La flambée des ventes de vins mousseux anglais donne un nouvel élan à Chapel Down

Le plus grand producteur de vin d'Angleterre mise sur une forte croissance de la catégorie mousseux dans les années à venir, alors que le Royaume-Uni et les marchés d'exportation sortent de la pandémie à la recherche de quelque chose de rafraîchissant et de nouveau.

Chapel Down, qui a transformé une perte de 2020 en un bénéfice d'exploitation net d'un peu plus d'un million de dollars (1 843,329 £) l'année dernière, fait partie des viticulteurs tels que Nytimber, Rathfinny, Ridgeview et Tinwood qui surfent sur une vague de intérêt pour la vinification anglaise, dont 70 % sont désormais occupés par la production de mousseux.

Chapel Down, basé dans le Kent, a vu ses ventes de vins tranquilles augmenter de 17 % en 2021, mais les volumes de mousseux ont augmenté de plus du double de ce rythme, en hausse de 39 %. Cela reflète la demande croissante de bulles à mesure que les douleurs pandémiques s'atténuent, mais aussi l'attention renouvelée de Chapel Down dans ce segment.

Le PDG Andrew Carter a averti qu'en 2022, les volumes totaux de vin «seront inférieurs» en raison de rendements de raisins beaucoup plus faibles en 2021, en baisse d'environ 30% à l'échelle de l'industrie, mais il a ajouté: «Nous prévoyons une croissance continue des revenus en 2022 et une rentabilité brute plus élevée résultant de mousseux ventes de vin et le bénéfice des hausses de prix. Le marché du vin anglais est en croissance et il y a une opportunité importante.

À tel point que Chapel Down a cédé il y a un an son activité déficitaire de bière et de cidre pour se concentrer sur le vin. Le chiffre d'affaires total des vins et spiritueux de l'entreprise a augmenté de 25 % pour atteindre 16.6 millions de livres sterling en 2021, vendant plus de 1.5 million de bouteilles de vin pour la toute première fois.

La marque a attiré de nouveaux clients de détail hors commerce comme le britannique le plus grand actuel chaîne de supermarchés, Tesco, et a renforcé ses activités avec des clients de détail existants, notamment Waitrose, Marks & Spencer, Sainsbury et le spécialiste du vin Majestic. Le commerce électronique direct au consommateur a également augmenté de 30 % et représente désormais près d'un quart de tous les revenus.

Carter – dont l'expérience dans les boissons comprend des rôles de directeur général chez Chase Distillery, directeur commercial de Treasury Wine Estates en Australie, propriétaire de Penfolds et Wolf Blass et directeur général de Bacardi Travel Retail avant cela – a rejoint Chapel Down en tant que PDG en septembre 2021.

Il a l'ambition d'être "le vigneron anglais le plus célèbre" en "valorisant notre marque", ce qu'il connaît bien de ses passages chez TWE et Bacardi. Il se concentrera sur les "vins mousseux plus rentables" de la société en tant que stratégie de base pour s'assurer que Chapel Down, cotée à l'Aquis Exchange, reste rentable.

Gagner en notoriété

La marque évolue dans les bons cercles : cette année, il a été le vin mousseux officiel de l'Oxford and Cambridge Boat Race, l'un des plus anciens événements sportifs amateurs au monde, qui s'est déroulé à Londres au début du mois d'avril ; et il vient de signer pour être le vin mousseux officiel de l'England and Wales Cricket Board (ECB) dans le cadre d'un contrat de trois ans.

Chapel Down est également visible dans le domaine des arts grâce à des partenariats avec le théâtre londonien The Donmar Warehouse, la galerie d'art contemporain Turner et le Royal Opera House. Il est membre du club de marques de luxe, Walpole Group, et est vendu dans les grands magasins de luxe Selfridges et Harrods, ainsi que dans les principaux bars, restaurants et hôtels au Royaume-Uni et à l'étranger.

De nombreuses ambitions de Chapel Down reposent sur ses capacités de production en élargissant sa superficie et en augmentant les volumes. La marque possède, loue et s'approvisionne à partir de 750 acres de vignobles dans le sud-est de l'Angleterre, avec 150 acres supplémentaires de vignobles à planter au cours de la saison 2022/23. Bien que les rendements aient été médiocres en 2021, l'entreprise s'attend à ce qu'ils s'améliorent à long terme "à mesure que la viticulture s'améliore et que nos dernières plantations sur de meilleurs sites commencent à porter leurs fruits".

De plus, la cave en pleine propriété existante à Tenterden, dans le Kent, sera rejointe par une nouvelle. "Cela nous permettra de doubler organiquement la taille de l'entreprise de Chapel Down au cours des quatre à cinq prochaines années", a déclaré Carter.

Le vin mousseux anglais a attiré l'attention des maisons de champagne françaises. Taittinger a établi la marque Domaine Evremond dans les vignobles du Kent pour produire son propre vin mousseux anglais, tandis que d'autres ont apparemment investi dans quelques petits établissements vinicoles du sud-est de l'Angleterre.