Des surprises, des défis COVID et une approche moins intensive en carbone

Dans cet article complémentaire au "coup d'oeil dans les coulisses" de la façon dont une liste "Top 100" de l'industrie du vin se concrétise, Vins et spiritueux Josh Greene, rédacteur en chef du magazine et éditeur, décrit les tendances générales qu'il a remarquées au cours des 35 dernières années de production de son index des meilleurs établissements vinicoles du monde entier. Greene décrit également les surprises de cette année, les défis liés au COVID auxquels lui et son équipe ont été confrontés et comment créer une liste mondiale moins intensive en carbone.

Quelles sont les tendances générales que vous avez remarquées au fil des ans ?

JG : Cela fait 100 ans que nous faisons la liste des 35 meilleurs vignobles, et il y a eu tellement de changements dans le monde du vin. Nous n'aurions pas eu autant de pinots noirs dans l'Oregon en 1987. En 1987, Hirsch Vineyards (Sonoma) avait deux acres de vignes. Hermann Wiemer aurait toujours dirigé sa cave [dans l'État de New York], et Ravines [également à New York] n'existait pas dans son état actuel à l'époque.

Le plus grand changement est le nombre de petits producteurs artisanaux qui ont développé une distribution et une renommée internationales au cours de ces 35 années. Et ça continue, il y en a encore de nouveaux qui arrivent. Il y a eu tellement de développement et tellement de changement de style. Napa Valley produira-t-elle dans cinq ans les vins qui étaient produits il y a dix ans ?

Hormis le Clos Canarelli en Corse, y a-t-il eu des surprises cette année ?

JG : Je dirais que J Lohr a été une surprise. C'est un énorme producteur de la côte centrale de Californie qui a bien montré et régulièrement cette année. Ce fut une surprise intéressante et agréable, et beaucoup de leurs vins sont très abordables.

Sullivan Rutherford Estate (Napa), Hannes Sabathi (Autriche) et Petit & Bajan (Champagne) sont entièrement nouveaux. Aussi Clos des Fées (Languedoc), Vassaltis (Santorini), et Eden Rift (California Central Coast). Je suis content de voir Musar (Liban) sur la liste.

Avez-vous rencontré des difficultés liées au COVID pour produire la liste ces dernières années ?

JG : Nous avons eu toutes sortes de défis auxquels nous avons été confrontés à travers COVID, mais nous avons pu soutenir notre projet de dégustation. Pendant longtemps, c'était vraiment difficile à faire parce que tout le monde dégustait à distance. Nous envoyions des échantillons autour de nous, dans certains cas en embouteillant des échantillons pour d'autres personnes, dans d'autres cas en dégustant avec des personnes lors d'un appel Zoom, mais toujours en dégustant avec au moins une autre personne. Lors de la réouverture de notre bureau, nous avons dégusté en direct avec une ou deux ou trois autres personnes. C'était difficile mais nous avons quand même pu déguster dix mille vins cette année.

Le plus grand défi pendant la pandémie a été de travailler avec des restaurants [dont le personnel sert également de dégustateurs et de panélistes]. Les restaurants avaient deux niveaux de défi. Premièrement, beaucoup de gens qui goûtent avec nous ne sont plus dans les restaurants où ils étaient avant. Les gens sont éparpillés un peu partout. Deuxièmement, pour notre sondage sur les restaurants, essayer de cerner les gens et ce qu'ils vendent a été un véritable chaos. Nous espérons que notre sondage auprès des restaurants reviendra sur le devant de la scène cette année. Au-delà de la dégustation, c'est le reportage sur les restaurants qui a été vraiment difficile. Il revient juste maintenant d'une manière qui semble solide.

Avez-vous l'intention de modifier le processus ou de faire quoi que ce soit différemment, à l'avenir ?

JG : Nous avons beaucoup parlé de la façon de rendre notre système moins intensif en carbone. Nous ne voulons pas nous déplacer en avion, visiter constamment différentes régions. Il est difficile et pas simple de trouver des moyens de le faire différemment qui répondent toujours à notre objectif.

Ce qui est difficile à changer, c'est qu'il y a toutes sortes de conséquences imprévues qui ont surgi. Nous essayons de nous faire livrer moins de vins, par exemple, et plus de dégustateurs locaux. Mais nous ne voulons pas supprimer des choses que nous recommanderions autrement, et nous ne voulons pas préjuger du rôle de l'importateur.

Qu'est-ce qui vous intéresse personnellement le plus dans la création de cette liste chaque année ?

JG : La chose la plus intéressante pour moi à propos de la liste est sa cohérence même si toute la dégustation se fait à l'aveugle. La moitié de la liste change constamment, l'autre moitié est constituée de noms familiers, même avec tous les changements logistiques et les changements de modèles. Parce que nous recherchons des vins qui expriment leurs terroirs, ces vins se hissent chaque année à notre plus haut niveau de manière constante. Plutôt que de rechercher la plus haute qualité, nous recherchons les vins les plus expressifs.