La Cour suprême laisse la police s'en tirer avec un homme emprisonné qui s'est moqué d'eux sur Facebook

Sans aucune dissidence, la Cour suprême des États-Unis a refusé mardi d'entendre un appel d'Anthony Novak, qui a été emprisonné pendant quatre jours et inculpé d'un crime pour avoir créé une page Facebook parodique de son service de police local. En refusant de prendre le cas d'Anthony, la Cour suprême laisse en place une décision d'un tribunal inférieur qui protégeait à la fois les officiers et la ville de Parme, dans l'Ohio, de toute responsabilité légale pour leurs actes.

"La page Facebook d'Anthony était le type de parodie gouvernementale que les fondateurs avaient l'intention de protéger par le biais du premier amendement", a déclaré Patrick Jaicomo, avocat principal à l'Institute for Justice, qui a déposé la demande de certification au nom d'Anthony.

Étant donné que l'affaire ressemblait à une escroquerie d'un d'oignon titre, il a même incité The Onion déposer son tout premier mémoire d'amicus. En tant que «l'organisation la plus puissante et la plus influente de l'histoire de l'humanité», The Onion s'est senti obligé de défendre les droits de liberté d'expression des satiristes comme Anthony et "de protéger sa capacité continue à créer une fiction qui pourrait finalement se fondre dans la réalité".

"The Onion ne peut pas rester les bras croisés face à un arrêt qui menace d'éventrer une forme de rhétorique millénaire, particulièrement puissante dans le domaine du débat politique et qui, par pure coïncidence, fonde The Onionles chèques de paie des écrivains.

Ne pas être défait par The Onion, L'abeille de Babylone aussi écrit un hymne à la parodie. "Lorsque la parodie est en péril", affirmait leur mémoire, "les citoyens sont privés de l'un de leurs moyens les plus efficaces pour critiquer le gouvernement".

Le rejet de mardi marque la fin d'une bataille juridique de près de sept ans menée par Anthony. Alors qu'il était assis à un arrêt de bus le 1er mars 2016, Anthony a créé une fausse page Facebook pour se moquer du département de police de Parme. Les messages étaient clairement satiriques et exagérés. Par exemple, sur sa page, Anthony a annoncé un couvre-feu à midi ainsi qu'une offre d'emploi « encourageant fortement les minorités à ne pas postuler ». La page avait même un faux slogan pour démarrer : « We no crime ».

Prévenu par une poignée d'habitants, le département de police de Parme a publié un avis sur sa page Facebook confirmant qu'il s'agissait bien du vrai département de police de Parme. Gardant la blague en vie, Anthony a ensuite copié cet avis sur sa page et supprimé les commentaires qui l'appelaient faux.

Mais lorsque le Département a annoncé une enquête criminelle sur la parodie plus tard dans la nuit, Anthony l'a supprimée - un exemple classique de l'effet dissuasif au travail. Au total, l'incursion d'Anthony dans la parodie n'a duré que 12 heures et a produit six messages.

Même si sa page n'était plus, les problèmes juridiques d'Anthony ne faisaient que commencer. Après avoir découvert l'identité d'Anthony via Facebook, la police de Parme a persuadé un juge qu'il y avait une cause probable qu'Anthony avait violé une loi de l'Ohio qui criminalisait l'utilisation d'un ordinateur "pour perturber, interrompre ou entraver les fonctions de toute opération de police". À titre de preuve, le ministère a noté qu'il avait reçu 11 appels téléphoniques non urgents (c'est-à-dire sans passer par le 911) au sujet de la page d'Anthony.

Avec des mandats en main, les agents ont fouillé son appartement et l'ont arrêté. Pour faire bonne mesure, la police a même confisqué tous ses appareils pouvant se connecter à Internet, y compris ses consoles de jeux. Anthony a été inculpé et a passé quatre jours en prison. Finalement, un jury a acquitté Anthony de son accusation de crime.

Pour tenir la police et la ville responsables de la violation de ses droits au premier amendement, Anthony les a poursuivis devant un tribunal fédéral. Mais l'année dernière, la Cour d'appel américaine du sixième circuit jeté son procès. Bien que le tribunal ait des «doutes» sur le fait que cela valait «une poursuite pénale, deux appels et d'innombrables heures du temps de Novak et du gouvernement» pour poursuivre Anthony, il a néanmoins statué que les officiers avaient droit à «l'immunité qualifiée».

Créée par la Cour suprême il y a quatre décennies, cette doctrine juridique protège tous les employés du gouvernement contre toute responsabilité en cas de violation des droits constitutionnels d'une personne, à moins que ce droit ne soit « clairement établi ». Et pour établir clairement un droit, une victime doit parcourir des centaines de décisions de cours d'appel et trouver une affaire précédente qui avait presque exactement le même schéma factuel que son cas.

Étant donné qu'Anthony n'avait "pas identifié de cas établissant clairement que la suppression de commentaires ou la copie de l'avertissement officiel est un discours protégé", il était "raisonnable" pour les policiers de Parme de croire qu'ils pouvaient censurer sa page Facebook. Et donc, ils étaient protégés par une immunité qualifiée. Avec sa décision, le sixième circuit a sapé les droits du premier amendement non seulement d'Anthony, mais de tous ceux qui relèvent de sa juridiction, ce qui comprend l'Ohio, le Kentucky, le Michigan et le Tennessee.

"Je suis déçu que la Cour suprême n'examine pas mon cas à la fois parce que je ne pourrai pas tenir les agents responsables de la violation de mes droits, mais aussi parce que je m'inquiète de ce qui arrivera à ceux qui se moquent de la puissant », a déclaré Anthony dans un communiqué. "Le gouvernement ne devrait pas pouvoir vous arrêter pour avoir fait une blague à ses dépens."