L'émergence de Talanoa Hufanga est énorme pour les 49ers de San Francisco à plus d'un titre

La sécurité de deuxième année Talanoa Hufanga est repartie avec sa deuxième interception de la saison 2022 lundi soir contre les Rams de Los Angeles alors que ses 49ers de San Francisco ont imposé leur volonté lors d'un affrontement avec les champions en titre du Super Bowl.

Le produit USC a renvoyé ladite interception de Matthew Stafford sur 52 yards pour un touchdown. Il a devancé le joueur offensif de l'année en titre de la NFL, Cooper Kupp, scellant une victoire dominante 24-9 pour une équipe des 49ers qui était en besoin désespéré d'une victoire.

"Vous pouviez voir des moments où il n'était qu'un gars et maintenant il vient de s'emparer de son rôle et de s'enfuir", a déclaré le secondeur All-Pro des 49ers Fred Warner aux journalistes après le match.

C'était un de ces moments. San Francisco s'est retrouvé à seulement 17-9 malgré la domination des tranchées des deux côtés du ballon. Un peu plus de deux minutes auparavant, Robbie Gould avait raté un panier de 42 verges qui aurait donné à San Francisco une avance de deux points à peu près au milieu du dernier quart.

Pour certains, une énergie nerveuse commençait à se manifester après la victoire de retour de Los Angeles contre les 49ers lors du match de championnat NFC de la saison dernière alors que San Francisco cherchait à éviter un début de campagne 1-3. C'était un jeu qui a changé la donne, un jeu qui continuera à définir la carrière de Hufanga à partir de maintenant.

Talanoa Hufanga: De la réflexion après coup du cinquième tour à la star légitime

Si vous aviez demandé au fan moyen qui Hufanga menait au repêchage de la NFL 2020, la plupart vous auraient donné un regard interrogateur. Il était une sécurité peu connue du nord-ouest du Pacifique qui avait été mal utilisée pendant son séjour avec les chevaux de Troie de l'USC.

Hufanga, 23 ans, a fini par tomber à San Francisco avec le 180e choix au total au cinquième tour du repêchage de cette année-là. Il a disputé 15 matchs en tant que recrue (trois départs) tout en affichant une partie de la domination que nous avons vue jusqu'à présent lors de sa deuxième campagne.

Mais lorsque les 49ers ont choisi de ne pas signer à nouveau le solide départ de longue date Jaquiski Tartt, il y avait une certaine inquiétude quant à savoir si le demi défensif de 6 pieds avait l'expérience nécessaire pour prendre en charge un rôle de départ pour un prétendant au championnat. Une fois que la sécurité libre Jimmie Ward a été placée dans la réserve des blessés pour ouvrir la saison 2022, on craignait manifestement que la situation de sécurité de San Francisco ne soit son talon d'Achille en défense.

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Avant le match de lundi soir contre Los Angeles, ce n'était évidemment pas le cas. Au cours des trois premiers matchs de la saison, Hufanga a obtenu une note d'achèvement de 40% et une note de 48.7 QB lorsqu'il était ciblé.

D'un point de vue national, la performance de Hufanga a volé sous le radar principalement en raison du début de saison 1-2 de San Francisco et de sa vilaine défaite "Sunday Night Football" contre les Broncos de Denver lors de la troisième semaine.

Ce n'était pas le cas en affrontant les Rams, champions en titre, lundi soir. Il a scellé une victoire absolument énorme avec la défense de San Francisco agissant comme pièce maîtresse.

La domination de San Francisco dans le secondaire ne peut être surestimée étant donné le talent de sa ligne défensive. Cela est sorti en force alors que l'unité de DeMeco Ryans a tenu Los Angeles à trois buts sur le terrain dans la victoire de 15 points.

« Je ne vais pas mentir. C'est génial d'être juste un back-end et d'avoir un gars comme DeMeco qui appelle les choses. Je pense que c'était tout simplement exceptionnel », Hufanga sur le schéma défensif des 49ers.

Nick Bosa a accumulé 14 pressions sur Matthew Stafford. Il a dirigé un front défensif qui a limogé Stafford sept fois tout en frappant 11 fois le quart-arrière vainqueur du Super Bowl.

Ce type de pression aidera les meneurs de jeu tels que Hufanga à faire son travail à l'arrière. Au cours de quatre matchs, cela a été le cas avec des quarts adverses ayant lancé deux touchés contre quatre interceptions.

Un Talanoa Hufanga jeune et bon marché change la dynamique

San Francisco a choisi de ne pas signer un solide vétéran une fois qu'il est devenu évident que Tartt n'allait pas revenir. Reste à savoir si le front office pensait que Hufanga ressemblerait à un All-Pro ou s'il essayait simplement de réduire les coûts financiers.

Ce que nous savons, c'est que les 49ers ont maintenant l'une des meilleures sécurités de la NFL avec un plafond total de 3 millions de dollars au cours des trois prochaines saisons.

"Tu continues à avoir des choix de six, tu vas être payé aussi," Warner a dit à Hufanga après le match de lundi.

Heureusement pour les 49ers et leur front office, cela ne peut arriver qu'après la saison 2023. Jusque-là, San Francisco a un artiste de niveau All-Pro à bas prix qui n'a même pas encore atteint son paroxysme.

Malgré tous les ratés que nous avons vus du directeur général John Lynch and Co. lors du repêchage, leur capacité à trouver des talents de milieu à la fin de la ronde est sans égal dans la NFL.

Ramasser quelqu'un comme Hufanga au cinquième tour est le moyen le plus sûr de constituer une liste, en particulier après avoir épuisé plusieurs choix de premier tour sur le quart-arrière blessé Trey Lance. Il suit une longue lignée de joyaux de mi-parcours, dont les Warner et George Kittle susmentionnés.

À l'approche de la semaine 5, il a La défense de San Francisco comme la meilleure du jeu. Cette unité à elle seule a récolté 37 points en quatre matchs. Il doit maintenant affronter Baker Mayfield et la pire attaque des Panthers de la Caroline dimanche prochain.

Il n'y a aucune raison de croire que Hufanga ne sera pas prêt à faire plus de jeux qui changent la donne tout en gagnant la réputation d'être l'un des meilleurs jeunes joueurs défensifs de la ligue. Le lundi soir n'était qu'un apéritif. Le plat principal n'est pas encore venu. Et il a le sentiment de laiton de San Francisco comme s'il était servi du filet mignon à un prix Top Ramen.