Superplastic et Amazon signent l'accord "Janky & Guggimon" pour le spectacle et la levée de fonds

15 février 7 h

Superplastic, basé dans le Vermont – le studio numérique derrière les «célébrités synthétiques» Janky et Guggimon – a signé un accord en plusieurs parties avec AmazonAMZN
qui apporte ses personnages numériques à une série animée en développement avec Amazon Studios, un arrangement de premier regard pour des projets supplémentaires et une levée de fonds de 20 millions de dollars pour la série A-4 dirigée par la branche capital-risque d'Amazon.

"Ce que nous avons, c'est qu'ils nous aident à faire des spectacles et nous ont donné un premier aperçu", a déclaré le fondateur et PDG de Superplastic, Paul Budnitz, des bureaux de la société à Burlington, dans le Vermont. «Ils ont investi un peu, puis ont conclu un accord télévisé, puis ont investi davantage, puis ont appelé et ont dit que nous aimerions faire un premier regard. J'ai dit : 'Génial, plus d'argent pour faire des trucs bizarres.' »

Le spectacle Janky & Guggimon, construit autour des copains numériques comiquement incompétents, est en développement, l'écriture se poursuivant pendant un nombre encore indéterminé d'épisodes, a déclaré Budnitz. L'émission mettrait en vedette non seulement les deux stars numériques, mais aussi d'autres personnages de Superplastic et des invités humains célèbres.

Amazon aura les premiers dibs sur l'émission et d'autres projets mettant en vedette la ménagerie croissante de personnages numériques de Superplastic. Et Superplastic recevra également une autre ronde de capital d'investissement qui, selon Budnitz, sera utilisée pour une variété de projets sur diverses plateformes.

La levée de fonds de 20 millions de dollars a été menée par Amazon Alexa Fund, une unité de capital-risque d'Amazon axée sur les nouveaux médias, l'électronique grand public intelligente, l'intelligence ambiante et d'autres technologies destinées aux consommateurs, a déclaré le directeur Paul Bernard. Le fonds Alexa avait précédemment réalisé un investissement «significatif» dans une précédente levée de fonds Superplastic.

"Nous avons cette thèse sur le potentiel des logiciels pour définir le prochain groupe de superstars", a déclaré Bernard. « Ils peuvent rencontrer le public là où ils se trouvent. Ils peuvent être affinés en fonction des attributs et de ce que les gens disent qu'ils sont. Il s'avère que c'est ce que faisait Paul Budnitz, en utilisant la meilleure version des outils traditionnels. Les premières preuves sont qu'ils ont trouvé un public important avec un groupe démographique de jeunes adultes difficile à atteindre, difficile à coller et également très important pour Amazon.

Le cycle comprend également des investissements d'un éventail de VC internationaux notables, notamment Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures et Betaworks. Le dernier tour porte à 58 millions de dollars le total levé par la société.

Budnitz, qui a précédemment lancé la société de jouets en vinyle à collectionner Kid Robot avant de lancer Superplastic, a continué à construire ce qu'il appelle "un studio de conception de personnages expérimentaux, ou un laboratoire, mais vous pouvez également dire que nous sommes le prochain univers de personnages massifs". Nous le faisons simplement à notre manière. »

Le contrôle continu de Superplastic sur ses personnages et autres propriétés intellectuelles était crucial pour l'accord, un point crucial que de nombreux prétendants précédents d'Hollywood n'avaient pas voulu accorder, a déclaré Budnitz.

Bernard a qualifié Budnitz de "force de la nature" et a déclaré qu'il s'agissait de la deuxième célébrité synthétique dans laquelle Alexa Fund avait investi, après l'innovation révolutionnaire de Brud. Lil Miquela.

Les épisodes de Janky & Guggimon dureront 22 minutes, la norme de l'industrie, racontant des histoires courtes qui "doivent se transformer en quelque chose de plus long", a déclaré Budnitz. "Je veux ça très fort."

À son tour, la série animée s'intégrerait aux «vies» en ligne des personnages et aux arcs d'histoire à plus long terme, et alimenterait le produit, la marchandise et d'autres entreprises.

Bernard a déclaré dans un communiqué que "nous les considérons comme démonstratifs d'une nouvelle classe de (propriété intellectuelle) qui sera de plus en plus pertinente pour les jeunes générations".

Il a différencié ce que fait Superplastic des autres types de personnages numériques construits avec des outils d'intelligence artificielle génératifs. Un autre investissement d'Alexa implique une société appelée Splash qui utilise un programme d'IA générative dans une expérience Roblox pour créer des chansons basées sur les spécifications d'une personne, puis utilise la chanson comme piste d'accompagnement pour la performance de karaoké virtuel de la personne.

Mais Bernard a souligné le rôle continu attendu des humains dans le processus de création, même avec des projets de célébrités synthétiques.

"Nous sommes convaincus que les personnes intelligentes continueront d'être des sources d'inspiration et d'utiliser des outils", a déclaré Bernard. « Je ne crois pas à un monde de remplacement. C'est un monde 'Et'. Un certain nombre de forces convergent dans une mesure égale, y compris uniquement la démographie et l'intérêt croissant que les jeunes ont à se voir dans un élément d'IA ou d'IA synthétique incarné. Il y a une certaine agence là-dedans. Vous l'avez vu avec Lil Miquela au début. Les gens sont prêts à passer du temps avec eux et à nouer des relations avec eux.

Janky & Guggimon avaient déjà construit un important public en ligne lorsqu'ils faisaient partie de un accord NFT 2021 éclatant avec Christie's qui comprenait une trame de fond élaborée de la paire "par effraction" dans la maison de vente aux enchères et provoquant une explosion qui a abouti à des milliers d'images de collection numériques uniques mélangées qui ont ensuite été vendues. Budnitz a déclaré que les ventes de NFT ont été une source de revenus importante et quelque peu inattendue pour la société.

Plus récemment, Janky & Guggimon ont connu leur plus forte croissance d'audience en ligne sur TikTok, mais ont également fait partie de projets et d'accords de marque tels que le lancement du premier véhicule électrique Mercedes-Benz au Consumer Electronics Show de janvier, un projet l'été dernier avec Gucci, et une apparition sur la plateforme de jeu d'Epic, Fortnite. Les personnages ont également réalisé des projets récents avec la star de la musique latine J. Balvin et la star du hip hop Vince Staples.

"Mon affirmation est qu'ils sont des acteurs et qu'ils font des choses différentes", a déclaré Budnitz.

Pour accélérer le processus de production des publications de Janky & Guggimon, leur permettant d'interagir plus rapidement avec 18 millions d'abonnés sur TikTok et d'autres plateformes, la société a créé un système de production qui associe Unreal Engine d'Epic avec des combinaisons de capture de mouvement et leur propre pile de logiciels personnalisés. .

"Maintenant, nous pourrions publier (des messages) en quelques heures, ce qui aurait pris un mois et demi dans Maya (le logiciel 3D standard de l'industrie)", a déclaré Budnitz. "Nous pouvons réagir et reprendre immédiatement" la conversation en ligne.

D'autres orientations pour Superplastic incluent la création de vidéoclips (Budnitz travaille depuis longtemps en étroite collaboration avec Gorillaz, le collectif de musique à succès dirigé par des personnages animés), et "certaines choses venant avec des expériences expérientielles et en direct". D'autres domaines à venir sont deux nouveaux "personnages majeurs", des produits à base de céramique et de modestes expériences dans les expériences Web3 et Metaverse, bien que Budnitz ait déclaré que ces derniers projets ne sont "pas qui nous sommes".