Le sommet sur l'agriculture durable qui s'est tenu en Arizona coïncide avec le besoin de nourrir la population mondiale qui atteint 8 milliards

Plusieurs centaines d'intervenants clés dans le domaine de la durabilité agricole se sont réunis à Glendale en Arizona les 16 et 17 novembre pour échanger des rapports d'étape, des idées et des préoccupations concernant la durabilité de l'agriculture. Le thème de la réunion était « Renforcer la capacité de l'alimentation et de l'agriculture des États-Unis à conduire le changement ». L'événement a coïncidé avec la semaine où la population mondiale franchi la barre des 8 milliards et par Sommet sur le climat COP27 s'est tenue dans une autre région désertique : l'Égypte. Lors de la réunion de l'Arizona, l'accent a été mis sur l'urgence pour l'agriculture de s'adapter au changement climatique et de jouer son rôle unique afin d'aider à atténuer ses pires effets.

Les participants comprenaient des agriculteurs, des éleveurs et des représentants de leurs diverses associations et coopératives, des acteurs de l'industrie alimentaire en amont et en aval de la chaîne de valeur, des entreprises technologiques, des agences gouvernementales, des organisations à but non lucratif, des ONG environnementales et des experts universitaires et de vulgarisation des universités à travers le pays. De nombreux secteurs agricoles étaient représentés, notamment les cultures en rangs, les cultures de fruits à coque et de légumes, l'agroforesterie, l'industrie laitière, l'industrie de la viande et la bioénergie. Le thème de cette réunion était « Renforcer la capacité de l'alimentation et de l'agriculture des États-Unis à conduire le changement ».

Le conférencier d'ouverture était Robert Bonnie, sous-secrétaire à l'agriculture pour la production agricole et la conservation, qui était auparavant conseiller principal pour l'environnement et le climat pour l'USDA. L'expérience de Bonnie l'a convaincu que les Américains ruraux et les agriculteurs se soucient beaucoup de l'environnement et sont prêts à agir, mais préfèrent faire partie d'une approche de partenariat volontaire plutôt que d'être soumis à une réglementation gouvernementale descendante ou à des "mandats non financés" par des entreprises. avec un effet de levier sur les marchés agricoles tels que les marques alimentaires ou de distribution. C'est pourquoi Bonnie a été enthousiasmée par la réponse à l'USDA Partenariats pour des produits intelligents face au climat programme de subventions.

Certains des plus grands défis "sur la table" tout au long du sommet comprenaient :

• limitations aiguës de l'eau dans de nombreuses régions
• la nécessité de recruter, de former et d'habiliter financièrement la prochaine génération d'agriculteurs
• permettre aux agriculteurs d'adopter les meilleures pratiques durables qui nécessitent des investissements et/ou des risques supplémentaires
• impliquer les propriétaires fonciers absents d'une manière qui permette le changement, et
• combler le fossé de la communication avec le grand public.

Un autre sujet qui a été soulevé était la nécessité d'installer jusqu'à 10 millions d'acres de panneaux solaires sur les cultures et les pâturages d'une manière qui ne compromet pas la productivité et qui peut également fournir un soutien financier aux agriculteurs. Le besoin urgent d'un travailleur invité rationnel et/ou d'un système d'immigration a également été souligné comme un problème agricole majeur. La diversification des cultures dans la ceinture de maïs a été identifiée comme une stratégie d'atténuation des risques climatiques, mais la séance de questions-réponses a mis en évidence les défis que cela impliquerait à la fois pour le producteur et les acteurs en aval en termes de développement du marché et des infrastructures.

Il y a eu une réunion du Alliance pour la durabilité laitière au même endroit plus tôt dans la semaine et lors de l'événement Sommet sur l'agriculture durable, les représentants ont décrit comment cette industrie aspire à être neutre en carbone d'ici 2050. La question des émissions de méthane liées aux bovins de boucherie et aux vaches laitières a été abordée par plusieurs présentateurs lors de cette réunion, notamment des informations sur les nombreuses approches prometteuses pour réduire considérablement ce problème ainsi que sur d'autres avancées dans l'efficacité globale des aliments pour animaux et la gestion des déchets.

Le thème de « l'agriculture régénérative » a été abordé dans de nombreuses présentations et il y a eu une séance en petits groupes pour discuter spécifiquement de la relation entre les concepts de « durabilité » et « régénérative ». La durabilité est un effort ciblé depuis longtemps. L'un des sponsors de l'événement était Du champ au marché qui est une association à but non lucratif qui organise ces conférences et séances de travail depuis 15 ans. Au cours de cette période, les divers membres ont participé à l'élaboration de paramètres soigneusement conçus qui peuvent être utilisés pour suivre les résultats souhaitables qui incarnent les nombreuses dimensions de la durabilité. Des efforts similaires spécifiques aux produits sont en cours depuis de nombreuses années, y compris la Alliance pour la durabilité de la pomme de terre ainsi que Programme de viticulture durable en Californie. "L'agriculture régénérative" est une terminologie qui est devenue plus récemment "à la mode" mais qui n'a pas encore atteint le consensus en termes de définition ou de paramètres de résultats convenus (voir ce résumé du programme d'études environnementales de l'Université du Colorado, Boulder).

« Régénératif » a un chevauchement conceptuel considérable avec les objectifs axés sur la durabilité. Certains orateurs ont fait remarquer que la durabilité englobe un plus large éventail de questions et que la régénération tend à être une liste de pratiques qui souvent ne correspondent pas à des secteurs de cultures spécifiques. Par exemple, « l'intégration animale » est une option qui peut avoir du sens dans les cultures en rangs, mais qui entraînerait un risque inacceptable pour la sécurité alimentaire dans des cultures comme les fruits et légumes ou les noix qui sont secouées au sol pendant la récolte. La culture de couverture est largement considérée comme un bon moyen d'améliorer la santé des sols, mais elle n'est pas pratique dans les régions confrontées à de graves limitations en eau. Il y avait au moins un certain accord sur le fait que le langage, les mesures de « durable » et « régénératif » doivent être réconciliés et qu'il n'est pas approprié pour les acteurs en aval du système alimentaire d'exiger que leurs producteurs pratiquent une « agriculture régénérative » dans le l'absence d'une évaluation plus rigoureuse de ce qui a vraiment et n'a pas de sens contextuel. Cet accent général sur l'accent mis sur les résultats a également été inclus dans la présentation d'ouverture de la sous-secrétaire Bonnie.

Le discours de clôture de la conférence a été prononcé par l'économiste Dan Basse, président de Société AgResource. Il a décrit la situation financière globale comme la "grande réinitialisation économique" avec une nouvelle normalité en ce qui concerne les taux d'intérêt et l'inflation, mais pour l'agriculture, il a postulé que le changement climatique conduit déjà à une "flation thermique" car les cultures sont affectées par la chaleur et la sécheresse. Il a présenté des données suggérant que les États-Unis ont atteint le « Peak Cropland » et que l'expansion rapide du secteur du diesel renouvelable est un marché concurrentiel pour la composante pétrolière de la récolte de soja aux États-Unis.

La véritable durabilité est définie comme le chevauchement de ce qui est bon pour les gens, pour la planète et pour la viabilité rentable des entreprises associées, à commencer par les agriculteurs et les éleveurs. Bien que la liste des défis puisse être décourageante, le ton général de cet événement est resté optimiste et a reflété le dévouement des communautés impliquées.