de swing-and-miss supérieur à la moyenne de la MLB de 9.6% sur son quadruple la saison dernière. C'est derrière seulement Webb (12.4%) et le vainqueur en titre de NL Cy Young Alcantara (10.8%) parmi notre groupe de gars du volume de changement, devant Lopez (9.5%), Gonzalez (6.1%) et Perez (2.1%).

C'est donc un combo viable un-deux fastball-changement au sommet du répertoire de Springs, qui devrait s'avérer plus que digne de l'investissement des Rays, sauf blessure matérielle, bien sûr. Le curseur de Springs est une troisième offre viable, un pas moyen limite, mais lorsque vos deux meilleures offres fonctionnent, la moyenne est très bien.

Alors, les Rays ont encore frappé. Ils prennent un bras de ligue mineure jetable, construisent un solide arsenal MLB autour de son changement, et le tour est joué, ont au moins un démarreur n ° 3 MLB pour le court à moyen terme à un coût abordable. Mes métriques basées sur la balle frappée ("Tru" ERA- de 85) n'aiment pas autant son 2022 que ERA- (67) et FIP- (80), mais ils l'aiment très bien.

Springs lance des tonnes de frappes, manque beaucoup de chauves-souris et est un gestionnaire de contacts de portée moyenne, tous du côté gauche. Les seuls partants AL avec moins de 162 manches lancées qui étaient plus précieux que Springs en 2022 étaient Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia et Lance Lynn. Pas un mauvais groupe de pairs.