Le commerce de détail durable est un mythe, mais le risque d'hypocrisie est réel

Pour un objectif d'attrait universel - sauver la planète de la pollution, des déchets et du réchauffement climatique - le mouvement de durabilité a généré une quantité surprenante de controverses ces derniers temps, le genre politique et culturel qui devrait rendre les détaillants nerveux. La pointe de l'iceberg est le récent débat sur ce que les critiques ont qualifié de « capitalisme éveillé », faisant référence en particulier au désinvestissement des grandes sociétés d'investissement dans l'industrie des combustibles fossiles.

La question est devenue politiquement puissante dans des endroits riches en énergie comme le Texas, qui a été le chef de file d'un mouvement national visant à mettre sur liste noire des actifs de retraite publics toutes les entreprises de Wall Street qui proposent des produits basés sur l'investissement ESG. ESG est un acronyme pour les décisions d'investissement qui, en plus des finances, évaluent et notent les dossiers environnementaux, sociaux et de gouvernance d'une entreprise. Les responsables publics du Texas affirment que l'investissement ESG est une menace pour l'avenir économique de l'État.

Qu'est-ce qu'une polémique sur le pétrole et le gaz a à voir avec la vente au détail ? Ni l'une ni l'autre de ces industries n'est durable. Les combustibles fossiles sont par définition non durables.

D'un autre côté, les consommateurs sont presque unanimes, enquête après enquête, sur leurs attentes envers les détaillants qu'ils veulent et attendent d'eux qu'ils soient durables et responsables. Mais rien que dans les vêtements, l'impact sur l'environnement est stupéfiant et devient de plus en plus apparent dans les documentaires et les reportages décrivant des décharges pleines de vêtements usagés et invendables.

Le fait que la controverse sur l'investissement ESG trouve sa place dans notre discours politique suggère qu'elle est susceptible de générer plus de chaleur que de solutions. L'inconvénient potentiel pour les détaillants est que les consommateurs sont de plus en plus avertis des déclarations de mission et des politiques et des initiatives qui sonnent bien mais qui défient les définitions concrètes.

Toute preuve d'hypocrisie - il y aura inévitablement plus de scandales comme la destruction des surstocks de produits de luxe par Burberry – sera une menace pour les valeurs de la marque à un moment où les consommateurs choisissent où ils font leurs achats en fonction de leur perception du comportement de l'entreprise. Les entreprises qui se vantent de leur durabilité feraient bien d'éviter d'utiliser un langage trouble et mal défini et d'appeler ce qu'elles essaient d'accomplir par ce qu'il est : moins de déchets à chaque étape de la conception, de la production, du transport et de la vente. de leurs produits.

Ces développements dans le monde de l'investissement pourraient avoir un impact démesuré sur le secteur de la vente au détail. Depuis plus d'une décennie, le capital-investissement joue un rôle croissant dans l'acquisition, le financement et le démembrement de marques. Les soi-disant «capitalistes vautours» ont racheté à bas prix des chaînes en difficulté comme Toys'R'Us, ont prélevé tout le cash-flow, puis ont vendu les actifs restants.

Selon un rapport de 2019 par The Stakeholder Project, les sociétés de capital-investissement sont « deux fois plus susceptibles de faire faillite que les entreprises publiques », 10 des 14 plus grandes faillites de détaillants entre 2012 et 2019 se produisant dans des sociétés de capital-investissement.

Avec des exigences ESG de plus en plus onéreuses et des réglementations gouvernementales émergeant dans le monde entier, le capital disponible pour le secteur de la vente au détail pourrait diminuer et les marques seront encore plus sous pression pour faire en matière de durabilité ce que les consommateurs disent en grande majorité attendre : PLUS !